En su sentido más general, un uso justo es cualquier copia de material protegido por derechos de autor realizada con un propósito limitado y «transformador», como comentar, criticar o parodiar una obra protegida por derechos de autor. Este tipo de usos pueden realizarse sin el permiso del propietario de los derechos de autor. En otras palabras, el uso legítimo es una defensa contra una reclamación por infracción de los derechos de autor. Si su uso se califica como un uso justo, entonces no se consideraría una infracción.
Entonces, ¿qué es un uso «transformador»? Si esta definición le parece ambigua o vaga, tenga en cuenta que se han gastado millones de dólares en honorarios legales para tratar de definir lo que califica como un uso justo. No hay reglas rígidas, sino directrices generales y decisiones judiciales variadas, porque los jueces y legisladores que crearon la excepción de uso legítimo no querían limitar su definición. Al igual que la libertad de expresión, querían que tuviera un significado amplio que pudiera estar abierto a la interpretación.
La mayoría de los análisis de uso legítimo se dividen en dos categorías: (1) comentario y crítica, o (2) parodia.
Comentario y crítica
Si estás comentando o criticando una obra protegida por derechos de autor -por ejemplo, escribiendo una reseña de un libro- los principios de uso justo te permiten reproducir parte de la obra para lograr tus propósitos. Algunos ejemplos de comentarios y críticas incluyen:
- citar unas líneas de una canción de Bob Dylan en una reseña musical
- resumir y citar un artículo médico sobre el cáncer de próstata en un informe de noticias
- copiar unos párrafos de un artículo de noticias para que los utilice un profesor o un alumno en una lección, o
- copiar una parte de un artículo de la revista Sports Illustrated para utilizarlo en un caso judicial relacionado.
El fundamento de esta norma es que el público obtiene beneficios de su crítica, que se ve reforzada al incluir parte del material protegido por derechos de autor. En los ejemplos de casos de uso legítimo se ofrecen otros ejemplos de comentarios o críticas.
Parodia
Una parodia es una obra que ridiculiza otra, normalmente conocida, imitándola de forma cómica. Los jueces entienden que, por su naturaleza, la parodia exige alguna toma de la obra original parodiada. A diferencia de otras formas de uso justo, en una parodia se permite un uso bastante amplio de la obra original para «evocar» el original.