Una barcaza es una embarcación de fondo plano, especialmente construida para el transporte fluvial y por canales de mercancías pesadas. En la actualidad, las barcazas se utilizan para transportar artículos a granel de poco valor, ya que el coste de transportar mercancías mediante barcazas es más barato.
Pero estas barcazas ya no son lo suficientemente grandes para mantenerse en la industria del transporte marítimo, ya que ahora hay buques más grandes y nuevos disponibles para el transporte.
Una barcaza típica mide 195 por 35 pies (59,4 m Ã- 10,6 m) y puede transportar hasta 1.500 toneladas de carga. Además de las barcazas, los diferentes tipos de buques de transporte que se utilizan son los buques portacontenedores, los graneleros y los petroleros. En general, sirven para el mismo propósito de transportar carga, mercancías, materiales, a veces incluso vehículos o personas de un puerto a otro.
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Una barcaza clásica es muy similar a una balsa muy grande. En muchos casos, una barcaza no tiene motor, y tiene que ser movida con la ayuda de un remolcador. En esta situación, el capitán y el primer oficial están a bordo del remolcador, no de la barcaza, ya que el remolcador proporciona la potencia y la dirección de la barcaza.
En las barcazas autopropulsadas, la tripulación incluye un capitán y un primer oficial para dirigir el barco y gestionar la tripulación, y normalmente se monta una pequeña superestructura en la parte trasera de la barcaza.
¿Cómo se utilizan las barcazas en el transporte marítimo?
Las barcazas necesitan la ayuda de remolcadores para ser remolcadas de un lugar a otro. Estos remolcadores son de construcción robusta y potente para su tamaño. Las primeras generaciones de remolcadores tenían motores de vapor, pero los modernos, que se utilizan en la actualidad, utilizan potentes motores diésel.
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Además de las barcazas, los remolcadores pueden ayudar a mover buques que no pueden moverse por sí mismos o que no tienen un sistema de propulsión, como los buques que se encuentran en un lugar estrecho, como un canal estrecho, o simplemente buques inutilizados.
Algunos de estos remolcadores se despliegan como rompehielos o incluso como barcos de salvamento. Y algunos remolcadores incluso actúan como salvavidas; de hecho, ayudan a apagar los incendios que puedan producirse en los puertos, etc. Estos remolcadores salvavidas están equipados con monitores y mangueras de extinción de incendios.
Hay dos tipos de remolcadores, es decir, remolcadores fluviales y remolcadores portuarios. Mientras que los remolcadores portuarios operan en los puertos, los remolcadores fluviales no pueden desplegarse en el mar, debido a su diseño que no se adapta a las operaciones marítimas.
Los remolcadores portuarios también son capaces de maniobrar en cualquier dirección y también pueden producir fuerza de vapor. Aunque algunas barcazas necesitan la ayuda de estos remolcadores, otras no requieren la asistencia de los remolcadores y se conocen como barcazas autopropulsadas. Sin embargo, se utilizan sobre todo en aguas tranquilas para viajar río arriba o río abajo.
Las barcazas son el modo de transporte más eficiente en cuanto a consumo de combustible para la carga y otras cosas en las vías navegables interiores y cerca de los puertos. Reducen la contaminación atmosférica, ya que eliminan la necesidad de utilizar tantos camiones para transportar lo que puede transportar una barcaza.