¿Qué tienen en común La guerra de las galaxias, El señor de los anillos, Piratas del Caribe, Harold y Kumar van al castillo blanco, Toy Story, Reservoir Dogs, Titanic, Anchorman, 22 Jump Street y más de 200 películas y programas de televisión? No mucho, aparte del único grito de Wilhelm.
El grito de Wilhelm es el santo grial de los efectos sonoros de los frikis del cine: un sonido desechable con un comienzo poco prometedor que se convirtió en el mejor chiste de cine de la historia cuando se recuperó en la década de 1970.
¿Qué es? Lo más probable es que lo hayas escuchado antes pero nunca te hayas fijado en él. El Grito de Wilhelm es un efecto de sonido de archivo que se ha utilizado tanto en las mayores superproducciones como en las películas y programas de televisión de bajo presupuesto durante más de 60 años, y se suele escuchar cuando alguien en la pantalla recibe un disparo o cae desde una gran altura.
Se utilizó por primera vez en el western de 1951 de Gary Cooper Tambores lejanos, el característico aullido comenzó en una escena en la que un grupo de soldados vadea un pantano, y uno de ellos suelta un grito desgarrador mientras un caimán lo arrastra bajo el agua.
Como ocurre con muchos efectos de sonido de las películas, el grito se grabó posteriormente en una cabina de sonido con la simple indicación de que sonara como «un hombre al que muerde un caimán, y grita». Se realizaron seis gritos en una sola toma, y el quinto grito de la grabación se convirtió en el icónico Wilhelm (los otros se utilizaron para gritos adicionales en otras partes de la película).
Después de su debut en 1951, el efecto se convirtió en una parte habitual de la biblioteca de sonido de Warner Bros. y fue utilizado continuamente por los cineastas del estudio en sus películas. A principios de la década de 1970, un grupo de diseñadores de sonido en ciernes de la escuela de cine de la USC -entre los que se encontraba el futuro diseñador de sonido ganador del Oscar, Ben Burtt- se dieron cuenta de que el singular grito seguía apareciendo en numerosas películas que estaban viendo. Lo apodaron el «Grito de Wilhelm» por un personaje de la primera película en la que lo reconocieron, un western de 1963 llamado The Charge at Feather River, en el que un personaje llamado Soldado Wilhelm lanza el grito de dolor después de recibir un disparo de flecha en la pierna.
Como una broma, los estudiantes comenzaron a introducir el efecto en las películas de estudiantes en las que estaban trabajando en ese momento. Después de graduarse, Burtt fue contratado por su compañero de la USC, George Lucas, para realizar el diseño de sonido de una pequeña película que estaba realizando, llamada La guerra de las galaxias. Como guiño a sus amigos, Burtt incluyó en la película el efecto de sonido original de la biblioteca de Warner Bros., sobre todo cuando un soldado de asalto recibe un disparo de Luke Skywalker y cae en un abismo de la Estrella de la Muerte. Burtt continuaría utilizando el Grito de Wilhelm en varias escenas de todas las películas de La Guerra de las Galaxias y de Indiana Jones, lo que hizo que los fans y los cineastas se fijaran en él.
Directores como Peter Jackson y Quentin Tarantino, así como otros innumerables diseñadores de sonido, buscaron el sonido y lo pusieron en sus películas como un guiño humorístico a Burtt. Ellos también querían participar en la broma, y el Grito de Wilhelm empezó a aparecer en todas partes, convirtiéndose en una insignia de honor no oficial. Se ha convertido en algo más que un simple efecto de sonido, y el nombre «Grito de Wilhelm» se ha utilizado para todo, desde el nombre de un grupo, hasta una cerveza, pasando por el título de una canción, y mucho más.
Pero, ¿a qué voz pertenece el grito en sí? El propio Burtt realizó una copiosa investigación, ya que la identidad del gritón fue desconocida durante décadas. Finalmente, encontró una hoja de llamadas de Warner Bros. de Distant Drums en la que figuraban los actores que estaban programados para grabar diálogos adicionales una vez terminada la película. Uno de los nombres, y el candidato más probable como el gritón de Wilhelm, era un actor y músico llamado Sheb Wooley, que apareció en clásicos como High Noon, Giant y la serie de televisión Rawhide. Es posible que también lo conozcas como el músico que cantó la popular canción novelesca de 1958 «Purple People Eater».
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