¿Dónde van los pájaros cuando hace mal tiempo?
Parece que el tiempo es cada vez más severo en todas partes: sequías, inundaciones, tormentas. Te preguntarás cómo sobreviven las aves. ¿Dónde van los pájaros cuando hace mal tiempo?
Puede que notes menos actividad de los pájaros cuando llueve. Y los pájaros parecen desaparecer por completo durante las tormentas fuertes y el viento. ¿A dónde van? ¿Cómo se protegen?
¿Y qué pasa con los huracanes? ¿Las ventiscas? ¿Las tormentas de granizo? Los pájaros huyen del mal tiempo o lo aguantan? ¿Cómo encuentran comida? ¿Mueren muchos pájaros durante las tormentas?
¿Qué podemos hacer tú y yo para ayudar a los pájaros durante los periodos prolongados de inclemencias meteorológicas y tormentas?
Averigüémoslo.
¿Dónde van los pájaros cuando llueve?
Durante los chubascos ligeros la mayoría de las aves continúan su actividad normal.
Las aves son muy activas y necesitan comer con frecuencia. Cuando llueve ligeramente siguen haciendo sus cosas de pájaros. Pueden hacerlo porque sus plumas son impermeables. Bueno, las plumas no son impermeables en sí mismas. Las aves hacen que sus plumas sean impermeables a través de la actividad de acicalamiento.
Las aves pasan gran parte de su tiempo cuidando sus plumas. Esto se llama acicalamiento. Utilizan su pico para ordenar sus plumas. Limpian la suciedad y los parásitos. Alisan y alinean todas las pequeñas bárbulas entrelazadas que actúan como diminutas cremalleras para mantener las plumas juntas de forma ordenada. Esto mantiene las plumas en buen estado y ayuda a evitar que el agua llegue a la piel de abajo.
Puede que veas a los pájaros alcanzar su grupa con el pico, a menudo con la cola abanicada mientras se estiran. En la mayoría de las especies de aves existe una glándula especial de acicalamiento (también llamada glándula oleosa) en la base de la cola. Su nombre exacto es glándula uropigial.
Las aves se limpian un aceite ceroso de esta glándula en el pico y la corona y luego lo aplican al resto de las plumas. El «aceite» de acicalamiento hace que el plumaje esté brillante y como nuevo. Las plumas bien cuidadas repelen el agua por su fina estructura, más que por las propiedades del propio aceite de acicalamiento (fuente).
Así que durante una lluvia ligera los pájaros generalmente se quedan fuera, buscando comida y viviendo su vida. Se mantienen secos con su plumaje que repele el agua, al igual que usted con un buen traje de lluvia. Sin embargo, si la lluvia es demasiado fuerte o va acompañada de vientos, las aves necesitan buscar refugio. Lo comentamos a continuación.
¿Dónde van las aves durante una tormenta?
Las lluvias acompañadas de fuertes vientos pueden tener un efecto más perjudicial para las aves.
Las aves marinas de la foto de arriba son fuertes voladoras. O, mejor dicho, aprovechan los fuertes vientos para realizar vuelos dinámicos. Las gaviotas occidentales, los fulmares del norte, los albatros de patas negras y las pardelas tiznadas de esa foto parecen disfrutar de esos vientos de la costa occidental. Pero, ¿qué hacen durante varios días en esas condiciones? Ciertamente, deben cansarse. No pueden encontrar comida en esa agua agitada convertida en espuma.
Estas aves marinas no tienen ningún lugar donde esconderse. Pueden sentarse en el océano y descansar. Pero esa agua es demasiado agitada para eso.
Las gaviotas suelen volver a la costa e incluso al interior durante las tormentas, pero las otras aves marinas permanecen lejos de tierra. A menudo pueden planear con los vientos de frente a la tormenta y abrirse camino hasta la parte posterior, a cientos de kilómetros y quizás tardando días.
Después de fuertes tormentas invernales no es raro encontrar gaviotas y fulmares muertos en las playas, a menudo demacrados por falta de alimento. Pero rara vez un albatros aparece en tormentas similares. Están acostumbrados a volar miles de kilómetros por el Pacífico Norte en una semana.
