Probablemente has visto el ácido málico innumerables veces en las etiquetas de alimentos, bebidas y suplementos. ¿Qué es eso?
El ácido málico es un ácido orgánico que se encuentra en la fruta. Se utiliza en los alimentos para añadir sabor, y en los suplementos para mejorar la absorción.
De hecho, yo uso malato de magnesio (el malato es un derivado del ácido málico) en LMNT Recharge. Prefiero esta forma de magnesio sobre, por ejemplo, el óxido de magnesio porque se absorbe mejor y tiene mejor sabor.
Además de ayudar a los minerales a entrar en su cuerpo, el ácido málico tiene algunos beneficios potenciales interesantes para la salud. Por ejemplo, el ácido málico es un intermediario en el ciclo del ácido cítrico, el proceso por el cual sus células producen constantemente energía (ATP). Como es lógico, hay pruebas de que la suplementación con ácido málico mejora la producción de energía durante el ejercicio.
El consumo de ácido málico también tiene otros beneficios. Los cubriré más adelante, junto con su perfil de seguridad general. Primero, sin embargo, vamos a explorar los fundamentos del ácido málico: Qué es, cómo se hace y dónde se utiliza.
¿Qué es el ácido málico?
El ácido málico es un tipo de ácido orgánico llamado alfa-hidroxiácido. (Este término se refiere a su estructura química). Otros alfa-hidroxiácidos incluyen el ácido cítrico, el ácido láctico, el ácido tartárico y el ácido glicólico.
El malato, en caso de que te lo estés preguntando, es simplemente un derivado del ácido málico. Para nuestros propósitos, vamos a considerarlos como lo mismo.
El ciclo del ácido cítrico (también conocido como el ciclo TCA y el ciclo de Krebs) es responsable de producir energía celular en forma de trifosfato de adenosina (ATP). El malato es una parte importante de este ciclo. En concreto, el malato es un precursor del citrato, un ingrediente clave para producir ATP.
Dato curioso: málico viene del latín «malus», que significa manzana. Cuanto más ácida sea la manzana, mayor será su contenido en ácido málico.
El ácido málico es también el principal ácido de muchas otras frutas, como las cerezas, los arándanos, las moras, los albaricoques, los melocotones, las peras, las ciruelas y las uvas. Los cítricos, por su parte, contienen mayores niveles del primo del ácido málico: El ácido cítrico.
Historia y producción del ácido málico
En 1785, Carl Wilhem Scheele descubrió el ácido málico en el zumo de manzana. Dos años más tarde, el químico francés Antoine Lavoisier lo bautizó como «acide malique», que en francés significa ácido málico.
Hoy en día, el ácido málico se utiliza ampliamente en la industria alimentaria y de bebidas como conservante y agente aromatizante natural. También se utiliza para aglutinar compuestos en medicamentos y suplementos, y en ciertos productos para el cuidado de la piel.
El ácido málico se forma de forma natural en las plantas, pero no se puede extraer de forma rentable. Por eso la gente lo fabrica. Estos son los principales métodos:
- A partir del benceno. Primero, el benceno se convierte en ácido maleico. A continuación, el ácido maleico se calienta y se presuriza para formar ácido málico, ácido maleico y ácido fumárico. A continuación, el ácido málico se separa y se purifica mediante lavado, evaporación y cristalización.
- Del ácido fumárico. Cuando se combina el ácido fumárico (otro ácido orgánico) con agua caliente, se puede hacer ácido málico.
- A través de la fermentación de azúcares. Varios microbios producen ácido málico como subproducto de la fermentación de azúcares.
- Productos alimenticios. Debido a que tiene propiedades antimicrobianas, el ácido málico es un conservante alimentario común. Tanto la mayonesa como el aderezo para ensaladas, por ejemplo, suelen contener ácido málico para aumentar la vida útil y añadir acidez. El ácido málico suele ser el ingrediente secreto de los caramelos súper ácidos.
- Bebidas. Las bebidas bajas en calorías suelen contener ácido cítrico o ácido málico. Engañan al cerebro para que piense que hay más sabor a fruta del que realmente hay. Ambos ácidos tienen una acidez similar, pero el ácido málico es ligeramente más barato por unidad de volumen.
- Suplementos. Los fabricantes unen los minerales al malato para mejorar su biodisponibilidad.
- Productos para el cuidado de la piel. El ácido málico es un ingrediente común en los peelings y otros productos para el cuidado de la piel. En un estudio, un régimen de cuidado de la piel con ácido málico combinado con una mascarilla a base de vitamina C mejoró el melasma (manchas solares marrones) en 35 pacientes.
- Los niveles en sangre de un biomarcador inflamatorio llamado TNF-α
- La agregación de plaquetas, un fragmento celular implicado en la coagulación
- El tamaño del infarto de miocardio (también conocido como ataque cardíaco)
- Se encuentra de forma natural en las frutas, dándoles su sabor ácido.
- Puede producirse a través de varios métodos, incluida la fermentación.
- Aparece en alimentos, bebidas y suplementos como agente saborizante, acidulante, conservante y potenciador de la absorción.
- Puede, en cantidades suficientes, reducir el riesgo de cálculos renales, mejorar la energía y disminuir los síntomas de la fibromialgia.
- Es considerado seguro por la FDA y la EPA.
Aunque todos estos métodos producen esencialmente el mismo ácido málico, el método de fermentación es la opción más rentable y ecológica. Los investigadores están experimentando actualmente para optimizar esta forma más nueva de producción de ácido málico.
