Solicitar la pena de muerte es caro. El total incluye todos los costes que se producen entre la decisión del fiscal de solicitar la pena de muerte, el mantenimiento de los presos en el corredor de la muerte y, finalmente, la ejecución si se produce.
Condenar a alguien a cadena perpetua también es caro. Pero, ¿cuál cuesta más? Si los fiscales sólo tuvieran en cuenta el coste, ¿qué castigo final elegirían?
Aprenda más sobre los costes de la pena de muerte en comparación con los costes de la cadena perpetua.
Puntos clave
- El debate sobre la abolición o no de la pena de muerte se centra a menudo en la moralidad o en su eficacia para prevenir el crimen.
- Debido a su gravedad, los costes del corredor de la muerte y de las ejecuciones son una carga económica para los presupuestos gubernamentales.
- Es más rentable conmutar las penas de muerte por penas de cadena perpetua sin libertad condicional.
Antecedentes de la pena de muerte
Hay muchas formas de llevar a cabo una ejecución en Estados Unidos, siendo la inyección letal el método principal en 29 estados.
En Estados Unidos, los casos de pena capital se consideran de manera diferente a los casos que no implican la pena de muerte, a menudo conocido como «la muerte es una jurisprudencia diferente.» Esto es para asegurar que los acusados no sean ejecutados sin que sus derechos y circunstancias sean plenamente considerados.
Si los tribunales son capaces o no de cumplir con estas normas es un tema de debate entre los estudiosos del derecho. Muchos argumentan que los juicios y las sentencias no cumplen con el estándar de «la muerte es diferente», mientras que otros sostienen que el activismo judicial ha fallado haciendo que esos estándares sean menos claros que nunca.
En un caso en el que se pide la pena de muerte, hay varios pasos antes de que el juicio pueda siquiera comenzar.
En primer lugar, la fiscalía debe pasar por una audiencia preliminar. El objetivo es ver si existen suficientes pruebas para convocar un gran jurado. Este grupo de unas 23 personas se reúne durante al menos un mes antes de decidir si el caso puede seguir adelante.
También hay otra audiencia antes de que pueda comenzar un juicio. Si el caso avanza hasta aquí, entonces la fiscalía puede anunciar que busca la pena de muerte y seguir adelante.
La gravedad y la complejidad de buscar la pena de muerte aumentan su coste.
- En Kansas, el coste medio de los juicios de pena de muerte es de más de 500.000 dólares cada uno, en comparación con unos 33.000 dólares para los casos que no son de pena de muerte. El coste del caso completo en el que se solicita la pena de muerte es, por término medio, de 1,2 millones de dólares, frente a los 740.000 dólares de los casos sin pena de muerte.
- En Oklahoma, el caso medio de pena capital cuesta 3,2 veces más que el caso medio de pena no capital. También cuesta el doble mantener a los delincuentes en el corredor de la muerte que a los que no lo están.
- En Maryland, los contribuyentes pagaron 186 millones de dólares más para procesar los casos de pena de muerte que los casos sin pena de muerte entre 1978 y 1999. El coste medio por caso fue de 3 millones de dólares, frente a los 1,1 millones de dólares de los casos en los que no se solicitó la pena de muerte. Sólo cinco presos fueron ejecutados durante ese tiempo.
- El estatuto subyacente era inconstitucional.
- El acusado fue declarado no culpable.
- El acusado fue declarado culpable pero condenado a una pena menor.
- Potenciales deficiencias mentales del acusado
- Antecedentes penales y sociales
- Si se asesinó a una o más personas
- Si se hizo de forma cruel
- Personal de seguridad adicional
- Observación y supervisión de los reclusos del corredor de la muerte
- Mantenimiento de instalaciones y edificios
- Salarios
- Costes de viaje
- Materiales y servicios para los medios de comunicación
- Asesoramiento para el personal
No todos los condenados a muerte son ejecutados. Dado que el castigo es permanente, el sistema legal estadounidense ofrece muchas oportunidades para que la defensa lo apele.
A menudo, quienes recibieron la pena de muerte no son ejecutados. Esto puede deberse a que se anula su condena en la apelación por razones que incluyen:
Otros no son ejecutados porque mueren por causas naturales a la espera de la ejecución o se les conmuta la pena.
Coste de los juicios y apelaciones por pena de muerte
El proceso de selección del jurado para un caso de pena capital es más complejo que para un caso no capital. Cada miembro del jurado debe ser capaz de considerar las pruebas y dictar la sentencia de muerte si se justifica.
El juicio procede como lo haría normalmente pero es más largo debido a la cantidad de pruebas que se presentan. Tales factores incluyen:
Otra razón para el coste adicional general es que los juicios capitales reciben automáticamente una apelación en los tribunales de apelación del estado. Sin embargo, antes de que se presente una apelación, muchos acusados presentan una moción para un nuevo juicio, lo que retrasa aún más las cosas.
Si el tribunal de apelación confirma la pena de muerte, entonces el caso pasa al Tribunal Supremo del estado. Si ninguno de los dos anula la sentencia, automáticamente pasa a un juez federal para una nueva revisión.
Algunos abogados defensores solicitan al Tribunal Supremo de Estados Unidos como último recurso.
Si todos los tribunales confirman la condena, el acusado puede pedir clemencia al gobernador del estado o incluso al presidente de Estados Unidos.
