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Aprenda las leyes de Virginia y las sanciones legales asociadas con la posesión y el uso de alcohol y tabaco por parte de menores de edad; los riesgos para la salud y la seguridad del consumo de alcohol por parte de menores de edad y las estrategias para mantenerse seguro y sobrio.

Alcohol

¿Qué es una bebida alcohólica?

El término «bebidas alcohólicas» se define en el Código de Virginia § 4.1-100 incluye «el alcohol, las bebidas espirituosas, el vino y la cerveza, y cualquiera de estas variedades que contenga medio por ciento o más de alcohol en volumen, incluidas las bebidas alcohólicas mezcladas, y todo líquido o sólido, polvo o cristal, patentado o no, que contenga alcohol, bebidas espirituosas, vino o cerveza y que pueda ser consumido por un ser humano». El alcohol cristalizado también se incluye en esta categoría y también es ilegal.

¿A qué edad se puede beber alcohol?

A los 21 años. Es ilegal que cualquier persona menor de 21 años compre, posea o intente comprar o poseer cualquier bebida alcohólica. (Código de Virginia § 4.1-305)

¿A qué edad puedo comprar alcohol?

Edad 21 años. Es ilegal que cualquier persona menor de 21 años compre, posea o intente comprar o poseer cualquier bebida alcohólica. (Código de Virginia § 4.1-305)

¿Cuál es la pena para alguien menor de 21 años que posea o compre alcohol?

De acuerdo con el Código de Virginia §§ 4.1-305 (c), 16.1-278.9 y 16.1-278.8

Es ilegal que cualquier persona menor de 21 años posea cualquier bebida alcohólica. Los infractores son culpables de un delito menor de clase 1 y, se enfrentan a una multa de hasta 2.500 dólares y/o un año de cárcel si son condenados. Como mínimo, el tribunal ordenará una multa mínima obligatoria de $500 o 50 horas obligatorias de servicio comunitario y suspenderá la licencia de conducir o negará los privilegios de conducir por no menos de seis meses. El tribunal también puede ordenar educación sobre el abuso de sustancias, asesoramiento y tratamiento.

¿Qué pasa si un oficial de la ley encuentra alcohol en mi posesión?

Puede confiscar el alcohol y acusarle de estar en violación del §4.1-305 del Código de Virginia, que hace ilegal que cualquier persona menor de 21 años compre, posea o intente comprar o poseer cualquier bebida alcohólica.

¿Puedo beber en casa siempre que esté de acuerdo con mis padres?

La ley de Control de Bebidas Alcohólicas de Virginia permite que una persona tenga y posea bebidas alcohólicas legalmente adquiridas en su residencia para su uso personal o el de su familia. Es ilegal que sus padres sirvan alcohol a los invitados en su casa a menos que los invitados tengan 21 años o más o estén acompañados por un padre, tutor o cónyuge que tenga 21 años o más. (Código de Virginia § 4.1-200 (7))

Observe las restricciones para cualquier persona menor de 21 años:

a. en la residencia y

b. acompañada por uno de los padres.

Cualquier persona, incluidos sus padres, que compre para, o de otro modo dé, proporcione o ayude en el suministro de bebidas alcohólicas a otra persona sabiendo que ésta es menor de 21 años es culpable de un delito menor de clase 1. Si se le declara culpable, el tribunal puede imponerle una pena de cárcel de hasta 12 meses y/o una multa de hasta 2.500 dólares. (Código de Virginia § 4.1-306 (A1))

¿Qué pasa si otra persona me da alcohol o lo compra para mí?

Es ilegal que cualquier persona compre para, o de otro modo dé, proporcione o ayude a proporcionar bebidas alcohólicas a otra persona que sabe que es menor de 21 años. Se trata de un delito menor de clase 1 y, si se le declara culpable, el tribunal puede imponerle una pena de cárcel de hasta 12 meses y/o una multa de hasta 2.500 dólares. (Código de Virginia § 4.1-306.(A1))

¿Qué pasa si uso una identificación falsa para comprar alcohol?

Usar una identificación falsa para establecer una identidad falsa o una edad falsa para comprar bebidas alcohólicas es un delito menor de Clase 1 y, si se le declara culpable, puede enfrentarse a una multa de hasta 2.500 dólares y/o un año de cárcel y una multa mínima de 500 dólares o 50 horas de servicio comunitario, y puede perder su licencia de conducir hasta un año. (Código de Virginia § 4.1-305)

¿Puedo tener problemas por tener una identificación falsa?

Sí. Es ilegal poseer, fabricar, usar o vender una licencia de conducir alterada/falsa o una identificación militar o universitaria. También es ilegal prestar su licencia de conducir o tarjeta de identificación a otra persona. Las personas que posean, usen o distribuyan identificaciones falsas son acusadas de un delito menor de clase 1 (Código de Virginia § 18.2-204.1)

¿Qué pasa si bebo y conduzco?

Como parte de una política de «Tolerancia Cero», Virginia ha promulgado algunas de las leyes más duras de los Estados Unidos para los menores que sean sorprendidos conduciendo bajo la influencia del alcohol. En virtud del artículo 18.2-266.1 del Código de Virginia, es ilegal que un menor de 21 años conduzca un vehículo de motor después de haber consumido alcohol ilegalmente. Una violación es un delito menor de clase 1. El castigo incluye la pérdida de su licencia de conducir durante un año a partir de la fecha de la condena y una multa mínima obligatoria de 500 dólares o tener que realizar un mínimo de 50 horas de servicio comunitario.

¿Qué pasa si llevo alcohol a la escuela?

