La energía nuclear es la energía liberada por una reacción en cadena, concretamente por el proceso de fisión o fusión nuclear en el reactor. La fuente de combustible utilizada para generar energía nuclear es el uranio extraído y procesado (uranio enriquecido), que se utiliza para generar vapor y producir electricidad.
¿Cómo produce electricidad un reactor nuclear? Un reactor nuclear produce electricidad del mismo modo que otras centrales eléctricas. La reacción en cadena genera la energía. La energía convierte el agua en vapor. El vapor libera presión. La presión del vapor se dirige a hacer girar una turbina que está acoplada a un generador. La turbina que gira acciona el generador para producir electricidad.
La principal diferencia radica en cómo se crea el calor. Las centrales eléctricas alimentadas con combustibles fósiles queman petróleo, carbón o gas natural para producir calor. En una central nuclear, la generación de calor proviene de la división de átomos, un proceso conocido como fisión nuclear. El proceso de división de un núcleo en dos se llama fisión nuclear. Dentro de cada pastilla de combustible de uranio hay millones de núcleos de uranio. Cuando se produce la división de estos núcleos, se libera una gran cantidad de energía. Un pequeño porcentaje de esta energía procede de la radiación, pero el mayor porcentaje proviene de la energía cinética. Este tipo de energía es la que se utiliza para generar calor en el interior del reactor.
Varias desventajas de la energía nuclear
Aunque las ventajas de la energía nuclear son abundantes, incluyendo su bajo coste, su sostenibilidad, el suministro de una carga base estable de energía y su baja contaminación, tiene su parte justa de desventajas. He aquí una visión global de las desventajas de la energía nuclear:
- Accidentes por radiación nuclear
Los residuos radiactivos procedentes de las centrales nucleares son una gran amenaza para la Madre Naturaleza y los seres humanos. Los efectos devastadores de la catástrofe de Chernóbil aún perduran en nuestras mentes, donde los graves efectos en los seres humanos se pueden ver incluso hoy en día. Según los registros, alrededor de 30.000 personas murieron en el desastre de Chernóbil, y más de 2,5 millones de ucranianos siguen lidiando con las tribulaciones de salud asociadas a los residuos nucleares.
Hace sólo unos años, una enorme crisis nuclear ocurrió en Japón el 8 de marzo. Aunque el número de víctimas fue significativamente menor que el desastre de Chernóbil, los impactos ambientales fueron desastrosos. Las personas que trabajan en las centrales nucleares y viven cerca de esas zonas corren un alto riesgo de enfrentarse a las radiaciones nucleares, si se produce. Según estos sucesos históricos, es evidente que no podemos aislarnos al 100% de estas catástrofes.
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Residuos radiactivos
- Requiere elevados costes de capital inicial
- La eutrofización que lleva a la muerte de la vida acuática
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Impacto en los seres humanos
- No es una fuente de energía renovable
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Riesgo nacional
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Disponibilidad de combustible
- Autor
- Puestos recientes
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Los residuos radiactivos son cualquier material, ya sea sólido, líquido o gaseoso, que esté formado por una sustancia nuclear radiactiva y que los operadores de la central nuclear hayan determinado que es un residuo. El material radiactivo se considera un residuo cuando ha pasado más de 3 años en el reactor produciendo calor y electricidad. Estos residuos proceden de los reactores nucleares y deben ser eliminados o almacenados de forma segura y conveniente teniendo en cuenta que son altamente peligrosos y pueden emitir radiaciones si se eliminan de forma incorrecta.
La razón por la que hay que eliminarlos de forma segura y apropiada es que son capaces de emitir radiaciones incluso después de miles de años. El almacenamiento o la eliminación de los residuos radiactivos es la principal razón que frena la expansión de la energía nuclear. La manipulación y el almacenamiento seguro pueden producirse siempre que se enfríen y los trabajadores se aíslen de las radiaciones que emiten mediante un material grueso como el acero, el hormigón o unos metros de agua.
