Nashville probablemente cuenta con más personas en el negocio de la música per cápita que cualquier otro lugar del mundo. Para un público tan exigente, la radio pública tiene que estar al menos por encima, desde el diseño hasta el rendimiento.
Así que cuando la junta directiva de WPLN-FM decidió que la emisora había superado su espacio en la Biblioteca Pública de Nashville, la excelencia en el diseño y la flexibilidad de arriba a abajo se convirtieron en los principios clave para la construcción de las nuevas instalaciones. Un año y medio después, la nueva sede de WPLN-FM es un escaparate, tanto acústica como ergonómicamente.
DE LA BIBLIOTECA A LA RADIO PÚBLICA DE NASHVILLE
WPLN-FM nació en 1962 como una rama del sistema de bibliotecas públicas de Nashville, emitiendo primero desde un pequeño estudio de una sola habitación en una sucursal de la biblioteca. A medida que crecía, la emisora se trasladó a unas instalaciones más grandes en el edificio de la Biblioteca Pública de Nashville, en el centro de la ciudad.
En octubre de 1996, WPLN-FM se convirtió en una licencia comunitaria independiente, la Radio Pública de Nashville, sin ánimo de lucro, al servicio del centro de Tennessee. La Radio Pública de Nashville emite programas de la Radio Pública Nacional y música clásica, y también produce programación para WPLN-FM en Nashville y WHRS-FM en Cookeville, TN – 80 millas de distancia donde la estación tiene un repetidor.
Además de reportajes para los programas locales de NPR como Morning Edition y All Things Considered, la Radio Pública de Nashville produce un programa de libros de media hora, un programa de bluegrass de una hora, un programa de una hora centrado en la música acústica, emisiones de la Sinfónica de Nashville y una actuación clásica semanal en directo. Por si esto no fuera suficientemente ambicioso, la WPLN-FM tiene previsto ampliar aún más su oferta.
Parte de este plan contempla una mayor grabación interna de música en directo y quizá producciones más elaboradas para su distribución nacional. Uno de los objetivos del diseño de las nuevas instalaciones era crear un entorno que pudiera acoger desde programas de entrevistas hasta noticias en profundidad, pasando por todo tipo de música en directo, incluida la acústica, el pop y la clásica. Así que, cuando la radio pública de Nashville creció y salió del sistema de bibliotecas, la primera orden del día fue un nuevo hogar para dar cabida a un futuro brillante.
La renovación del espacio existente no proporcionaría la acústica necesaria, el bajo nivel de ruido, el aislamiento acústico y la distribución. Por ello, se decidió construir desde cero. A largo plazo, el coste total también era menor al empezar de nuevo. El consejo de administración encargó a la emisora la construcción de una instalación de vanguardia que sirviera a sus oyentes hoy y en el futuro.
LA FLEXIBILIDAD ESENCIAL
Cada una de las opciones de diseño y equipamiento elegidas se basó en la capacidad de realizar varias tareas importantes simultáneamente y permitir una futura ampliación. Teniendo en cuenta el rendimiento de los equipos de vanguardia disponibles, la nueva instalación de WPLN-FM es un híbrido perfecto de equipos digitales y analógicos de alta gama que puede crear el tipo de sonido de calidad que un mundo digitalmente condicionado ha llegado a exigir.
En su lista de objetivos de diseño, WPLN-FM hizo hincapié en la flexibilidad, un enfoque que las últimas elecciones de equipos reflejan. En primer lugar, la capacidad de originar múltiples transmisiones simultáneas de programas, tanto en el aire como en línea. El personal también quería asegurarse de que la emisora se convirtiera en un punto de distribución versátil para programas entrantes que se emitieran en directo, en diferido o se utilizaran en postproducción. Varios elementos eran cruciales: el almacenamiento digital y el enrutamiento versátil de la señal; un diseño que diera cabida a una amplia variedad de formatos de programación; y la capacidad de originar la programación en directo desde los estudios de la emisora.
WPLN-FM también pretendía crear un entorno de trabajo agradable para el personal, espacio suficiente para acomodar la expansión y la capacidad de manejar los eventos de recaudación de fondos más importantes en los que la emisora confía para su crecimiento continuo.
Con los objetivos en la mano, el siguiente paso era encontrar una ubicación. Se esperaba algo visible pero práctico. El centro de Nashville resultó ser, como muchos centros urbanos prósperos, inasequible, por lo que WPLN-FM optó por un edificio de una sola planta de 11.500 pies cuadrados situado en Metrocenter, un parque de oficinas a unos tres kilómetros del centro de la ciudad.
La Radio Pública de Nashville compró un acre y medio de terreno para construir su nuevo escaparate, y la construcción se puso en marcha.
LA CALIDAD DICTA
Tres consideraciones específicas de equipamiento y diseño destacan como parte de las nuevas instalaciones de WPLN-FM. Todos reflejan un enfoque en la excelencia acústica y el rendimiento de primera línea. Estos tres aspectos destacados son los estudios Russ Berger, las consolas y el mobiliario Wheatstone y los altavoces Quested. La intención era crear un enfoque de equipo o asociación entre la emisora y los contratistas y proveedores. Se contrató a Patten-Beers como contratista general y Russ Berger diseñó y construyó los estudios.
El proyecto es una instalación abierta, espaciosa y atractiva con un flujo natural de tráfico y energía. Los amplios pasillos y la colocación de los estudios reflejan el objetivo de la emisora de lograr una flexibilidad total. Hay tres estudios principales y salas de control y algo de espacio adicional para el crecimiento futuro. WPLN-FM también cuenta con tres salas de edición más pequeñas, y toda la operación se articula en torno a un centro de control técnico, que incluye el taller de ingeniería y la biblioteca musical.
