Realizar un análisis de sangre es una de las mejores formas de diagnosticar los niveles bajos de hierro o la ADI, ya que estas afecciones pueden ser difíciles de diagnosticar basándose únicamente en los síntomas.
Un enfoque complementario es considerar cómo se comparan sus ingestas de hierro dietéticas y suplementarias con las ingestas de hierro recomendadas (1).
Para comprender la importancia de solicitar ciertos análisis de sangre en lugar de otros, puede ser útil entender las tres etapas principales de la deficiencia de hierro.
Etapas de la deficiencia de hierro
Los niveles bajos de hierro suelen progresar hacia la ADI a través de estas etapas (1):
- Deficiencia de hierro leve. Esta condición consiste en unas reservas bajas de hierro con niveles de ferritina entre 10-30 mcg/L, así como un recuento normal de glóbulos rojos (RBC) con hemoglobina superior a 12 g/dL y hematocrito superior al 36% en las mujeres y al 41% en los hombres.
- Deficiencia de hierro funcional leve. Esta afección consiste en el agotamiento de las reservas de hierro con niveles de ferritina inferiores a 10 mcg/L pero un recuento normal de glóbulos rojos con hemoglobina superior a 12 g/dL y hematocrito superior al 36% en las mujeres y al 41% en los hombres.
- Anemia ferropénica (AIF). Esta afección consiste en el agotamiento de las reservas de hierro con niveles de ferritina inferiores a 10 mcg/L, además de un recuento de glóbulos rojos por debajo del rango normal con una hemoglobina inferior a 12 g/dL y un hematocrito inferior al 36% para las mujeres y al 41% para los hombres.
Las mejores pruebas para diagnosticar su estado de hierro
Las pruebas de hemoglobina y hematocrito se utilizan habitualmente para detectar la deficiencia de hierro. Sin embargo, no se consideran sensibles, ni específicos, y tienden a identificar sólo la ADI – no las primeras etapas de la depleción de hierro (1).
Identificar las primeras etapas de la depleción es beneficioso, ya que hacerlo le permite abordar el problema inmediatamente – ya sea a través de modificaciones en la dieta o suplementos – en lugar de dejar que progrese a la ADI antes de tomar medidas.
La ferritina sérica se considera actualmente la prueba más rentable y eficaz para diagnosticar una deficiencia de hierro, especialmente en sus primeras etapas.
Sin embargo, pocos profesionales médicos realizan pruebas rutinarias de los niveles de ferritina, por lo que es posible que tenga que solicitar esta prueba específicamente, además de las pruebas de hemoglobina y hematocrito, cuando visite la consulta de su médico.
¿Con qué frecuencia debe hacerse la prueba?
Las personas sin antecedentes de niveles bajos de hierro pueden optar por hacerse la prueba una vez al año como forma de detectar una posible deficiencia de hierro en sus primeras etapas.
Si se toman suplementos de hierro, las mejoras en la hemoglobina pueden ser notables en 4 semanas. Sin embargo, por lo general se necesitan al menos 3 meses para reponer completamente los niveles de hemoglobina y a veces incluso más tiempo para reponer los niveles de ferritina (7).
Por lo tanto, las personas que actualmente toman suplementos para tratar una deficiencia de hierro deben esperar al menos 3 meses después de comenzar el tratamiento, si no un poco más, antes de volver a analizar sus niveles de hemoglobina y ferritina.
Dicho esto, una pequeña proporción de personas no responden a los suplementos de hierro orales o experimentan efectos secundarios. Por ello, es posible que necesiten otros tratamientos.
Por lo tanto, si tiene ADI y no nota ninguna mejora de los síntomas en las primeras 4-8 semanas de tomar un suplemento, considere la posibilidad de volver a analizar sus niveles de hemoglobina para comprobar si está respondiendo al tratamiento (7).
RESUMEN
La mejor manera de identificar una deficiencia de hierro antes de que se convierta en una ADI es analizar los niveles de hemoglobina, hematocrito y ferritina. La frecuencia con la que debe hacerse la prueba de los niveles de hierro depende de su estado actual de hierro.