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¿Qué significa la palabra «epístola»? ¿Qué eran las «epístolas» y por qué la palabra ya no se usa hoy en día?
¿Las esposas de los apóstoles?
Leí una encuesta hace muchos años que ponía a prueba los conocimientos bíblicos de los cristianos. Una de las preguntas era «¿Cómo se llamaban las esposas de los apóstoles?». Había respuestas de opción múltiple y la que recibió más votos fue que las esposas de los apóstoles se llamaban «epístolas», pero eso es, por supuesto, incorrecto, así que vamos a averiguar las respuestas a las preguntas: ¿qué eran las epístolas en la Biblia y qué significa la palabra epístola?
¿Qué es una epístola?
La palabra «epístola» proviene del griego «epistolē» y es un derivado de «enviar un mensaje» (a «epi» enviar «sellein») del cual las raíces se basan en la lengua indoeuropea por lo que no debe sorprendernos que las cartas enviadas desde los Apóstoles se llamen «epístolas», en la mayoría de las traducciones. Por cierto, no todos los libros de la Biblia, incluidos los del Nuevo Testamento, son epístolas, como veremos. Una epístola es una carta larga, formal, didáctica o de enseñanza. Por ejemplo, los evangelios no se clasifican ni se denominan epístolas o cartas aunque hayan circulado entre las iglesias, pero tampoco el Apocalipsis se considera una epístola. Las llamadas epístolas de la cárcel fueron las que Pablo envió a los efesios, filipenses, colosenses y a Filemón, propietario de esclavos, que compuso mientras estaba en prisión. Eran cartas enviadas por Pablo para enviar mensajes a estas iglesias porque no podía visitarlas. Es importante saber que no todos los libros del Nuevo Testamento son epístolas, pero todas las cartas o epístolas de Pablo fueron llamadas epístolas, incluidas las llamadas «epístolas pastorales» enviadas a Tito y Timoteo (1ª y 2ª). Los estudiosos de la Biblia no están seguros de quién fue el autor del Libro de los Hebreos. Algunos estudiosos creen que fue Pablo, pero no hay ninguna prueba abrumadora de ello. Algunos creen que es una compilación del trabajo de varios autores como Bernabé, Pablo, Apolos y otros, pero sospecho que fue Pablo quien lo escribió si me viera obligado a hacer una conjetura.
Evidencia de que una epístola es una carta
Romanos 1:7 «A todos los que están en Roma, amados por Dios y llamados a ser su pueblo santo.»
Primeros Corintios 1:1:2 «A la iglesia de Dios en Corinto, a los santificados en Cristo Jesús y llamados a ser su pueblo santo, junto con todos los que en todo lugar invocan el nombre de nuestro Señor Jesucristo, su Señor y el nuestro.»
Segunda de Corintios 2:1b «A la iglesia de Dios en Corinto, junto con todo su pueblo santo en toda Acaya.»
Galatas 1:2b «A las iglesias de Galacia.»
Efesios 1:1b «A los santos que están en Éfeso, y son fieles en Cristo Jesús.»
Filipenses 1:1b «A todos los santos en Cristo Jesús que están en Filipos, con los supervisores y los diáconos.»
Colosenses 1:2a «A los santos y fieles hermanos en Cristo que están en Colosas.»
Primera de Tesalonicenses 1:1 «A la iglesia de los tesalonicenses en Dios Padre y en el Señor Jesucristo.»
Ya he mencionado que las epístolas de Santiago, Judas, Pedro y Juan fueron enviadas específicamente a los cristianos, tanto a los dispersos en el Imperio Romano como a los que aún vivían en Jerusalén. Esta lista, incluyendo las de Judas, Pedro, Santiago y Juan son todas epístolas, así como las de Pablo.
Así que ahora ya sabes lo que es una epístola y qué libros eran epístolas, y que básicamente eran cartas enviadas por los apóstoles (Pedro, Pablo y Juan) o líderes de la iglesia como Judas y Santiago. Estas eran enviadas para ser leídas a ciudades o regiones específicas y a veces cartas enviadas (epístolas) a ciudades o regiones específicas.
Un repaso a las epístolas no paulinas
Hay más autores además de Pablo que escribieron epístolas. Entre ellos están los tres libros de Juan (1º, 2º y 3º), Judas, Santiago y Pedro (1º y 2º). Estas son cartas o epístolas que son mensajes enviados en forma escrita como una carta con la intención de enseñar a las iglesias locales o a los cristianos que se han dispersado. Pedro envía su 1ª carta o epístola a los judíos dispersos y a algunos cristianos gentiles «exiliados de la Dispersión en el Ponto, Galacia, Capadocia, Asia y Bitinia en Asia» (1 Pe 1,10). Santiago escribió «A las doce tribus de la Dispersión» (Santiago 1:1), es decir, a las tribus de Israel o a los cristianos judíos que probablemente se habían dispersado en los confines del Imperio Romano por la severa persecución que llegó a Jerusalén y a la ciudad de Roma. Tanto Santiago como Judas y Pedro enviaron estas cartas (epístolas) para que fueran leídas por todas las iglesias en todas partes, pero al igual que las epístolas de Pablo, nunca las escribieron para avergonzar a las iglesias (1 Cor 4:14), sino para que las iglesias se aferraran a las enseñanzas que se transmitieron a los líderes de la iglesia que habían recibido de Cristo (1 Cor 11:2). Esto es lo que se llama las «enseñanzas apostólicas» que todavía tienen aplicación hoy en día. Esa es la idea de las cartas o epístolas. Son enseñanzas instructivas para las iglesias tanto en Judea como para los cristianos que estaban dispersos por todas las regiones del Imperio Romano y que son igual de relevantes para los creyentes de hoy.
Conclusión
Ya no usamos la palabra «epístola» en nuestro idioma. Sólo decimos «carta», pero en esencia es lo mismo. Espero que esto aclare por completo cualquier duda que pudiera tener sobre qué son las epístolas, qué significa la palabra epístola, quiénes escribieron las epístolas y qué son las epístolas carcelarias y pastorales. Hay mucho que aprender de estas epístolas que se aplican al cristiano de hoy. Algunas de estas enseñanzas siempre serán aplicables al creyente e incluso a aquellos que aún no han nacido de nuevo (Juan3:3) o incluso no han nacido físicamente todavía. No es de extrañar que la Palabra de Dios no haya cambiado en estos últimos dos mil años aproximadamente; no se puede mejorar la perfección y la Palabra de Dios, desde el Antiguo Testamento hasta el Nuevo, es perfecta en todos los sentidos y capaz de restaurar el corazón humano dañado (Salmo 19:7) y traer la vida eterna a todos los que creen en esta Palabra (Juan 15:1-5).
Lea más sobre Pablo aquí: Biografía y perfil del apóstol Pablo
Recursos – Las citas de las Escrituras son de La Santa Biblia, English Standard Version® (ESV®), copyright © 2001 de Crossway, un ministerio editorial de Good News Publishers. Utilizado con permiso. Todos los derechos reservados.
Etiquetadas como:epístolas, Santiago, Juan, Judas, cartas, epístolas pastorales, Pablo, epístolas paulinas, epístolas carcelarias