Hace unos años, resurgió una tendencia llamada reto de la canela. Digo resurgió, porque aunque a Internet le gusta pensar que inventó el reto, la canela y el aburrimiento no son cosas nuevas. Es casi seguro que el acto nació hace tiempo en alta mar de la mano de comerciantes de especias cansados de viajar.
Para la veintena de personas que, al parecer, aún no han visto uno de los 51.000 vídeos que se han hecho de esto en YouTube, el reto de la canela es complejo y con matices conceptuales. Si lo redujera a sus elementos más rudimentarios: Una persona intenta tragar una cucharada de canela seca y luego se siente fatal física y emocionalmente.
En realidad, bueno, sólo es eso. Excepto por el otro elemento estándar, que son los amigos y/o la familia fuera de cámara alentando y saboreando el inminente fracaso, grabándolo y luego poniéndolo en público para que el acto proyecte una sombra interminable sobre el resto de la existencia de la persona.
Algunas personas son capaces de tragarse la canela sin parecer que se quieren morir. La mayoría no lo son. Por mi experiencia, los que consiguen tragarla deben estar usando algo como la canela de la tienda de conveniencia McCormick, rancia y débil. La canela fresca molida, aunque no puedo notar la diferencia en las recetas, es inmensamente más volátil cuando recubre toda tu orofaringe.
Después de ver a una persona intentar comer una cucharada de canela y luego tener arcadas de agonía, la reacción aparentemente instintiva es querer probarla tú mismo, como sugieren los 51.000 vídeos. Esa cifra se desprende de un artículo publicado ayer en la revista Pediatrics, escrito por Amelia Grant-Alfieri, la doctora Judy Schaechter y el doctor Steven Lipshultz, de la Facultad de Medicina Miller de la Universidad de Miami. Su artículo fue luego cubierto por The New York Times, Los Angeles Times, Chicago Tribune, Time y NPR:
La canela es corteza de árbol molida, y no pertenece a los pulmones de nadie. Ese es mi descargo: el reto de la canela no tiene nada de recomendable. Dicho esto, cualquier cosa que te metas en la boca puede acabar en tus pulmones. Todo el mundo inhala ocasionalmente partículas. No tenemos ensayos de investigación en humanos que atestigüen el peligro de comer canela; el susto se basa en un número creciente de llamadas a los centros de control de intoxicaciones. Mientras tanto, entrar en modo de terror total sobre el desafío de la canela es en sí mismo un peligro.
Todos los artículos mencionados mencionan que el desafío de la canela causa cosas como tos, vómitos, «e incluso colapso de los pulmones». El artículo de la revista Pediatrics menciona que alguien soportó un colapso pulmonar, citando como fuente este segmento de las noticias nocturnas de la ABC -que es del tipo en el que, ya sabes, Diez artículos domésticos cotidianos están probablemente castrando químicamente a tu hijo mientras hablamos- que viene después de la pausa:
Además de ese informe de casos, Grant-Alfieri et al. mencionan que hubo 122 llamadas a los centros de control de intoxicaciones de Estados Unidos durante la primera mitad de 2012 que estaban relacionadas con el «mal uso o abuso intencional» de la canela. Analizan en profundidad 26 llamadas sólo en Miami durante un periodo de 12 meses: «La mayoría de los pacientes sólo tuvieron consecuencias menores que se resolvieron después de la dilución, la irrigación y el lavado de la zona afectada … de los 3 que sí requirieron seguimiento, los síntomas se resolvieron en 1 a 2,5 horas.»
Más historias
También describen un estudio en ratas, donde los investigadores inyectaron canela justo en sus tráqueas. Algunas ratas desarrollaron enfermedades pulmonares fibróticas meses después. Las partículas de canela no son absorbidas por nuestros pulmones, y es razonable suponer que las mismas enfermedades crónicas podrían desarrollarse con el tiempo en las personas, si nos inyectamos canela en nuestras tráqueas. Lo cual no es el reto de la canela. Una persona normal debería toser y eliminar toda la canela, salvo una cantidad incidental.
Me encanta que las revistas médicas se ocupen de lo que ocurre en Internet. Incluso han hecho juegos de palabras. «Dado el atractivo de las redes sociales, la presión de los compañeros y una nueva moda, los pediatras y los padres tienen un «desafío» propio en el asesoramiento de los preadolescentes y los adolescentes … » Es genial. ¿Debería la gente saber que acercarse demasiado a los pulmones con canela es potencialmente insalubre? Claro. ¿Es posible que dentro de 40 años veamos una erupción de enfermedades pulmonares crónicas que rastreemos hasta la exposición masiva a la canela? Sí. En mi opinión, no es probable. ¿Pueden entrar partículas en los pulmones y provocar un ataque de asma mortal? También es posible, pero lo peor que se ha reportado definitivamente en los aproximadamente cinco años que esto ha sido una tendencia en Internet es alguien que tose tan fuerte que su pulmón se colapsó. Eso ocurre a veces cuando la gente tose con fuerza.
El artículo de la revista concluye: «Aunque no podemos hacer una afirmación contundente sobre las secuelas pulmonares documentadas en los seres humanos, es prudente advertir que el Reto de la Canela tiene una alta probabilidad de ser perjudicial para los pulmones».
Por supuesto, apreciamos la precaución, pero no han hecho un caso de «alta probabilidad». Todos los padres no deberían llevar a sus hijos a urgencias ni perder el sueño por haber dejado que un niño intente comer una cucharada de canela. No significa que estén condenados a una futura enfermedad pulmonar o que no vayan a entrar en una buena universidad. Pero sí significa que ceden a la presión de sus compañeros o imitan cosas que ven en YouTube, lo que justifica una charla.