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El Indo ( Urdu: دریائے سندھ;Sánscrito: सिंधु Sindhu; Sindhi: سنڌو Sindh; hindi: सिन्धु नदी; tibetano: Sengge Chu («Río León»); persa: Hindú o Mehran (un nombre más antiguo); griego: Sinthos; pastún: Abaseen («El padre de los ríos»); chino: Shendu) es el río más largo e importante de Pakistán. Tiene su origen en la meseta tibetana, en las proximidades del lago Mansarovar, y sigue su curso a través de Jammu y Cachemira, tanto en la Cachemira india como en las zonas del norte, fluyendo por el norte en dirección sur a lo largo de todo el país, para desembocar en el mar Arábigo cerca de Karachi, la ciudad nacional de Pakistán. La longitud total del río es de 3200 km (1988 millas). El río tiene un área de drenaje total que supera las 450.000 millas cuadradas. El caudal anual estimado del río es de unos 207 kilómetros cúbicos. El río, que nace en las alturas del mundo con los glaciares, alimenta el ecosistema de los bosques templados, las llanuras y los campos áridos. Junto con los ríos Chenab, Ravi, Sutlej, Jhelum, Beas y el extinto río Sarasvati, el Indo forma el delta de Sapta Sindhu («Siete Ríos») en la provincia pakistaní de Sindh. Tiene 20 afluentes principales.
El Indo proporciona los recursos hídricos clave para la economía de Pakistán – especialmente el granero de la provincia de Punjab, que representa la mayor parte de la producción agrícola del país, y de Sindh. También sostiene muchas industrias pesadas y proporciona el principal suministro de agua potable en Pakistán.
La fuente última del Indo está en el Tíbet; comienza en la confluencia de los ríos Sengge y Gar que drenan las cordilleras Nganglong Kangri y Gangdise Shan. A continuación, el Indo fluye hacia el noroeste a través de Ladakh-Baltistán hasta llegar a Gilgit, justo al sur de la cordillera del Karakórum. Los arroyos Shyok, Shigar y Gilgit llevan las aguas glaciares al río principal. Éste se curva gradualmente hacia el sur, saliendo de las colinas entre Peshawar y Rawalpindi. El Indo atraviesa gargantas gigantescas (de 4.000 a 5.000 metros) cerca del macizo del Nanga Parbat. El río Kabul se une a él cerca de Attock. El resto de su recorrido hasta el mar transcurre por las llanuras del Punjab y el Sind, y el río se vuelve lento y muy trenzado. Se une al río Panjnad en Mithankot. Más allá de esta confluencia, el río recibió en su día el nombre de río Satnad (sat = siete, nadi = río), ya que ahora transportaba las aguas del río Kabul, del río Indo y de los cinco ríos del Punjab. Pasando por Hyderabad, desemboca en un gran delta al este de Karachi.
El Indo es, por su volumen, el mayor río exótico (que atraviesa principalmente un país del que no recibe agua) del mundo. Es uno de los pocos ríos del mundo que exhibe una perforación de marea. El sistema del Indo se alimenta en gran medida de las nieves y los glaciares de las cordilleras del Karakórum, el Hindu Kush y el Himalaya del Tíbet, Cachemira y las zonas del norte de Pakistán. El caudal del río también está determinado por las estaciones: disminuye mucho en invierno, mientras que inunda sus orillas en los meses del monzón, de julio a septiembre. También hay pruebas de un cambio constante en el curso del río desde la prehistoria: se desvió hacia el oeste para desembocar en el Rann de Kutch. Es el río oficial y nacional de Pakistán en urdu como Qaumi Daryaa.
