¿Qué es el polietilenglicol?
El polietilenglicol, o PEG para abreviar, es un poliéter que consiste en una espina dorsal (-O-CH2-CH2-) que se utiliza comúnmente en muchos campos de investigación académica, procesamiento industrial y aplicaciones comerciales. Los PEG también pueden denominarse comúnmente polioxietileno (POE) y polietileno-óxido (PEO), pero independientemente del nombre que se utilice, la estructura simple de los PEG (que consiste únicamente en carbono, hidrógeno y oxígeno, véase la imagen de abajo) ofrece compuestos seguros que se utilizan en la vida cotidiana.
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Los PEG, sintetizados mediante la polimerización del óxido de etileno, tienen una estructura polimérica, lo que les confiere una serie de propiedades diferentes a las de su homólogo unimolecular, el etilenglicol (véase la figura siguiente).
Debido a estas diferencias estructurales (etilenglicol frente a polietilenglicol), las comparaciones entre las propiedades físicas, las cualidades de los aditivos y la seguridad general pueden no ser siempre apropiadas.
Además, es esta estructura simple la que separa a los PEG de compuestos similares como el propilenglicol y el polipropilenglicol. Los dos compuestos mencionados (polietilenglicol frente a propilenglicol) son derivados del óxido de propileno, que, cuando se polimeriza, confiere un conjunto de características físicas completamente diferentes al compuesto en comparación con el PEG.
El método en el que se crean los PEG permite una amplia variabilidad en sus atributos físicos, lo que permite que sean utilizados por muchos mercados comerciales. Al controlar el tamaño de un PEG (es decir, el peso molecular) y su distribución de tamaño, se puede lograr una amplia variedad de propiedades físicas, lo que diferencia la línea de productos de PEG de Oxiteno, la serie ULTRAPEG®, de otras marcas de polietilenglicoles.
Debido al gran número de tipos de productos ofrecidos por los productos ULTRAPEG® de Oxiteno (haga clic aquí para ver una lista completa), hay disponibles muchas formas físicas (líquidos, pastas, sólidos, copos, polvo, etc.) y viscosidades de PEG. Son los numerosos atributos de los PEG los que permiten su inclusión en una amplia gama de aplicaciones, que van desde la industria farmacéutica hasta los mercados cosméticos. Aunque la estructura del PEG es simple, es la solubilidad de este compuesto en el agua lo que lo convierte en un aditivo tan versátil para mejorar muchas aplicaciones industriales.
Debido a que la línea de productos ULTRAPEG® de Oxiteno no es tóxica y es hidrófila (amante del agua), estos polímeros se utilizan en el hogar (es decir, para tratar las superficies en los agentes de limpieza elaborados por los fabricantes de productos químicos de limpieza), así como en la industria de producción de alimentos (para reducir la cantidad de espuma durante el procesamiento de los productos alimenticios). Los PEG se consideran generalmente inertes desde el punto de vista biológico, por lo que su uso es seguro en las industrias médica y alimentaria.
¿Para qué se utiliza el polietilenglicol?
Debido a la variedad de propiedades físicas que se pueden conseguir con la serie ULTRAPEG® de Oxiteno, los formuladores de casi todas las industrias pueden beneficiarse de esta línea de productos PEG. La capacidad única de un PEG para mejorar la solubilidad de un colorante en formulaciones acuosas hace que se utilice en toda la industria textil como portador de colorantes. Los PEG también son excepcionales a la hora de retener la humedad en formulaciones complejas, así como en una superficie aplicada, lo que los convierte en excelentes humectantes y agentes antiaglomerantes para los proveedores de productos químicos cosméticos y de revestimientos.
Esta relación única con el agua se aprovecha aún más en muchos otros mercados, ya que los PEG pueden ayudar a estabilizar emulsiones y actuar como co-solventes miscibles en agua para formulaciones acuosas. La industria alimentaria utiliza estos compuestos como aditivos para reducir la cantidad de espuma durante el procesamiento de los alimentos. Además, los PEG resultan muy útiles en la industria farmacéutica por su capacidad de actuar como modificadores reológicos, por lo que se utilizan como excipientes.
