Hay dos formas diferentes en las que un caso puede ser desestimado, «con perjuicio» o «sin perjuicio». Para entender lo que significa que un caso sea despedido «sin prejuicio» es útil entender primero lo que significa que un caso sea despedido «con prejuicio.»
Despedido con prejuicio
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A menudo la palabra «prejuicio» se asocia con un sesgo injusto o discriminación, lo que puede llevar a la suposición de que cuando un caso es desestimado «con prejuicio» es debido a alguna forma de discriminación. Esto no es así. En el contexto legal de un despido, «perjuicio» se refiere a la pérdida de ciertos derechos o privilegios. Que un caso sea desestimado «con perjuicio» significa que se desestima con la pérdida de ciertos derechos o privilegios y que un caso sea desestimado «sin perjuicio» significa lo contrario. Los derechos y privilegios en cuestión tienen que ver con la posibilidad de que el demandante pueda llevar el mismo caso a los tribunales o presentar otra demanda que se base en los mismos motivos que la que ha sido desestimada.
Que un caso sea desestimado «con perjuicio» significa que el caso se desestima de forma permanente, no se puede volver a llevar a los tribunales y no se pueden volver a presentar los cargos. Un caso que es «desestimado con prejuicio» está completa y permanentemente terminado.
Un caso será desestimado con prejuicio si hay una razón para que el caso no sea llevado de nuevo a la corte; por ejemplo, si el juez considera que la demanda es frívola o el asunto bajo consideración se resuelve fuera de la corte. Aunque un caso que ha sido desestimado con prejuicio no puede ser reabierto, es posible apelar el despido a un juez superior o presentar diferentes cargos bajo un nuevo caso.
Despido sin prejuicio
Mientras que un caso que se despide «con prejuicio» se despide permanentemente, un caso que se despide «sin prejuicio» sólo se despide temporalmente. Esta desestimación temporal significa que el demandante puede volver a presentar cargos, modificar la demanda o llevar el caso a otro tribunal.
Una desestimación sin perjuicio no anula la prescripción. Ciertos elementos de un caso pueden verse afectados si la fiscalía no vuelve a presentar los cargos a tiempo; por ejemplo, el acusado puede ser liberado.
Un caso puede ser desestimado sin perjuicio por una serie de razones. Un fiscal puede optar por desestimar un caso sin prejuicio para tener tiempo de abordar una debilidad o problema con su caso. Otra razón por la que un fiscal puede optar por desestimar un caso podría ser para presentar uno nuevo que sea más o menos grave que el original; por ejemplo, para desestimar un caso de agresión y presentar un caso de agresión (menos grave). Un juez puede desestimar un caso sin prejuicio para dar tiempo a una parte concreta a abordar un problema con el caso antes de volver a juzgarlo.
El hecho de que un caso se desestime con o sin prejuicio puede tener que ver con que lo desestime el fiscal o un juez y con que el sobreseimiento sea voluntario o involuntario.
Despido Voluntario
Un caso que se despide voluntariamente es despedido por la parte que presentó el caso y puede ser despedido con o sin perjuicio. Un sobreseimiento voluntario sirve a los intereses del fiscal.
Un fiscal puede optar por sobreseer voluntariamente un caso con prejuicio si no hay razón para llevar el caso de nuevo a los tribunales; por ejemplo, si los motivos para llevar el caso se resuelven fuera de los tribunales. Un fiscal puede desestimar voluntariamente un caso sin perjuicio para presentar un caso más o menos grave (como en el ejemplo anterior de agresión/agresión), para abordar una debilidad o un error en alguna parte del caso (como las pruebas), o si no están listos para ir a juicio en la fecha convocada por el juez.
Despido involuntario
Un caso que se despide involuntariamente es desestimado por un juez y puede ser despedido con o sin perjuicio. Un caso que es desestimado involuntariamente es desestimado en contra de los deseos de la fiscalía si el juez determina que hay una buena razón por la que el caso no debe ser juzgado.
Un juez puede desestimar un caso sin prejuicio con el fin de permitir que los errores en el caso presentado sean abordados antes de que sea llevado de nuevo a la corte. Un juez desestimará un caso con prejuicio si encuentra razones por las que el caso no debe seguir adelante y debe ser cerrado permanentemente. Esto puede ser por cualquier número de razones; por ejemplo, si ya se han dado muchas oportunidades para arreglar el caso.