Historia
Las principales ciudades de la Civilización del Valle del Indo (CVI), como Harappa y Mohenjo Daro, se remontan a unos 3.300 años antes de Cristo, y representan algunos de los mayores asentamientos humanos del mundo antiguo. La CIV se extendía desde Baluchistán hasta Gujarat, con un alcance ascendente hasta el Punjab, desde el este del río Jhelum hasta Rupar, en el alto Sutlej. Los asentamientos costeros se extendían desde Sutkagan Dor, en la frontera iraní, hasta Lothal, en Gujarat. Hay un yacimiento del Indo en el río Oxus, en Shortughai, en el norte de Afganistán (Kenoyer 1998:96), y el yacimiento del Indo Alamgirpur, en el río Hindon, está situado a sólo 28 km de Delhi (S.P. Gupta 1995:183). Hasta la fecha se han encontrado más de 1.052 ciudades y asentamientos, principalmente en la región general del río Ghaggar-Hakra y sus afluentes. Entre los asentamientos se encuentran los principales centros urbanos de Harappa y Mohenjo-daro, así como Lothal, Dholavira, Ganeriwala y Rakhigarhi. Sólo se han descubierto entre 90 y 96 de los más de 800 yacimientos conocidos en el valle del Indo y sus afluentes. El Sutlej, que ahora es un afluente del Indo, desembocaba en la época de los harapanes en el río Ghaggar-Hakra, en cuya cuenca había más yacimientos harapanes que a lo largo del Indo (S.P. Gupta 1995: 183).
Los asentamientos de Gandhara La cultura de las tumbas de los primeros indoarios floreció en Gandhara entre el 1700 y el 600 a.C., cuando Mohenjo Daro y Harappa ya habían sido abandonados. El nombre Indo es una latinización de Hindú, a su vez la variante iraní de Sindhu, el nombre del Indo en el Rigveda. El sánscrito sindhu significa genéricamente «río, arroyo», probablemente de una raíz sidh «ir, moverse»; sindhu está atestiguado 176 veces en el Rigveda, 95 veces en plural, más a menudo utilizado en su significado genérico. Ya en el Rigveda, sobre todo en los últimos himnos, el significado de la palabra se reduce para referirse al río Indo en particular, por ejemplo en la lista de ríos del Nadistuti sukta. Esto dio lugar a la anomalía de un río con género masculino: todos los demás ríos rigvédicos son femeninos, no sólo gramaticalmente, siendo imaginados como diosas y comparados con vacas y yeguas que producen leche y mantequilla.
El Indo ha formado una frontera natural entre el interior de la India y su frontera con Afganistán e Irán. Ha sido atravesado por los ejércitos de Alejandro Magno – las fuerzas griegas se retiraron por el curso sur del río al final de la campaña de la India. Las llanuras del Indo también han estado bajo el dominio del imperio persa y del imperio kushano. Los ejércitos musulmanes de Muhammad bin Qasim, Mahmud de Ghazni y Babur también cruzaron el río para atacar las regiones interiores de Gujarat, Punjab y Rajputana.
Geografía
Tributarios
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Delta
El delta del río Indo se produce donde el río Indo desemboca en el mar Arábigo en Pakistán. El delta tiene una superficie de unas 16.000 millas cuadradas (41.440 km²), y tiene aproximadamente 130 millas de ancho en su confluencia con el mar. A diferencia de muchos otros deltas, el delta del río Indo se compone de arcilla y otros suelos infértiles, y es muy pantanoso. El delta recibe entre 10 y 20 pulgadas de lluvia en un año normal.
La quinta ciudad más grande de Pakistán, Hyderabad, se encuentra a unas 130 millas al norte de la desembocadura del Indo. Hay pueblos en todo el delta, pero no hay grandes ciudades en el delta al sur de Hyderabad. Karachi, la mayor ciudad de Pakistán, se encuentra al oeste del delta, en la costa del mar Arábigo. Las temperaturas medias de la región del delta en julio oscilan entre 70 y 85 °F, y entre 50 y 70 °F en enero. El delta del río Indo es una región importante para las aves acuáticas migratorias, y es una zona rica en fauna de agua dulce. Entre los peces que se encuentran en el delta están el hilsa, el baril del Indo, el garua del Indo (un pez gato) y la cabeza de serpiente gigante.