ELECCIONES DE EQUIPO
Las tres salas de control principales albergan cada una una consola Wheatstone A 6000. Hay modelos de 28 entradas en el Control A y B y un modelo de 16 entradas en el Control C. Una consideración primordial en la selección de la consola fue la necesidad de múltiples salidas de programa y de bus de mezcla-menos. WPLN-FM necesita hasta cinco mezclas separadas para las producciones de los estudios en directo a la vez. En particular, esta disposición entra en juego durante las campañas bianuales de socios de la emisora. El control y el estudio A son principalmente para el aire y las entrevistas. El control y el estudio B están destinados a la producción y las entrevistas; el complejo C es el más grande de los tres. Con 750 pies cuadrados de espacio, el Estudio C fue creado especialmente para la grabación y producción de música en vivo, y tiene su propia Sala de Control. El Control D es para el crecimiento futuro.
El Estudio y el Control C son las piedras angulares de las instalaciones de WPLN-FM. Situados en la esquina del edificio, están diseñados para albergar sesiones de grabación en vivo con músicos y público en directo. En la sala de control hay un pequeño Wheatsotone A 6000. La grabación multipista en directo puede realizarse en el estudio utilizando un mezclador Mackie SR24-8.
Dos de las tres salas de edición más pequeñas tienen consolas AudioArts R-16. Estas salas se utilizan para proyectos de producción más pequeños, proporcionando principalmente fuentes al sistema de edición Sadie y reproducción a los monitores de la sala de edición.
MÁXIMA VERSATILIDAD
La producción de almacenamiento y edición se maneja con una AudioVault de Broadcast Electronics, lo que convierte a WPLN-FM en una instalación sin carros. El Centro Técnico aloja la CPU, con servidores redundantes de respaldo. La AudioVault automatiza la programación nocturna, que es el servicio clásico de la Radio Pública de Minnesota. También gestiona el timeshifting de programas de la NPR como CarTalk y FreshAir.
Para la producción, la emisora utiliza sistemas de edición digital Sadie. Un router de audio SAS envía el audio entre las salas de control, y Wheatstone AudioArts Das se utiliza en toda la instalación.
Las salas están diseñadas no sólo para sus funciones individuales, sino también para ser puestas en servicio según sea necesario para los diversos tipos de programación que la Radio Pública de Nashville pueda querer manejar en el futuro. Hay un elemento de versatilidad, lo que significa que las salas también son intercambiables.
Los equipos elegidos son reproductores de CD Denon DN961-FA, máquinas DAT Tascam DA-30 MKII, micrófonos Audio-Technica AT4033, un híbrido telefónico Gentner SPH-10 y Telos Zephyrs. El cable TC y otras fuentes de audio y vídeo para la monitorización interna también forman parte de la configuración. El Tech Center, situado en el centro de la sala de control y la sección de estudios de las instalaciones, alberga todas las CPU de los ordenadores de emisión, los receptores de satélite, el enrutamiento y la distribución de audio.
Un amplio sistema de conductos interconecta todos los estudios, salas de control y bahías de edición a través del Tech Center. Cada sala de control y su respectivo estudio tienen un cableado autónomo y sólo las entradas y salidas hacia y desde están conectadas de forma cruzada a través del router y/o los DA de audio en el Centro Técnico.
Un SAI en línea de 30kW alimenta todo el equipo técnico de las instalaciones, incluyendo los estudios, las salas de control, las bahías de edición y el Centro Técnico. Un generador de emergencia está a mano para alimentar el SAI durante un fallo eléctrico prolongado, incluyendo la iluminación y la climatización de los estudios y las salas de control A y B, el Centro Técnico y las salas de edición.
MONITORIOS Y MOBILIARIO
Otros dos ejemplos de excelencia en el diseño de WPLN-FM son su monitorización de primera calidad y de última generación y su mobiliario personalizado.
El objetivo de la emisora al seleccionar unos buenos altavoces/monitores era eliminar la variación de una sala a otra, que puede dar lugar a errores de mezcla y, en última instancia, a una calidad de sonido desigual en el aire. Después de haber prestado una gran atención a la acústica de la sala, era igualmente importante seleccionar un monitor de audio que complementara las características acústicas limpias y no afectadas de la sala. Se eligieron los monitores de referencia de estudio Quested 2108.
Su pequeño tamaño permitió montar los monitores en los soportes de altavoces Sound Anchor y su biamplificación de 210 W proporciona suficiente espacio para evitar la necesidad de limitar los picos para evitar la distorsión por recorte. Para el resto de las salas y cabinas de edición, se eligieron los Quested F-11.
La forma de las salas era inusual y, por tanto, el mobiliario también tenía que serlo. La forma trapezoidal de las salas fue dictada por cuestiones acústicas. Los extremos frontales son estrechos y se abren en ángulos de 99 grados. El mobiliario de Wheatstone refleja esta disposición. Esto no sólo da más espacio al operador, sino que también permite una zona de producción trasera con espacio en los estantes para los DAT, los controles del router, los teléfonos híbridos y otros equipos.
Preparados para el futuro
Todo el proyecto -planificación, construcción, instalación y puesta en antena- se realizó en sólo 18 meses. Para evaluar los resultados, es importante considerar el futuro de la emisora. ¿Cómo será la radio pública dentro de 10 años? Nadie puede responder a esa pregunta, pero el personal de WPLN-FM cree que cuenta con unas instalaciones lo suficientemente flexibles como para dar cabida a diferentes tipos de programación, sean cuales sean. La emisora que empezó en una única sala de una biblioteca pública se ha convertido en un escaparate radiofónico en la capital mundial de la música.