La radioterapia de haz externo (EBRT) se refiere a la administración de haces de radiación bien dirigidos desde el exterior del cuerpo. Un curso de EBRT implica varios tratamientos diarios (fracciones) durante unos días o unas semanas. El equipo de oncología radioterápica controla la máquina de radiación (normalmente un acelerador lineal) para generar y dirigir los haces de radiación. La EBRT suele administrar rayos X (también llamados fotones), pero también puede utilizar electrones u otras partículas más raras, como los protones. Éstas tienen diferentes propiedades que pueden ser útiles para diferentes tipos de cáncer o entornos. La experiencia para el paciente es similar a la de una radiografía o una tomografía computarizada – no hay sensación de estar siendo tratado.
Radioterapia de haz externo convencional (EBRT)
La EBRT implica la administración de haces de radiación dirigidos desde fuera del cuerpo. Se trata de un método no invasivo de administración de radiación a un tumor. Los haces de radiación se moldean a medida que salen del acelerador lineal y/o antes de que lleguen al paciente para asegurarse de que se dirigen cuidadosamente al cáncer.
Radioterapia de intensidad modulada (IMRT)
La IMRT es una forma especial de EBRT que implica la administración de cientos de pequeños haces de radiación con diferentes intensidades, que entran en el cuerpo desde varios ángulos diferentes. Esta forma de radioterapia se utilizó por primera vez en Australia para los cánceres de próstata y de cabeza y cuello, pero en la actualidad se utiliza para muchos tipos de cáncer. Es muy precisa, y a veces permite administrar dosis más altas de forma segura, sin causar daños a los órganos circundantes.
Radioterapia guiada por imagen (IGRT)
La IGRT implica la obtención repetida de imágenes del tumor durante el tratamiento. Se utiliza en casi todos los tratamientos de RIM para garantizar una precisión milimétrica. La IGRT permite al equipo de tratamiento ver pequeños cambios en la forma, el tamaño y la posición del tumor o del órgano, lo que permite al equipo de tratamiento realizar los ajustes necesarios en la administración de la radiación durante o entre los tratamientos diarios. Esto garantiza que las células cancerosas sigan siendo el objetivo y reduce la exposición a la radiación de las células sanas.
Radiocirugía estereotáctica (SRS)
La SRS se utiliza para tratar tumores pequeños con bordes bien definidos. Es especialmente útil para los cánceres del cerebro o la columna vertebral. En los tratamientos de SRS, se aplica una única dosis alta de radiación al tumor con la ayuda de una planificación y una imagen muy precisas. Para los tratamientos cerebrales suele ser necesario un armazón en la cabeza para garantizar que el paciente permanezca completamente inmóvil.
Radioterapia corporal estereotáctica (SBRT)
La SBRT administra una dosis muy alta de radiación de forma focalizada a tumores pequeños fuera de la columna vertebral o el cerebro. La inmovilización del cuerpo es fundamental, aunque se tienen en cuenta los pequeños movimientos que pueden afectar a la administración precisa del tratamiento, como la respiración. Por esta razón, la SBRT suele administrarse en varios tratamientos de dosis ligeramente inferiores a la SRS, a lo largo de varias sesiones. La radioterapia estereotáctica también puede utilizarse para tumores en el cerebro o la médula espinal, de forma similar a la SRS, pero de nuevo utilizando unos pocos tratamientos de dosis más bajas en lugar de una dosis mayor. Este enfoque del tratamiento está todavía parcialmente en fase de investigación, pero es probable que se convierta en una parte más importante de la radiooncología en el futuro.
Terapia de protones
La terapia de partículas es una forma avanzada de radioterapia que puede ser ventajosa en casos específicos. La forma más común se llama terapia de protones y, en este momento, los pacientes australianos deben viajar al extranjero para acceder a este tratamiento. Entre las personas que tienen más probabilidades de beneficiarse de la terapia de protones se encuentran las que tienen tumores que están cerca de órganos vitales (como los tumores de la base del cráneo adyacentes al tronco cerebral y a los nervios responsables de la visión) y los pacientes jóvenes en los que se pueden minimizar potencialmente los efectos a largo plazo del tratamiento (como los desequilibrios hormonales, el retraso del desarrollo intelectual y los cánceres secundarios).
Recursos útiles
El vídeo ‘Patient Pathway’ que se muestra a continuación describe el camino que seguirá un paciente cuando sea tratado con radioterapia (también llamada radioterapia). Este vídeo muestra las funciones de cada una de las especialidades del equipo de oncología radioterápica, incluidos los oncólogos radioterápicos, los radioterapeutas y los físicos médicos de oncología radioterápica.