Clima
El delta del Indo es uno de los más secos del subcontinente indio, ya que se encuentra justo al oeste del desierto de Thar, en Rajastán, y las precipitaciones son extraordinariamente irregulares debido al paso de ciclones desde el mar Arábigo. Sin embargo, las llanuras del Punjab reciben considerables precipitaciones del monzón de verano: en Abbottabad, la media anual es de unos 1.200 mm y en Murree de unos 1.700 mm, con hasta 730 mm sólo en julio y agosto. La cuenca superior del Indo recibe entre 4 y 8 pulgadas de lluvia (más en el oeste) en los meses de invierno debido a los vientos del noroeste. Las elevaciones más altas de Cachemira y las zonas del norte reciben una gran cantidad de precipitaciones en forma de nieve, pero los valles más bajos son extremadamente secos y bastante cálidos en verano. Las temperaturas anuales descienden por debajo del punto de congelación en las regiones montañosas del norte en invierno, mientras que superan los 100 grados Fahrenheit en las llanuras de Punjab y Sindh en verano. Jacobabad, que es uno de los lugares más calurosos del mundo, se encuentra al oeste del río en Sindh.
Vida silvestre
Los relatos del valle del Indo de los tiempos de la campaña de Alejandro indican una saludable cubierta forestal en la región, que ahora ha retrocedido considerablemente. El emperador mogol Babar escribe en sus memorias (el BaberNameh) que encontró rinocerontes a lo largo de su orilla. La extensa deforestación y la interferencia humana en la ecología de las colinas de Shivalik han provocado un marcado deterioro de la vegetación y de las condiciones de cultivo. Las regiones del valle del Indo son áridas y con una vegetación pobre. La agricultura se mantiene en gran medida gracias a las obras de regadío.
El delfín ciego del río Indo (Platanista gangetica minor) es una subespecie de delfín que sólo se encuentra en el río Indo. Antiguamente también se encontraba en los afluentes del río Indo. El pez palla (Hilsa ilisha) del río es un manjar para la gente que vive a lo largo del río. La población de peces en el río es moderada, siendo Sukkur, Thatta y Kotri los principales centros de pesca, todos ellos en el curso bajo del Sindh. Pero la construcción de presas y el riego han convertido la piscicultura en una importante actividad económica. Situado al sureste de Karachi, el gran delta ha sido reconocido por los conservacionistas como una de las regiones ecológicas más importantes del mundo. Aquí el río se distribuye en muchas marismas, arroyos y riachuelos y se encuentra con el mar a poca profundidad. Aquí se encuentran peces marinos en abundancia, entre ellos el pomfret y los langostinos.
Economía
El Indo es el proveedor más importante de recursos hídricos para las llanuras del Punjab y el Sindh: constituye la columna vertebral de la agricultura y la producción de alimentos en Pakistán. El río es especialmente crítico porque las lluvias son escasas en el valle inferior del Indo. Los canales de riego fueron construidos por primera vez por los pueblos de la civilización del valle del Indo, y más tarde por los ingenieros del imperio Kushan y del imperio Mughal. El riego moderno fue introducido por la Compañía Británica de las Indias Orientales en 1850: la construcción de canales modernos se acompañó de la restauración de los antiguos. Los británicos supervisaron la construcción de una de las redes de riego más complejas del mundo. La presa de Guddu tiene una longitud de 1.500 metros y riega Sukkur, Jacobabad, Larkana y Kalat. La presa de Sukkur da servicio a más de cinco millones de acres (20.000 km²).
Después de la partición, la Autoridad para el Desarrollo del Agua y la Energía de Pakistán emprendió la construcción del canal de enlace Chashma-Jhelum, que une las aguas de los ríos Indo y Jhelum y amplía el suministro de agua a las regiones de Bahawalpur y Multan. Pakistán también construyó la presa de Tarbela, cerca de Rawalpindi, con una longitud de 3.000 metros y una altura de 470 metros, y un embalse de 80 kilómetros. La presa de Kotri, cerca de Hyderabad, tiene 1.000 metros de longitud y proporciona suministros adicionales a Karachi. La presa de Taunsa, cerca de Dera Ghazi Khan, produce 100.000 kilovatios de electricidad. La extensa conexión de afluentes con el Indo ha contribuido a extender los recursos hídricos al valle de Peshawar, en la Provincia de la Frontera del Noroeste. Los extensos proyectos de irrigación y presas son la base de la gran producción pakistaní de cultivos como el algodón, la caña de azúcar y el trigo. Las presas también generan electricidad para las industrias pesadas y los centros urbanos.
