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Por la Dra. Ananya Mandal, MDRevista por Sally Robertson, B.Sc.

Las células dendríticas son un tipo de células presentadoras de antígenos (APC) que desempeñan un papel importante en el sistema inmunitario adaptativo. La función principal de las células dendríticas es presentar antígenos y, por tanto, las células se denominan a veces APC «profesionales».

Además, sólo las células dendríticas tienen la capacidad de inducir una respuesta inmunitaria primaria en los linfocitos T naïve inactivos o en reposo. Para ello, las células dendríticas capturan los antígenos de los cuerpos invasores, que procesan y luego presentan en su superficie celular y se presentan, junto con las moléculas accesorias o de coestimulación necesarias.

Las células dendríticas también contribuyen a la función de las células B y ayudan a mantener su memoria inmunitaria. Las dendríticas producen citoquinas y otros factores que promueven la activación y diferenciación de las células B. Después de que se haya producido una respuesta inicial de anticuerpos debido a un organismo invasor, las células dendríticas que se encuentran en el centro germinal de los ganglios linfáticos parecen contribuir a la memoria de las células B mediante la formación de numerosos complejos anticuerpo-antígeno. Esto es para proporcionar una fuente duradera de antígeno que las células B pueden tomar por sí mismas y presentar a las células T.

Las células dendríticas se encuentran en los tejidos que tienen contacto con el entorno exterior, como los que están sobre la piel (presentes como células de Langerhans) y en los revestimientos de la nariz, los pulmones, el estómago y los intestinos. Las formas inmaduras también se encuentran en la sangre. Una vez activadas, las células dendríticas se desplazan al tejido linfático para interactuar con los linfocitos T y los linfocitos B y ayudar a conformar la respuesta inmunitaria adaptativa. Durante su desarrollo, desarrollan proyecciones ramificadas llamadas «dendritas», razón por la cual las células reciben ese nombre.

Las células dendríticas fueron descritas por primera vez por Ralph Steinman en la década de 1970. Encontró estas células en el bazo y posteriormente se descubrió que las células estaban presentes en todos los tejidos linfoides y en la mayoría de los no linfoides. Antes de esto, los inmunólogos solían pensar que los macrófagos eran las principales CCA del sistema inmunitario. En comparación con las células dendríticas, los macrófagos estaban presentes en un número mucho mayor, estaban repartidos uniformemente por todo el cuerpo y se sabía que presentaban antígenos. Como las células dendríticas eran relativamente raras, hubo que esperar hasta la década de 1980 para que fueran aceptadas como APC profesionales.

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Escrito por

Dra. Ananya Mandal

La Dra. Ananya Mandal es médico de profesión, conferenciante por vocación y escritora médica por pasión. Se especializó en Farmacología Clínica tras su licenciatura (MBBS). Para ella, la comunicación en materia de salud no consiste únicamente en escribir reseñas complicadas para los profesionales, sino en hacer que los conocimientos médicos sean comprensibles y estén disponibles también para el público en general.

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