Las nuevas técnicas de investigación están incorporando cada vez más compuestos PEG mediante el uso de la «pegilación» en proteínas y péptidos terapéuticos, mejorando así su farmacocinética y dando lugar a fármacos más seguros y eficaces1-2. Muchas de las series ULTRAPEG® de Oxiteno cumplen los requisitos establecidos por las directrices del National Formulary (NF) para la preparación, fabricación y uso seguros de una variedad de compuestos de PEG que pueden utilizarse como excipientes, productos botánicos y otros productos similares.
¿Es seguro el polietilenglicol?
Los PEG se consideran generalmente una sustancia biológicamente inerte, lo que significa que esta clase de oligómeros y polímeros son reconocidos como seguros para su uso en aplicaciones alimentarias, cosméticas y farmacéuticas. Entonces, ¿es el polietilenglicol tóxico? Debido a la estructura del PEG y a su solubilidad en el agua, estos compuestos se consideran generalmente no tóxicos, ya que los estudios han demostrado su seguridad para su uso en el campo de la administración de fármacos1-2, para su aplicación en la piel en los cosméticos3 y como aditivos en la industria de procesamiento de alimentos y vitaminas4.
Cuando es aplicable, la línea de PEGs de Oxiteno, ULTRAPEG®, se adhiere a las directrices para la fabricación establecidas por el National Formulary (NF). Establecidas inicialmente por la Ley Federal de Alimentos, Medicamentos y Cosméticos de Estados Unidos de 1938, estas directrices están actualmente reconocidas por la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA). Estas directrices de fabricación y producción se revisan anualmente, lo que obliga a Oxiteno no sólo a cumplir estas estrictas normas, sino a mantener una vigilancia constante sobre la preparación de estos aditivos no tóxicos. Además, muchos de los productos ULTRAPEG® de Oxiteno que se utilizan en aplicaciones agrícolas son seguros para el medio ambiente y están en la lista de ingredientes inertes de la Agencia de Protección del Medio Ambiente (EPA), cumpliendo los requisitos establecidos en 40 CFR 180.910 y 40 CFR 180.930. Esto hace que los PEG de Oxiteno sean atractivos para las empresas agroquímicas.
La capacidad de fabricar estos productos para cumplir con las regulaciones necesarias para garantizar un producto seguro que tenga un impacto mínimo en el medio ambiente requiere una empresa que tenga la capacidad de fabricación y la mentalidad correcta para diseñar de forma segura estos compuestos que afectan a nuestra vida cotidiana. Oxiteno reconoce que tener la infraestructura global no es suficiente para asegurar la sostenibilidad y el bienestar de nuestro planeta, por lo que la gente de Oxiteno se compromete a hacer productos más seguros y respetuosos con el medio ambiente para todos los mercados atendidos.
Contacte con Oxiteno para obtener más información sobre los PEGs
Para cualquier pregunta sobre la serie ULTRAPEG® de Oxiteno, o su otra línea de surfactantes, no dude en ponerse en contacto con nosotros aquí.
1-Harris, J. Milton, y Robert B. Chess. «Efecto de la pegilación en los productos farmacéuticos». Nature reviews Drug discovery 2.3 (2003): 214.
2-Webster, Rob, et al. «PEG and PEG conjugates toxicity: towards an understanding of the toxicity of PEG and its relevance to PEGylated biologicals.» PEGylated protein drugs: Ciencia básica y aplicaciones clínicas. Birkhäuser Basel, 2009. 127-146.
3-Fruijtier-Pölloth, Claudia. «Evaluación de la seguridad de los polietilenglicoles (PEG) y sus derivados utilizados en productos cosméticos». Toxicology 214.1-2 (2005): 1-38.
4-EFSA Panel on Food Additives and Nutrient Sources added to Food (EFSA ANS Panel), et al. «Refined exposure assessment of polyethylene glycol (E 1521) from its use as a food additive.» EFSA Journal 16.6 (2018): e05293.