Desde 1977, sólo 293 condenados a muerte han recibido clemencia por razones humanitarias. Incluyen dudas sobre la culpabilidad del acusado, preocupaciones sobre la salud mental o los impedimentos del acusado, o juicios sobre la pena de muerte.
Coste del encarcelamiento en el corredor de la muerte
Entre 2008 y 2017, Luisiana gastó más de 15,6 millones de dólares cada año para mantener su sistema de pena capital. Esto no incluye el enjuiciamiento, los costes judiciales de los casos que nunca llegaron a juicio, ni el coste de la revisión del tribunal supremo del estado. Durante ese tiempo, el estado ejecutó a una persona.
En 2018, el estado tenía 69 condenados a muerte. La duración media del tiempo en el corredor de la muerte era de 16,3 años. Más de un tercio había cumplido más de 20 años.
Los costes de personal, en particular, elevan el coste de mantener los sistemas de pena capital. Esto puede incluir:
Le cuesta a un estado 56.000 dólares al año por recluso sólo para pagar la dotación de personal, siete veces más que el coste de dotar de personal a un campamento de fideicomisarios para reclusos de mínima seguridad.
Los presos del corredor de la muerte también incurren en más gastos sanitarios. El tiempo medio de espera en el corredor de la muerte es de 15 años. Como resultado, los presos del corredor de la muerte son, en promedio, más viejos que la población carcelaria general. Esto conlleva mayores costes de atención sanitaria derivados de las enfermedades relacionadas con la edad.
Como grupo, los condenados a muerte son más propensos a sufrir trastornos mentales graves. Un estudio descubrió que más de la mitad sufría psicosis. Otro descubrió que casi el 90% tenía un trastorno de estrés postraumático debido a la violencia y los abusos familiares.
En 2020, todos los reclusos ejecutados tenían importantes deficiencias mentales y emocionales o eran menores de 21 años cuando se cometió el delito.
El tiempo en el corredor de la muerte agrava estos trastornos. Muchos reclusos sufren el «Fenómeno del corredor de la muerte». Como no saben cuándo se ejecutará la sentencia, se deprimen e incluso tienen tendencias suicidas.
Los condenados a muerte viven aislados y no participan en programas de educación y empleo. Sólo reciben visitas restringidas de familiares y amigos. La severa depresión resultante conduce a enfermedades físicas, que deben ser tratadas.
La gestión de los reclusos con estos problemas aumenta el coste para los estados.
Coste de la ejecución
Este último paso es el que menos cuesta, pero está aumentando.
En 2011, el coste medio de un fármaco utilizado en las inyecciones letales era de sólo 83,55 dólares por dosis. En 2014, ese coste había subido a 1.500 dólares en Texas. En Missouri, las fuentes de noticias informaron de que el estado pagó 8.000 dólares; y en 2016, se informó de que el Departamento Correccional de Virginia había pagado 16.500 dólares por dosis.
Estos costes crecientes se deben principalmente a que los proveedores químicos europeos, que eran la principal fuente de los fármacos, han dejado de producir medicamentos para las inyecciones letales, restringiendo el suministro. En ocasiones, estas empresas respondían a clientes que consideraban inhumana la pena de muerte. En otros casos, los gobiernos europeos habían trabajado para reducir el suministro de estos fármacos como medio para frenar la pena de muerte en todo el mundo.
Proveedores alternativos conocidos como farmacias de compuestos, que permanecen en secreto en muchos casos, proporcionan ahora los fármacos necesarios.
La ejecución en sí misma es sólo uno de los costes que conlleva. El estado también debe pagar:
Costes destacados y adicionales
Un informe de la Universidad de Susquehanna descubrió que, de media, en los 50 estados, un condenado a muerte cuesta 1.12 millones de dólares más que un recluso de la población general.
En julio de 2018, había 2.738 reclusos en el corredor de la muerte. Eso supone un gasto adicional de casi 3.000 millones de dólares que si todos ellos hubieran sido condenados a cadena perpetua en su lugar.
La combinación de presión moral y realidades financieras ha hecho que la opinión pública se aleje de la pena de muerte en muchos estados.
Un informe de 2008 publicado en California afirmaba que los costes del sistema de pena de muerte eran de unos 137 millones de dólares al año, y que la implementación de reformas para garantizar un proceso justo costaría 232,7 millones de dólares al año. Por el contrario, el informe concluyó que un sistema en el que la pena máxima fuera la cadena perpetua costaría sólo 11,5 millones de dólares al año.
Un informe similar publicado en Tennessee descubrió que, en cada paso, los juicios por asesinato capital eran más caros y largos que los juicios en los que no se pedía la pena de muerte. De media, los juicios con pena de muerte costaban un 48% más que los juicios en los que la acusación solicitaba una sentencia de cadena perpetua.
El informe también señalaba que no había pruebas claras de que la pena de muerte sirviera como elemento disuasorio de la delincuencia.
Durante la pandemia del COVID-19 en 2020, las ejecuciones estatales fueron las más bajas de los últimos 37 años. A pesar de un repentino aumento de las ejecuciones federales bajo la administración Trump, esto significó que las ejecuciones en todo Estados Unidos estaban en mínimos históricos.
En 2020, Colorado se convirtió en el 22º estado en abolir la pena de muerte.