Pregunta. Cuando compré mi casa hace 35 años, una de las cosas que más me atrajo fueron los tres grandes bojes recortados en forma de bolas que había en la parte delantera. En aquel momento, tenían un metro y medio de altura. A lo largo de los años, he disfrutado de estas grandes plantas ornamentales, pero ahora tengo dos problemas. En primer lugar, algunas de las cañas de uno de ellos han muerto, convirtiéndolo en una pelota de Wiffle. (https://www.wiffle.com) Los agujeros están tardando en llenarse, y me temo que desaparecerá antes que algunos de ellos. En segundo lugar, con el paso del tiempo (y a pesar de una poda bastante frecuente y agresiva) los arbustos tienen ya más de dos metros de altura, han llegado al nivel de las ventanas y empiezan a parecer tremendamente desproporcionados para mi pequeña casa. Me gustaría reducirlos a un metro y medio y mantener su forma de bola. Pero si los recorto tan drásticamente eliminaré todas las hojas. ¿Volverán a crecer los setos si lo hago? Tampoco tengo idea de cuándo sería mejor dar el paso. Los arbustos mantienen su follaje verde oscuro cuando están inactivos en el invierno, y luego comienzan a enviar hojas de color verde claro en la primavera. Basándome en este comportamiento, supongo que debería podarlos en noviembre. Agradecería cualquier consejo útil.
- —-Greg en North Plainfield, NJ
Respuesta. Enviamos a Greg nuestro primer «consejo útil» inmediatamente después de recibir su excelente pregunta: No las toque -ni a casi ninguna otra planta- ni ahora ni en un futuro próximo; desde finales del verano hasta el otoño es el peor momento posible para podar.
El momento para la poda -especialmente el tipo de poda de renovación/rejuvenecimiento que estamos discutiendo aquí- es generalmente cuando las plantas están profundamente dormidas durante su período más inactivo en invierno, o justo antes o después de que se despierten en la primavera.
(La gran excepción, por supuesto, son los árboles y arbustos que florecen en primavera, como la silvestre, las lilas, las azaleas, los rododendros y similares. Sus capullos ya están completamente formados para el próximo año, así que retrase cualquier poda de estas plantas hasta que sus flores se hayan marchitado la próxima primavera, autor del conocido y útil libro «The Pruning Book» (El libro de la poda), que fue reeditado en una nueva edición a principios de este año por The Taunton Press.
«La poda estimula las plantas», explica, «y podar una planta que está empezando a entrar en letargo a menudo puede estimular un nuevo y exuberante crecimiento. Aunque no provoque un nuevo crecimiento real, estimula las células; y cualquiera de las dos respuestas puede hacer que la planta sea más susceptible de sufrir daños en invierno cuando las temperaturas caigan y los vientos se intensifiquen, y esto es especialmente cierto en el caso de los bojes.»
De lo contrario, tienes bastante suerte, dice Lee. «Los bojes pueden ser recortados de forma bastante drástica y volverán a crecer muy bien. Eso no es cierto para todos los árboles de hoja perenne. En general, los abetos, los pinos, las piceas y otros árboles de hoja perenne con «ramas verticales» NO brotarán de nuevo en las zonas recortadas hasta la madera sin hojas. Pero la mayoría de los árboles de hoja perenne con ramas aleatorias -como el boj, la arborvita, los enebros y los tejos- desarrollarán un nuevo crecimiento en las zonas recortadas por completo. Especialmente los tejos», añade Lee, «puedes hacer prácticamente cualquier cosa con ellos».
«Pero como los bojes son muy propensos a los daños invernales, debes programar su poda -especialmente una poda dura- con cuidado. El mejor momento es aquel en el que el final del invierno se une al comienzo de la primavera, justo antes de que aparezca el nuevo crecimiento. Justo cuando los azafranes están saliendo en tu zona sería lo ideal.
«Como se ha dicho, son de crecimiento rápido», dice Lee, «así que para recrear plantas de cuatro pies de altura, recórtalas a unos tres pies y luego córtalas un par de veces mientras crecen a lo largo de la temporada; esto promoverá un bonito patrón de crecimiento denso. Cuanto más se desee una forma definida, más a menudo se debe «podar de mantenimiento», pero ligeramente, como un corte de pelo.»
Tiene sentido: esos increíbles topiarios de animales y demás requieren que alguien los repase con podadoras de mano suavemente y con frecuencia para mantener el diseño viable. Pero a menudo merece la pena el esfuerzo. Una «ballena» verde de 6 metros de largo tallada en una hilera de tejos que aparece en la nueva edición del libro de Lee muestra la forma de arte de forma brillante y con gran efecto, ya que el leviatán oculta hábilmente los cimientos de bloques de hormigón de la casa.
«A menos que busques un aspecto formal y geométrico, no utilices tijeras eléctricas para podar», añade Lee; «las tijeras de mano (esas cosas gigantes que parecen tijeras) te darán un aspecto mucho más natural. Y de vez en cuando puedes cambiar a las podadoras de mano para tus recortes frecuentes. Es difícil quitar demasiado en un momento dado».
¿Y qué pasa con esos agujeros de bola de Wiffle?
«Parece que podría ser la falta de sol», dice Lee. «Incluso los cultivadores más agresivos van a desarrollar puntos desnudos en zonas a las que el sol no llega. Así que puede haber algunos árboles cercanos que hayan crecido demasiado y necesiten alguna poda propia este invierno para ayudar a los bojes a estar en su máximo esplendor». Comprueba también si hay signos de problemas de plagas o enfermedades.
«Y, por supuesto, las plantas más sanas son las que mejor van a aguantar una poda dura y van a rebrotar con más fuerza. No puedes descuidar el cuidado adecuado de las plantas si quieres tener bonitos ejemplares sanos para lucirlos.»