Pregunta: «¿Quién ayudó a Jesús a llevar la cruz?»
Respuesta: Después de ser torturado despiadadamente por los romanos, Jesús fue obligado a cargar su cruz hasta el lugar donde sería crucificado. Al principio, Jesús llevó su propia cruz (Juan 19:17). Pero, con el tiempo, probablemente debido a la extrema tortura que ya había soportado, Jesús ya no era capaz de llevar su cruz. Mateo, Marcos y Lucas identifican al hombre que ayudó a Jesús a llevar la cruz como Simón, un hombre de Cirene (Mateo 27:32; Marcos 15:21; Lucas 23:26). Cirene era una antigua ciudad de Libia, en África. Su ubicación ha llevado a muchas representaciones tradicionales de Simón como un hombre negro africano. Es posible que Simón fuera negro, pero, como la Escritura no lo dice, no podemos estar seguros. Cirene era una colonia griega y un importante centro cultural de filosofía y medicina griegas. La ciudad también tenía una importante población de judíos y prosélitos judíos (véase Hechos 2:10).
Marco y Lucas añaden que Simón «venía del campo», y Marcos añade además que Simón «era el padre de Alejandro y Rufo». Alejandro y Rufo, por tanto, debían ser conocidos por los lectores de Marcos. Aparte de estos tres versos en los Evangelios Sinópticos, Simón de Cirene no se menciona en ningún otro lugar de las Escrituras.
Se especula, basándose en alguna tradición eclesiástica, que Simón de Cirene se convirtió más tarde en cristiano -algunas teorías afirman que ya era seguidor de Cristo antes de la crucifixión- y que fue un líder en la iglesia primitiva. También existe la tradición de que el Rufo mencionado en Marcos 15:21 es el mismo Rufo mencionado en Romanos 16:13. Si este es el caso, entonces daría crédito a la idea de que Simón y su familia eran prominentes en la iglesia primitiva. Pero, de nuevo, la Escritura no hace explícitamente en ninguna parte esta conexión entre los dos Rufo.
Simón de Cirene fue el hombre que ayudó a Jesús a cargar la cruz. Por eso, está «inmortalizado» en las páginas de las Escrituras. Es de esperar que, después de recibir un acercamiento extremo al sufrimiento que Jesús soportó por nosotros, Simón de Cirene también llegara a confiar en Jesús como su Salvador. Puede que Simón llevara la cruz parte del camino hasta el Gólgota, pero Jesús llevó el pecado de Simón (1 Juan 2:2).