¿Dónde comienzan los cánceres de piel?
La mayoría de los cánceres de piel comienzan en la capa superior de la piel, llamada epidermis. Hay 3 tipos principales de células en esta capa:
- Células escamosas: Son células planas en la parte superior (externa) de la epidermis, que se desprenden constantemente a medida que se forman otras nuevas. Cuando estas células crecen sin control, pueden convertirse en cáncer de piel de células escamosas (también llamado carcinoma de células escamosas).
- Células basales: Estas células se encuentran en la parte inferior de la epidermis, llamada capa de células basales. Estas células se dividen constantemente para formar nuevas células que sustituyan a las células escamosas que desgastan la superficie de la piel. A medida que estas células ascienden en la epidermis, se vuelven más planas y acaban convirtiéndose en células escamosas. Los cánceres de piel que comienzan en la capa de células basales se denominan cánceres de piel de células basales o carcinomas de células basales.
- Melanocitos: Estas células fabrican el pigmento marrón llamado melanina, que da a la piel su color bronceado o marrón. La melanina actúa como protector solar natural del cuerpo, protegiendo las capas más profundas de la piel de algunos de los efectos nocivos del sol. El cáncer de piel por melanoma comienza en estas células.
- Carcinoma de células de Merkel
- Sarcoma de Kaposi
- Linfoma cutáneo (de la piel)
- Tumores anexiales de la piel (tumores que se inician en los folículos pilosos o en las glándulas de la piel)
- Varios tipos de sarcomas
- La mayoría de los tipos de lunares (consulte Cáncer de piel melanoma para obtener más información sobre los lunares)
- Queratosis seborreica: manchas elevadas de color bronceado, marrón o negro con una textura cerosa u ocasionalmente una superficie ligeramente áspera y quebradiza cuando se encuentran en las piernas (también conocida como queratosis de estuco)
- Hemangiomas: crecimientos benignos de los vasos sanguíneos, a menudo llamados manchas de fresa
- Lipomas: tumores blandos formados por células grasas
- Verrugas: crecimientos de superficie rugosa causados por algunos tipos de virus del papiloma humano (VPH)
La epidermis está separada de las capas más profundas de la piel por la membrana basal. Cuando un cáncer de piel se vuelve más avanzado, generalmente crece a través de esta barrera y hacia las capas más profundas.
Carcinoma de células basales
El carcinoma de células basales (también llamado cáncer de piel de células basales) es el tipo más común de cáncer de piel. Aproximadamente 8 de cada 10 cánceres de piel son carcinomas de células basales (también llamados cánceres de células basales).
Estos cánceres comienzan en la capa de células basales, que es la parte inferior de la epidermis.
Estos cánceres suelen desarrollarse en zonas expuestas al sol, especialmente en la cara, la cabeza y el cuello. Suelen crecer lentamente. Es muy raro que un cáncer de células basales se extienda a otras partes del cuerpo. Pero si se deja sin tratar, el cáncer de células basales puede crecer en áreas cercanas e invadir el hueso u otros tejidos bajo la piel.
Si no se extirpa completamente, el carcinoma de células basales puede volver (reaparecer) en el mismo lugar de la piel. Las personas que han tenido cánceres de piel de células basales también son más propensas a padecer otros nuevos en otros lugares.
Carcinoma de células escamosas
Alrededor de 2 de cada 10 cánceres de piel son carcinomas de células escamosas (también llamados cánceres de células escamosas). Estos cánceres se inician en las células planas de la parte superior (externa) de la epidermis.
Estos cánceres suelen aparecer en zonas del cuerpo expuestas al sol, como la cara, las orejas, el cuello, los labios y el dorso de las manos. También pueden desarrollarse en cicatrices o úlceras cutáneas crónicas en otros lugares. A veces comienzan en queratosis actínicas (descritas más adelante). Con menos frecuencia, se forman en la piel de la zona genital.
Los cánceres de células escamosas suelen poder extirparse por completo (o tratarse de otras formas), aunque son más propensos que los de células basales a crecer en capas más profundas de la piel y a extenderse a otras partes del cuerpo.
