Casi todos los que tenían un PC con Windows en los años 90 jugaban a SkiFree, pero casi ninguno conoce sus orígenes. Es un juego sencillo: hay que esquiar por una colina mientras se evitan los obstáculos y un Yeti voraz e implacable. SkiFree fue un precursor de los endless runners y del tipo de juegos a los que se juega en breves rachas en momentos aleatorios. Lo jugaba en tiendas como Staples y Office Depot después de adivinar las sencillas contraseñas de los ordenadores de demostración mientras mis padres navegaban. Corría hacia abajo, haciendo triples saltos hacia atrás desde el arco iris, acumulando más y más velocidad para escapar de la muerte a manos del Yeti. Nunca funcionó.
SkiFree fue una idea del programador de Microsoft Chris Pirih. Lo hizo de forma independiente en su tiempo libre y lo licenció a la empresa para la que trabajaba. Pagaron lo que él llama una «cuota única trivial» y se convirtió en parte de la serie Microsoft Entertainment Pack, una apuesta para demostrar que Windows era tan apropiado para los hogares y las pequeñas empresas como para las grandes. El primer Microsoft Entertainment Pack tuvo tanto éxito que Microsoft lanzó tres más, con SkiFree debutando en el Microsoft Entertainment Pack 3.
Los Microsoft Entertainment Packs incluían juegos tan omnipresentes, como el Buscaminas y el FreeCell, que es difícil imaginar los primeros Windows sin ellos. Además de enviarse con el Microsoft Entertainment Pack 3, SkiFree se incluía en el Gamesampler, que venía con los paquetes de disquetes de la marca Verbatim.
Recuerdo que, en los años 90, Kellogg’s anunció varias veces en las cajas de cereales un disco «Best of the Microsoft Entertainment Packs» que contenía SkiFree. Mi abuela intentó sorprenderme con él recogiendo tapas de cajas y enviando el dinero en efectivo para uno de los juegos disponibles en Kellogg’s. Lamentablemente, el disco que acabé recibiendo no contenía SkiFree, lo que sólo me hizo desearlo más.
La leyenda dice que hay una forma de hacer aparecer un tercer Yeti, pero nunca la he visto.
Por muy sencillo que parezca ahora, SkiFree tenía más misterio que el Solitario o el Buscaminas. Siempre me disgustaba cuando el Yeti me comía y nunca podía averiguar cómo evitarlo. Ingenuamente, pensaba que si hacía zig-zag o iba más despacio hasta que el Yeti salía y entonces iba más rápido, «ahorraría» velocidad y lo superaría en un turbo-boost de esquí alpino a la velocidad del rayo. En aquella época no podías lanzar una consulta en Google y obtener al instante una respuesta a un problema relacionado con el juego, y los grandes foros estaban todavía en pañales. Cuando necesitabas ayuda con un juego tenías que esperar que estuviera en una revista o que uno de tus amigos supiera qué hacer. Por desgracia, cuando yo era una niña, ninguno de mis amigos se preocupaba por los juegos de PC (ni por los ordenadores en general), así que no podía obtener una solución de ellos. Las revistas de informática estaban demasiado ocupadas hablando de los últimos juegos «de verdad», y no solían prestar atención a un juego como SkiFree. En su lugar, tuve que navegar por la red a 28,8k en busca de una solución a mi dilema con SkiFree, cuando me lo permitían, claro.
Desde que existe SkiFree, hay gente que habla de él en Internet. Venía con poca documentación, aparte de mostrarte los controles para reiniciar, girar y hacer una pausa al comienzo de tu carrera. Esto dio lugar a un montón de teorías sobre cómo «vencer» el juego. Por supuesto, no hay una forma real de superarlo -el recorrido se repite-, pero eso no impidió que la gente jurara que si esquiabas durante un tiempo absurdamente largo llegarías al final.
Una vez que los jugadores descubrieron que el recorrido se repetía, la condición para ganar se convirtió en superar a los Yetis. Después de pasar la marca de los 2.000 metros, el Abominable Monstruo de las Nieves comienza a perseguirte y es absurdamente rápido. Si consigues mantenerte alejado de él durante un tiempo, aparecerá un segundo. La leyenda dice que hay una forma de hacer aparecer un tercer Yeti, pero nunca la he visto.
Hay varias teorías sobre cómo escapar del Yeti, pero la única que conozco que funciona es algo así como un meme de internet en este momento. Como muestra este cómic de XKCD, pulsar «F» mientras juegas a SkiFree te hace ir más rápido. Independientemente de que utilices este truco, si chocas con un obstáculo te atrapará el Yeti y morirás. Algunos jugadores acérrimos de SkiFree (sí, existen) consideran que usar el aumento de velocidad es hacer trampa e insisten en que la única forma de superar al Yeti realmente cuenta para algo es si lo haces a velocidad normal.
SkiFree no tiene una historia, pero eso no ha impedido que los fans escriban fan fiction de SkiFree que sugiero leer bajo tu propio riesgo. También está el fantástico vídeo de cómo sería el ataque del Yeti si ocurriera en la vida real incrustado arriba. Después de casi 30 años, este pequeño juego sigue inspirando creatividad.
SkiFree llegó finalmente a Game Boy Color y Mac, pero el código fuente se perdió a mediados de los 90. Afortunadamente, en 2005 Chris Pirih volvió a encontrar el código fuente y actualizó el juego para que funcionara en los modernos ordenadores con Windows. Lo ha puesto a disposición en su sitio web de forma gratuita, así que si quieres ponerte nostálgico o no has jugado nunca, puedes hacerte con él. ¿Quién sabe? Puede que incluso vuelvas con nuevas teorías sobre cómo vencer exactamente a ese molesto Yeti. Cosas más raras han pasado.