Por Pieter Klaassen CANNA Research
La base
Las plantas necesitan raíces para mantenerse erguidas y no ser arrastradas por el viento. El agua y los nutrientes también entran en la planta a través del sistema de raíces.
El sistema de raíces seguirá aumentando de volumen mientras la planta en su conjunto, incluido el follaje, siga creciendo. Cuando se haya alcanzado un cierto equilibrio, la planta simplemente mantendrá su volumen y dejará de crecer. Incluso en este estado de equilibrio, las raíces siguen creciendo, pero también morirán en parte. Para entenderlo mejor, tendremos que dividir el sistema radicular en partes.
El sistema radicular
Como se ha dicho, el sistema radicular sólo aumentará de volumen mientras el resto de la planta siga creciendo. Sin embargo, la transpiración de las hojas también puede hacer que se formen más raíces para bombear el agua necesaria. Al final, se establece un equilibrio entre las raíces y la planta. Una regla general es que el sistema de raíces debe constituir el 30% del volumen total de la planta. Aunque esta regla se aplica de forma bastante constante a las plantas al aire libre, en el cultivo en sustrato no tiene por qué ser siempre así. Se pueden cultivar plantas grandes en macetas pequeñas siempre que se les suministre agua y nutrientes y no se permita que la maceta se seque o se moje demasiado. Para reducir la posibilidad de que esto ocurra, aconsejamos un volumen medio grande.
En los hidrocultivos también verás que se necesitan menos raíces para cultivar una planta más grande. Esto se debe a que cada pelo de la raíz es capaz de absorber más agua y nutrientes. Esta es una de las razones por las que el hidrocultivo tiene el potencial de producir mayores rendimientos.
Pelos de la raíz
Punta de la raíz y una sección transversal de la punta de la raíz
Los pelos de la raíz son donde se absorben la mayoría de los nutrientes y el agua. La punta de la raíz produce diariamente nuevas células y, por tanto, también pelos radiculares. Cuando la planta está escasa de agua y/o nutrientes, dedicará más asimilados (energía de fotosíntesis) a producir más células en la punta de la raíz. Esto también genera más pelos radiculares hasta que la raíz haya encontrado lo que la planta necesita (más agua o nutrientes). Los pelos radiculares más antiguos morirán entonces.
En la práctica, a medida que el medio se vuelve más seco, la raíz empieza a buscar agua y producirá más células y, por tanto, más pelos radiculares. La capacidad de absorción aumenta, porque se producen más pelos radiculares. Pero los pelos radiculares más jóvenes entrarán en un suelo aún más «húmedo». La planta puede seguir absorbiendo agua y, a veces, incluso más. Por eso el consejo general es cultivar en el lado seco: cuando se riega, algunos de los pelos radiculares se vuelven redundantes. Para limitar la perdida de energia (energia de disimulacion), los pelos de la raiz mas viejos moriran.
Si le da a la planta demasiada agua, todos los pelos de la raiz moriran. Efectivamente, las raíces se ahogan y pasan al menos tres días antes de que una punta de raíz haya producido suficientes células nuevas con pelos radiculares. La muerte de los pelos radiculares también se produce después de trasplantar las plantas o después de moverlas de forma muy brusca. Así que cuando este sea el caso, vaya con cuidado en su climatización los primeros 3 días.
Y preste buena atención al riego: no se exceda pero, por otro lado, no deje que la planta se seque demasiado.
La raíz
A diferencia de los pelos radiculares, las raíces en sí son visibles para los humanos. Las células de la raíz, sin pelos radiculares esta vez, se estirarán para permitir la propulsión de la parte más joven de la raíz hacia delante. Las células más externas de la raíz se suberizan (forman una superficie dura, como la corteza de un árbol), tras lo cual sólo sirven de conducto para transportar el agua y los nutrientes absorbidos hacia el tallo y el resto de la planta.
Las plantas en fase vegetativa aumentarán de peso, tanto por encima como por debajo del suelo. Incluso en la primera etapa de la fase generativa, la superficie de las hojas aumentará y un clima activo hará que las raíces aumenten de volumen. Finalmente, se alcanzará un equilibrio. Este equilibrio máximo suele producirse cuando ha transcurrido entre el 50% y el 70% del periodo de floración (por ejemplo, la sexta semana de un ciclo de cultivo de 10 semanas).
En los cultivos en maceta, la planta puede absorber entre 5 y 6 litros de agua/m2 al día. Pero en los cultivos hidroeléctricos se puede absorber más agua con menos puntas de raíz (¡pero no menos pelos de raíz!).
Puntas de raíz
Al final de cada raíz está la punta de raíz. La punta de la raíz consiste en una tapa de la raíz y un punto de crecimiento. El capuchón de la raíz es muy duro y protege el punto de crecimiento. De hecho, es tan duro que puede romperse y crecer a través del asfalto si el capuchón tiene suficiente energía.
En el punto de crecimiento, detrás del capuchón, se crean nuevas células. Aquí también se producen las hormonas vegetales más importantes. Estas no serán discutidas en este artículo. Para más información sobre las hormonas vegetales, consulte CANNAtalk 9. Son estas nuevas células las que hacen que las raíces sigan creciendo a través del medio. Las raíces son capaces de hacerlo no sólo porque se crean nuevas células, sino también porque las células existentes se estiran. Las primeras células también contienen protuberancias, llamadas pelos de la raíz.