Gente
El río Indo cerca de Skardu, Pakistán
Los habitantes de las regiones por las que pasa el río Indo, que constituye un elemento natural y un recurso importante, son de origen étnico, religioso, nacional y lingüístico diverso. En el curso norte del río, en Cachemira, viven los budistas de Ladakh, de estirpe tibetana, con cachemires que practican tanto el islam como el hinduismo. Al descender a las zonas septentrionales de Pakistán, el río Indo constituye una frontera distintiva de etnias y culturas: en las orillas occidentales la población es mayoritariamente pashtún, baluchi y de otras estirpes afganas, con estrechos vínculos culturales, económicos y étnicos con Irán y Afganistán. Las orillas orientales están pobladas en su mayor parte por personas del tronco punjabí, con poblaciones más pequeñas de sindhis y personas de regiones de la India moderna. En el norte del Punjab y en la Provincia Fronteriza Noroccidental conviven pueblos pathan y tribus pashtunes con pueblos punjabíes. En el sur de la provincia de Punjab, los pueblos serakai hablan una lengua propia y practican unas tradiciones distintas. En la provincia de Sindh, las poblaciones locales son de origen sindhi, gujarati, punjabi y mohajir de habla urdu. En las orillas occidentales del río viven los pueblos baluchi y pastún de Baluchistán.
Temas modernos
Debido a su ubicación y a sus vastos recursos hídricos, el Indo es un recurso estratégicamente vital para la economía y la sociedad de Pakistán. El río también es sagrado para los hindúes tanto en India como en Pakistán, y el control indio del río en su curso de Cachemira ha creado un conflicto por el uso de los recursos del río entre las dos naciones.
Tratado de las aguas del Indo
Después de la partición de India en 1947, el uso de las aguas del Indo y sus cinco afluentes orientales se convirtió en una importante disputa entre India y Pakistán. Los canales de riego del valle del Sutlej y del Bari Doab se dividieron -los canales se encontraban principalmente en Pakistán y las presas de cabecera en India-, lo que interrumpió el suministro en algunas partes de Pakistán. La preocupación por la construcción de grandes presas en varios ríos del Punjab por parte de India, que podrían socavar el suministro que llegaba a Pakistán, así como la posibilidad de que India desviara los ríos en tiempos de guerra, causaron consternación política en Pakistán. Tras mantener conversaciones diplomáticas con la mediación del Banco Mundial, India y Pakistán firmaron el Tratado de Aguas del Indo en 1960. El tratado otorgó a India el control de los tres ríos más orientales del Punjab, el Sutlej, el Beas y el Ravi, mientras que Pakistán obtuvo el control de los tres ríos occidentales, el Jhelum, el Chenab y el Indo. India conservó el derecho de uso de los ríos occidentales para proyectos no relacionados con el riego. (Véase el debate sobre una reciente disputa acerca de un proyecto hidroeléctrico en el Chenab (no en el Indo) conocido como el proyecto Baghlighar).
Peregrinación
La peregrinación hindú a los lugares sagrados junto al río ha sido una fuente de conflicto entre las naciones. Sin embargo, debido a la volatilidad de las relaciones bilaterales, la mayoría de las peregrinaciones y ceremonias religiosas las realizan los hindúes en Cachemira.
Conservación
Preocupa que la extensa deforestación, la contaminación industrial y el calentamiento global estén afectando a la vegetación y a la fauna del delta del Indo, además de afectar a la producción agrícola. También preocupa que el río Indo pueda estar cambiando su curso hacia el oeste, aunque la progresión abarca siglos. En numerosas ocasiones, los atascos de agua debidos al mal mantenimiento de los canales han afectado a la producción agrícola y a la vegetación. Además, el calor extremo ha hecho que el agua se evapore dejando depósitos de sal que inutilizan las tierras para el cultivo.