Después de los huracanes en la Costa Este, muchos observadores de aves visitan lagos a cientos de kilómetros del interior. ¿Por qué?
Allí pueden encontrar aves marinas volando sobre las aguas del lago, lejos de sus hábitats oceánicos. Después de unos días, muchas vuelan de nuevo por tierra hacia el Atlántico. Las aves marinas se dirigen al ojo más tranquilo del huracán en el mar y son arrastradas por la tormenta. En el mar no hay mucho que las golpee. En tierra se vuelve peligroso. Ciertamente, muchas aves marinas mueren en los huracanes.
Es otra historia para las aves pequeñas en tierra. La mayoría no son fuertes voladores. Corren el peligro de chocar con objetos como ramas de árboles y cables eléctricos en caso de vientos fuertes. También pueden ser golpeados por hojas, ramitas, basura u otros objetos arrastrados por el viento.
He vivido la mayor parte de mi vida en Oregón. Allí llueve. Mucho. Cuando me pillaba en el bosque durante un chaparrón agradecía esconderme bajo un denso cedro rojo. Apenas llegaba la lluvia al suelo bajo ese árbol. Cada rama de hojas de agujas planas actuaba como una teja, haciendo que la lluvia goteara cada vez más lejos del tronco.
Durante las tormentas los pájaros se esconden en los árboles y arbustos densos. Pueden encontrar zonas más tranquilas a sotavento de un bosque, protegidas de algunos vientos.
En esas zonas protegidas también puede haber insectos, que también se esconden del viento. Dichos insectos pueden estar justo en el suelo detrás de grupos de arbustos densos. Los pájaros también pueden esconderse allí, muy cerca del suelo.
En su jardín, los pájaros pueden esconderse en arbustos densos, especialmente detrás de una valla o un cobertizo. Las arborvitas u otros setos gruesos pueden proteger a los pájaros pequeños.
¿Pueden volar los pájaros cuando llueve?
¿Por qué no vemos volar a los pájaros cuando llueve?
Bueno, las aves pueden volar bajo la lluvia. Las aves más grandes, como patos, gansos, cisnes y gaviotas, se observan con frecuencia volando bajo la lluvia.
Durante las tormentas, sin embargo, utilizan más energía para volar. Y se hace más difícil encontrar comida y repostar. Así que volar cuando hay tormenta no es ventajoso. Las aves suelen encontrar un lugar donde esperar a que pase la tormenta.
Durante la migración de primavera, las pequeñas aves terrestres suelen migrar al norte por la noche durante el tiempo lluvioso que sigue a un frente cálido. Si se encuentran con un frente frío, con cielos despejados y una fuerte brisa del norte, aterrizarán inmediatamente y se quedarán hasta que los vientos vuelvan a ser favorables.
No migran cuando llueve mucho, a no ser que les pille por sorpresa como, por ejemplo, al migrar por el Golfo de México desde Yucatán o las islas del Caribe.
Un par de referencias fiables que he consultado sugieren que las aves no vuelan cuando llueve debido a la baja presión atmosférica (fuente). La baja presión del aire supuestamente tiene un mayor coste energético para volar. Eso no parece encajar con las aves migratorias que vuelan hacia el norte en primavera con frentes cálidos que son definitivamente de baja presión y tiempo lluvioso.
Las aves migratorias vuelan a grandes alturas donde la presión atmosférica es menor que el nivel del suelo. Pero las aves vuelan en las montañas donde la presión atmosférica es mucho menor también, como atestiguan mis botellas de agua aplastadas al volver a casa.
No estoy seguro. Aquí hay algo que no me parece correcto o lo entiendo mal. Pero te facilito la fuente de referencia por si quieres seguir.
¿Dónde van los pájaros cuando nieva?
Al igual que ocurre con las tormentas de lluvia, los pájaros durante las ventiscas y las tormentas de nieve se esconden en arbustos y árboles densos protegidos del viento.