El agua es capaz de ofrecer una refrigeración y un blindaje notables, lo que significa que a un reactor típico se le puede extraer el combustible bajo el agua y trasladarlo de forma segura a una piscina de almacenamiento. Después de más de 5 años, los residuos pueden transferirse a contenedores de hormigón seco y ventilado. Sin embargo, los residuos radiactivos pueden permanecer de forma segura en la piscina durante más de 50 años.
Otra desventaja práctica del uso de la energía nuclear es que necesita una gran inversión para montar una central nuclear. La construcción de una central nuclear requiere un enorme desembolso de capital. Por ejemplo, entre el año 2002 y el 2008, el coste de construcción de una nueva central pasó de 2.000 a 4.000 millones de dólares por unidad a la asombrosa cifra de 9.000 millones de dólares por unidad. Se calcula que las nuevas construcciones que se están llevando a cabo en Europa superan los 10.000 millones de dólares cada una, por no hablar de que se tarda entre 5 y 10 años en estar en pleno funcionamiento, además de que la construcción requiere la realización de una multitud de trámites legales.
La eutrofización es el enriquecimiento extensivo de los lagos y otras masas de agua con nutrientes, sobre todo debido a la escorrentía de la tierra. Este proceso provoca un crecimiento denso de la vida vegetal que finalmente conduce a la muerte de la vida acuática como resultado de la falta de oxígeno. Los residuos radiactivos pueden causar este problema. Se celebran muchos seminarios en todo el mundo para encontrar una solución sólida a este posible problema, pero aún no se vislumbra una solución. Según los científicos, los residuos radiactivos tardan unos 10, 000 años en neutralizarse.
Los impactos de las bombas nucleares de Hiroshima y Nagasaki durante la Segunda Guerra Mundial aún están presentes en nuestra memoria. Hoy en día, los efectos de estas bombas siguen produciéndose. Los niños de Japón nacen con defectos. Esto hace que una central nuclear sea más peligrosa, especialmente en esta época de gran amenaza terrorista. Los terroristas pueden aprovecharse y provocar deliberadamente una fusión nuclear. Por eso se establecen estrictas salvaguardas que incluyen el permiso de construcción de una central nuclear y la máxima seguridad para mitigar que esta posible catástrofe ocurra.
La materia prima para la generación de energía nuclear es el uranio. El uranio se extrae, lo que significa que no está disponible en muchos países. También es un recurso escaso. La mayoría de los países exportan este mineral para la producción de energía nuclear. Cuando el uranio se extraiga por completo, no habrá producción de energía nuclear. Debido a sus efectos peligrosos y a lo limitado de su suministro, no se puede considerar un recurso renovable.
La energía nuclear nos ha dado el poder de producir más armas que de producir cosas que pueden hacer del mundo un lugar mejor para vivir. Tenemos que ser más cuidadosos y responsables en el uso de la energía nuclear para evitar cualquier tipo de accidente grave. Son objetivos calientes para los militantes y las organizaciones terroristas. La seguridad es una de las principales preocupaciones. Un poco de laxitud en la seguridad puede resultar letal y brutal para los seres humanos e incluso para este planeta.
A diferencia de los combustibles fósiles que están disponibles para la mayoría de los países, el uranio es un recurso muy escaso y sólo existe en unos pocos países. Se necesitan permisos de varias autoridades internacionales antes de que alguien pueda siquiera pensar en construir una central nuclear.
Todos necesitamos un suministro de energía que sea fiable, pero también tiene que ser seguro. En todo el mundo se plantean cada día numerosas preguntas sobre la energía nuclear. Algunos países se plantean reducir su desarrollo, mientras que otros la abandonan por completo. Sin embargo, hay lecciones vitales que aprender sobre la energía nuclear a partir de los acontecimientos de Fukushima.
Para mitigar nuevos desastres, se creó un organismo llamado Asociación Mundial de Operadores Nucleares (WANO) que está orientado a la operación segura y confiable de las plantas de energía nuclear mediante la realización de revisiones paritarias independientes para cada nueva planta de energía nuclear que opera en todo el mundo. Si las centrales nucleares se gestionan con eficacia y los residuos se eliminan adecuadamente, la energía nuclear puede proporcionar la fuente de energía más fiable, estable y limpia a la población mundial.