Productos que contienen ácido málico
Todas las frutas (y muchas verduras) contienen ácido málico. Curiosamente, el método de cultivo parece afectar a los niveles de ácido málico. En un análisis, los cítricos cultivados de forma ecológica tenían más ácido málico en comparación con sus homólogos convencionales.
El ácido málico también se encuentra de forma natural en el vino. Sin embargo, a nadie le gusta el vino agrio. Por eso, cuando el vino se fermenta, el ácido málico se convierte en un ácido láctico más suave. Este proceso se llama fermentación maloláctica.
El ácido málico manufacturado, por otro lado, se encuentra más comúnmente en:
Beneficios para la salud del ácido málico
El ácido málico no es sólo un aromatizante y conservante. También ofrece beneficios para la salud. Aquí están los más prometedores:
#1: Mejora de la absorción de minerales
Cuando el ácido málico se une a un mineral -ya sea potasio, magnesio o calcio- le ayuda a absorber ese mineral a través del intestino y en el torrente sanguíneo. En ratas, el malato de magnesio se absorbió mejor que el citrato de magnesio, el sulfato de magnesio y el óxido de magnesio.
Como he mencionado anteriormente, el malato de magnesio es la forma de magnesio en LMNT Recharge. Añade una agradable acidez, además de ayudar a las personas a absorber mejor el magnesio. Todos ganan.
#2: Prevención de cálculos renales
En un pequeño estudio, ocho personas sanas recibieron 1200 miligramos de ácido málico cada día durante siete días. Cuando terminó la semana, los pacientes tenían niveles más altos de citrato (que se une al calcio) en la orina que los que tenían al inicio. También tenían niveles más bajos de calcio y oxalato de calcio, ambos precursores de cálculos renales. «Concluimos», escriben los autores, «que la suplementación con ácido málico puede ser útil para el tratamiento conservador de la enfermedad de cálculos renales de calcio».
#3: Alivio de la fibromialgia
La fibromialgia es una enfermedad definida por un dolor crónico y difuso en todo el sistema musculoesquelético. Lo que es más, los que la padecen a menudo informan de problemas con el sueño, la energía y la función cognitiva.
Un ensayo aleatorio y controlado en 24 pacientes con fibromialgia sugiere que el ácido málico puede ayudar. Para ser claros, cuatro semanas de suplementos de ácido málico no tuvieron ningún efecto sobre el dolor y la sensibilidad en esta población. Pero el ensayo no se detuvo después de cuatro semanas, sino que continuó como una intervención «abierta» (no ciega) durante varios meses. Después de esta duración más larga, los pacientes informaron de un alivio significativo de los síntomas. Para ser razonable, esto merece más investigación – tanto en cuanto a por qué los beneficios fueron vistos después de cuatro semanas, y también para dar cuenta de cualquier efecto placebo.
#4: Producción de energía
Recuerde que el malato alimenta el ciclo del ácido cítrico. Piensa en este ciclo, si quieres, como tu motor de combustión interna. Toma combustible no utilizable (alimentos) y lo convierte en energía utilizable. Esta energía utilizable se llama trifosfato de adenosina, o ATP.
Como regla general, cualquier cosa que aumente la producción de ATP también debería aumentar la energía. Un estudio antiguo (en ratas) descubrió que las sales de ácido málico mejoraban el rendimiento y la recuperación del ejercicio. Otro estudio descubrió que la suplementación con malato de creatina mejoraba el rendimiento y los niveles de la hormona del crecimiento en los velocistas. Pero para ser claros, la creatina (no el malato) podría, y probablemente lo hizo, impulsar este efecto.
Por último, 18 hombres que se quejaban de fatiga mostraron mejoras en la energía y la producción de ATP después de tomar suplementos de malato de citrulina durante 15 días. Estos beneficios, según el artículo, pueden deberse a «un mayor suministro de malato que activa la producción de ATP».
#5: Salud del corazón
Los experimentos con animales sugieren que tanto el ácido cítrico como el ácido málico pueden mejorar los factores de riesgo de enfermedades del corazón. En un modelo de rata de lesión cardíaca, la suplementación con ácido málico redujo significativamente:
Todos estos son cambios positivos, pero se necesita más investigación en humanos.
Seguridad del ácido málico
El ácido málico está generalmente reconocido como seguro (GRAS) por la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA). Cuando un compuesto recibe la designación GRAS, significa que los expertos han decidido que supone un riesgo escaso o nulo para la salud a niveles normales de consumo.
El ácido málico también ha recibido un «círculo verde» por parte de la Agencia de Protección Ambiental (EPA). Esto significa simplemente que, basándose en los datos experimentales, la EPA no está preocupada por el perfil de seguridad de este producto químico.
Otro dato prometedor: El estudio sobre la fibromialgia al que se ha hecho referencia anteriormente sugiere que se pueden tomar dosis bastante elevadas de ácido málico durante un máximo de seis meses sin efectos adversos. Estas dosis eran órdenes de magnitud más altas que las que se encuentran en los alimentos y las bebidas.
Evite que el ácido málico entre en contacto con los ojos o que se ponga el producto químico sin diluir directamente en la piel. Más allá de eso, hay poco de qué preocuparse con el ácido málico.
¿Es saludable el ácido málico?
Espero que este artículo le haya ayudado a desmitificar el ácido málico. En resumen, el ácido málico:
Un último punto. No utilizaría el ácido málico (como malato de magnesio) en LMNT Recharge si no estuviera 100% convencido de que es seguro y saludable. Al fin y al cabo, mi familia utiliza el producto.
Bien, eso es todo por hoy. Espero que hayas aprendido algo útil y gracias por leer.