Condiciones precancerosas y otras afecciones de la piel relacionadas con el carcinoma de células escamosas
Queratosis actínica (queratosis solar)
La queratosis actínica (QA), también conocida como queratosis solar, es una condición cutánea precancerosa causada por una exposición excesiva al sol. Las QA suelen ser manchas pequeñas (de menos de un centímetro de diámetro), ásperas o escamosas, que pueden ser de color rosado o carne. Suelen aparecer en la cara, las orejas, el dorso de las manos y los brazos de personas de mediana edad o mayores con piel clara, aunque pueden aparecer en otras zonas expuestas al sol. Las personas que las tienen suelen desarrollar más de una.
Las AK tienden a crecer lentamente y no suelen causar ningún síntoma (aunque algunas pueden picar o doler). A veces desaparecen por sí solas, pero pueden volver a aparecer.
Un pequeño porcentaje de las QA pueden convertirse en cánceres de piel de células escamosas. La mayoría de las QA no se convierten en cáncer, pero a veces puede ser difícil distinguirlas de los verdaderos cánceres de piel, por lo que los médicos suelen recomendar su tratamiento. Si no se tratan, usted y su médico deben revisarlos regularmente para detectar cambios que puedan ser signos de cáncer de piel.
Carcinoma de células escamosas in situ (enfermedad de Bowen)
El carcinoma de células escamosas in situ, también llamado enfermedad de Bowen, es la forma más temprana de cáncer de piel de células escamosas. «In situ» significa que las células de estos cánceres están todavía sólo en la epidermis (la capa superior de la piel) y no han invadido las capas más profundas.
La enfermedad de Bowen aparece como manchas rojizas. En comparación con las QA, las manchas de la enfermedad de Bowen tienden a ser más grandes, más rojas, más escamosas y a veces con costras. Al igual que la QA, la enfermedad de Bowen no suele causar síntomas, aunque puede producir picor o dolor.
Al igual que la mayoría de los otros cánceres de piel (y las QA), estas manchas aparecen con mayor frecuencia en zonas expuestas al sol. La enfermedad de Bowen también puede aparecer en la piel de las zonas anal y genital (donde se conoce como eritroplasia de Queyrat o papulosis bowenoide). Esto suele estar relacionado con la infección de transmisión sexual por los virus del papiloma humano (VPH), los virus que también pueden causar verrugas genitales.
La enfermedad de Bowen a veces puede evolucionar a un cáncer de piel de células escamosas invasivo, por lo que los médicos suelen recomendar su tratamiento. Las personas que las padecen también tienen un mayor riesgo de padecer otros cánceres de piel, por lo que es importante un seguimiento estrecho con un médico.
Queratoacantoma
Los queratoacantomas son tumores en forma de cúpula que se encuentran en la piel expuesta al sol. Pueden empezar a crecer rápidamente, pero su crecimiento suele ralentizarse. Muchos queratoacantomas se reducen o incluso desaparecen por sí solos con el tiempo sin ningún tratamiento. Sin embargo, algunos siguen creciendo y algunos pueden incluso extenderse a otras partes del cuerpo. Pueden ser difíciles de distinguir del cáncer de piel de células escamosas, y su crecimiento suele ser difícil de predecir, por lo que muchos expertos en cáncer de piel recomiendan tratarlos (normalmente con cirugía).
Otros tipos de cáncer de piel
Melanoma
Estos cánceres se desarrollan a partir de los melanocitos, las células productoras de pigmento que se encuentran en la epidermis. Los melanomas son mucho menos frecuentes que los cánceres de células basales y escamosas, pero tienen más probabilidades de crecer y extenderse si no se tratan. Los melanomas se tratan en Cáncer de piel por melanoma.
Tipos menos comunes de cáncer de piel
Otros tipos de cáncer de piel son mucho menos comunes y se tratan de forma diferente. Estos incluyen:
En conjunto, estos tipos representan menos del 1% de todos los cánceres de piel.
Tumores cutáneos benignos
La mayoría de los tumores cutáneos son benignos (no cancerosos) y rara vez se convierten en cánceres. Existen muchos tipos de tumores cutáneos benignos, entre los que se incluyen:
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