El sobrecrecimiento bacteriano del intestino delgado puede provocar hinchazón, diarrea, estreñimiento y mucho más.
Tener bacterias en el intestino es algo bueno -siempre que sean las bacterias adecuadas en el lugar correcto.
Pero las personas con una afección llamada sobrecrecimiento bacteriano del intestino delgado o SIBO tienen bacterias que se supone que viven en el colon (también conocido como el intestino grueso) atrapadas en el intestino delgado.
«Es normal tener bacterias en el intestino delgado, pero en el SIBO ocurren dos cosas», explica el doctor Eamonn Quigley, jefe de gastroenterología y hepatología y profesor de medicina del Hospital Metodista de Houston. «Se tienen más bacterias y se tienen bacterias que normalmente se encontrarían en el colon. El intestino delgado empieza a funcionar de forma muy parecida a un colon»
Eso provoca síntomas muy parecidos a los del síndrome del intestino irritable o SII, es decir, hinchazón, diarrea o estreñimiento, flatulencia y distensión, aunque normalmente no hay vómitos. Los síntomas exactos dependen del tipo de bacterias que proliferan en el intestino delgado, dice el doctor Ali Rezaie, director del Programa de Motilidad GI en el Centro Médico Cedars-Sinai de Los Ángeles.
El SII y el SIBO, sin embargo, no son lo mismo. «No todos los pacientes con SII tienen SIBO y no todos los pacientes con SIBO tienen SII, pero hay una gran superposición», dice el Dr. Rezaie. Esto es lo que necesita saber sobre el SIBO y cómo saber si está causando sus problemas de barriga.
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¿Qué causa el SIBO?
La SIBO suele ser causada por un problema de movimiento en el intestino delgado. «Cada dos horas, su intestino delgado inicia algo llamado «ola de limpieza», que barre a través del intestino delgado y arroja todo, incluyendo cantidades excesivas de bacterias, alimentos residuales, enzimas digestivas y secreciones intestinales», explica el Dr. Rezaie.
Pero si algo perjudica la onda, el intestino delgado no puede expulsar las bacterias.
Esto puede ocurrir cuando la enfermedad autoinmune esclerodermia daña el músculo del intestino delgado. «El intestino delgado se convierte en una especie de piscina estancada, un entorno ideal para que las bacterias prosperen y se reproduzcan», dice el doctor Quigley. Los daños en los nervios del intestino, por ejemplo, a causa de la diabetes, también pueden provocar SIBO.
La diverticulitis del intestino delgado (una afección poco frecuente, que no debe confundirse con la diverticulitis más común del colon) también puede provocar SIBO, al igual que algunas cirugías o una fístula (una especie de «túnel» anormal que conecta dos partes del cuerpo) entre el colon y el intestino delgado.
Cualquier obstrucción intestinal también puede causar SIBO, haciendo que la enfermedad de Crohn sea un posible culpable si la obstrucción dura lo suficiente.
El SIBO también puede ser el resultado de condiciones que reducen el ácido estomacal natural, que normalmente mata las bacterias. El SIBO también es más común a medida que envejecemos.
El uso de algunos analgésicos o cantidades excesivas de alcohol puede desempeñar un papel en el SIBO; la condición es más común en los alcohólicos, dice el Dr. Quigley. No hay pruebas de que la dieta o el consumo de cantidades normales de alcohol aumenten el riesgo.
Incluso se puede contraer SIBO después de una intoxicación alimentaria, dice el Dr. Rezaie. «Los síntomas de la intoxicación alimentaria no deben durar más de dos semanas», dice. Después de eso, los problemas gastrointestinales persistentes podrían estar relacionados con el SIBO.
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Síntomas del SIBO
Además de la hinchazón, la diarrea, el dolor abdominal y los pedos, el SIBO también puede traer síntomas que no tienen nada que ver con el tracto gastrointestinal, dice el Dr. Rezaie, como la niebla cerebral y la fatiga.
El SIBO severo puede causar desnutrición. «Las bacterias pueden consumir algunos de los nutrientes que deberías estar obteniendo, por lo que eres deficiente», dice el Dr. Quigley. «Uno de los ejemplos clásicos es la deficiencia de vitamina B12, que puede tener graves consecuencias neurológicas.»
Si tienes SIBO, también puedes estar bajo de hierro, tiamina, niacina y vitaminas liposolubles como la A y la K.
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Tratamiento del SIBO
Los médicos diagnostican el SIBO con una prueba de aliento. La prueba mide la cantidad de hidrógeno o gas metano -ambos subproductos de las bacterias que descomponen el azúcar en su intestino- que termina en su aliento. No hay pruebas de sangre o heces para el SIBO.
Si la prueba del aliento indica SIBO, los médicos a menudo buscan primero abordar cualquier problema subyacente que esté causando el problema. Por ejemplo, si los analgésicos narcóticos están causando la copia de seguridad, la suspensión de la medicación es a menudo un buen paso para resolver el problema.
La eliminación del crecimiento excesivo por lo general requiere antibióticos, sin embargo. Y debido a que las recurrencias son comunes, es posible que necesite cursos repetidos de los medicamentos.
También es necesario tratar cualquier deficiencia nutricional causada por el SIBO, generalmente con suplementos.
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Dos o tres semanas de dieta líquida pueden «restablecer» las bacterias en su intestino delgado, y una dieta baja en alimentos fermentables puede ayudar a evitar que las bacterias vuelvan a crecer, dice el Dr. Rezaie. Eso significa reducir la fibra y los carbohidratos (incluidos los azúcares) y aumentar las proteínas. Sin embargo, «eso no es necesariamente una dieta saludable para el corazón», añade el Dr. Rezaie. «Necesitamos otras estrategias de remisión», que pueden incluir medicamentos para ayudar a mantener estables las ondas del ama de llaves.
Los probióticos probablemente empeorarán el SIBO, dice el Dr. Rezaie. «El SIBO no se trata de bacterias ‘buenas’ o ‘malas'». Más bien, se trata de bacterias que suelen estar en su colon viviendo en el intestino delgado. «Rematarlo con una explosión de bacterias de los probióticos no va a ayudar nada», dice.
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