Los pájaros que anidan en cavidades también pueden reunirse durante el tiempo inusualmente frío en viejos agujeros de pájaros carpinteros e incluso en casas de pájaros del patio trasero. Los pájaros que hacen esto incluyen los pájaros azules, los carboneros, los trepadores, y tal vez las golondrinas a principios de la primavera que se vieron sorprendidos por una ola de frío a finales de la temporada.
La nieve en sí misma generalmente no es el problema. Es el frío -específicamente una congelación prolongada- lo que puede presentar problemas para las aves «medio resistentes» como los reyezuelos coronados de rubíes, los azulejos orientales y occidentales, los gatetes grises, los zorzales pardos, los zorzales ermitaños, el colibrí de Anna, las currucas rabadilla amarilla y otros, aves que se alimentan principalmente de insectos.
Durante los inviernos suaves los pájaros de arriba se pueden encontrar más al norte. Pero si el suelo (y el agua) permanecen congelados durante una semana, morirán de hambre o se deshidratarán.
Puede encontrar estos pájaros fríos, débiles, hambrientos y sedientos en el suelo bajo los arbustos o en los bordes de las carreteras o alrededor de los edificios donde puede haber algo de deshielo.
Los pájaros que comen semillas y los halcones no tienen tanto problema, aunque sí necesitan encontrar agua líquida para beber en invierno.
Las porciones basales de la mayoría de las plumas tienen un plumón esponjoso que atrapa el aire junto a la piel y actúa como el aislamiento original del plumón. Las aves también pueden levantar sus plumas. Se hacen un ovillo para mantener el calor. Y a menudo meten la cabeza bajo el ala para mantenerla caliente.
¿Y qué pasa con esas patas flacas de palo y los largos dedos de los pies que se asoman al frío? Por qué no se congelan o hacen que el pájaro se enfríe?
Las aves tienen un intercambio sanguíneo a contracorriente en sus patas. Las arterias y las venas están muy juntas en las patas del ave. La sangre caliente de las arterias que va a las patas calienta la sangre fría de las venas que regresa al cuerpo. Por ello, las aves pueden permanecer sobre el hielo sin congelarse o enfriarse demasiado (fuente). Increíble!
¿Cómo puedo ayudar a los pájaros en invierno?
Hemos hablado de que los pájaros necesitan un lugar donde esconderse del viento durante las tormentas de lluvia, nieve y granizo.
Puede proporcionar esto con un bonito y grueso seto junto a una valla de madera o contra su cobertizo o casa. También puede plantar coníferas densas, como cedros o abetos. Una pila de matorrales enmarañados puede funcionar, si usted vive en una zona donde puede tener algo de paisaje «salvaje» o natural.
Las casas de pájaros pueden proporcionar perchas nocturnas de invierno para los carboneros y los pájaros azules durante el tiempo excepcionalmente frío.
Luego, por la mañana, los pájaros necesitarán acceso a la comida y al agua fresca. Un comedero para pájaros (de tipo tubo o tolva) con un techo cubierto puede funcionar para proporcionar algunas fuentes de alimento abiertas durante el tiempo de nieve. El sebo, los gusanos de la harina y la mantequilla de cacahuete son alimentos de alta energía para la alimentación de las aves en invierno.
Un calentador de baño para pájaros es un dispositivo utilizado para mantener los baños de aves de la congelación en las zonas con inviernos más fríos. Los pájaros necesitan agua potable en invierno. Tal agua abierta puede ser más difícil de encontrar en los períodos secos congelados del invierno que en el verano.
Puede colgar comederos de colibríes cerca de una luz de porche con bombilla incandescente que puede proporcionar suficiente calor para evitar la congelación. Algunas personas mantienen un segundo alimentador de colibríes en el interior, listo para colgarlo en el porche a primera hora para los colibríes que sufren un período de clima helado. Aunque son diminutos, los colibríes pueden soportar las heladas durante uno o dos días.
¿Te has preguntado alguna vez? ¿Cómo tienen sexo los pájaros?