La escuela está obligada por ley a notificar a la agencia local de aplicación de la ley cuando cualquier estudiante ha cometido ciertas ofensas, incluyendo cualquier conducta que involucre alcohol. (Código de Virginia § 22.1- 279.3:1 (D))

Estará sujeto a una acción disciplinaria escolar y a una acción penal. Esto significa que puede ser suspendido de la escuela y ser requerido para ir a la corte para enfrentar cargos criminales. Cualquier persona (ya sea un adulto o un menor) que posea o consuma alcohol en la propiedad de una escuela pública puede enfrentarse a una multa de hasta 1.000 dólares y a seis meses de cárcel. (Código de Virginia § 4.1-309)

¿Qué ocurre si una tienda vende cerveza a un menor de 21 años?

En virtud de la ley de Virginia, el dependiente (vendedor/servidor) y el establecimiento con licencia para vender alcohol (licenciatario) son sancionados. El vendedor/servidor puede recibir hasta 2.500 dólares de multa y/o hasta 12 meses de cárcel. Por una primera infracción, el titular de la licencia puede ser sancionado con hasta 2.000 dólares y/o con la revocación de su licencia ABC. (Código de Virginia §§ 4.1-304 y 4.1-305)

Si alguien vende alcohol a una persona menor de 21 años y no requiere que esa persona proporcione una prueba de buena fe de su edad legal, el vendedor será culpable de un delito menor de clase 3. (Código de Virginia § 4.1-304 (B))

¿Por qué hay leyes que prohíben el consumo de alcohol? Es legal para los adultos. ¿Por qué no para los adolescentes?

El consumo de alcohol por parte de menores de edad está reconocido como una importante amenaza para la salud y la seguridad de los jóvenes. Según el Cirujano General de los Estados Unidos:

• El consumo de alcohol en menores de edad es una de las principales causas de muerte por lesiones entre los jóvenes: desde accidentes de tráfico, homicidios y suicidios, hasta caídas, quemaduras y ahogamientos.
• El consumo de alcohol en menores de edad aumenta el riesgo de cometer o ser víctima de una agresión física o sexual.
• El consumo de alcohol en menores de edad desempeña un papel en la actividad sexual de riesgo.

¿Pero no es la bebida algo que los adolescentes hacen como un «rito de paso» y parte de pasar un buen rato?

Mucha gente no es consciente de los riesgos para la salud y la seguridad y piensa que el consumo de alcohol en menores de edad es un «rito de paso». Trágicamente, muchos jóvenes no sobreviven a este rito.

Según el Instituto del Pacífico para la Investigación y Evaluación (PIRE), el consumo de alcohol en menores de edad está implicado en:

• 24 por ciento de los accidentes de tráfico mortales;
• 8 por ciento de los accidentes de tráfico no mortales;
• 30 por ciento de los ahogamientos mortales;
• 30 por ciento de las quemaduras mortales;
• 41 por ciento de los homicidios;
• 43 por ciento de las agresiones sexuales;
• 37 por ciento de otras agresiones;
• 9 por ciento de los suicidios;
• 20 por ciento de las conductas sexuales de riesgo; y
• 24 por ciento de los delitos contra la propiedad.

¿Qué pasa si estoy con alguien que ha bebido tanto que puede necesitar atención médica?

Busca ayuda inmediatamente. Desgraciadamente, a veces es posible que alguien tenga una reacción física a las drogas o al alcohol que ponga en peligro su vida: es lo que se conoce como sobredosis. Es fundamental que alguien que tenga este tipo de reacción reciba atención médica inmediata, ya que esa persona puede morir si no recibe tratamiento.

En virtud del Código de Virginia § 18.2-251.03, alguien que busque u obtenga atención médica de emergencia para sí mismo o para otro individuo debido a una sobredosis relacionada con drogas o alcohol en curso puede estar protegido de ser condenado por ciertos delitos de posesión o intoxicación si la persona informa de una sobredosis a un bombero, personal de EMS, o un oficial de la ley (más comúnmente llamando al 911 para la respuesta médica de emergencia). Para tener derecho a esta «defensa afirmativa», la persona que informa de la sobredosis debe identificarse como la que informó de la sobredosis.

¿Cuáles son algunas estrategias para mantenerse «seguro y sobrio?»

Los adolescentes tienen un papel importante que desempeñar en la prevención y reducción del consumo de alcohol en menores de edad. Algunas sugerencias:

1. Tú y tus padres podéis firmar lo que se llama un «Contrato para la vida». En dicho contrato, te comprometes a:

• hacer todo lo posible para evitar tomar decisiones que pongan en peligro tu salud (como beber y conducir o viajar con alguien que haya bebido); y
• llamar a tus padres si alguna vez te encuentras en una situación que ponga en peligro tu seguridad.

Tus padres se comprometen a:

• proporcionar un transporte seguro y sobrio a casa;
• aplazar las discusiones sobre la situación hasta que se pueda hablar de ella de forma calmada y comprensiva; y
• a no beber y conducir ellos mismos.

En el sitio web de Students Against Destructive Decisions (SADD) se pueden encontrar ejemplos de estos compromisos.

2. Apoye los esfuerzos de prevención del consumo de alcohol por parte de menores en su escuela y comunidad. Estos pueden ser patrocinados por organizaciones como Estudiantes contra las Decisiones Destructivas (SADD), Madres contra la Conducción en Estado de Ebriedad (MADD), u otras organizaciones y coaliciones de prevención de la comunidad.

3. Aprenda más estrategias leyendo algunas de las publicaciones y visitando los sitios web que aparecen en la columna de la derecha.

Tabaco

¿Qué es el tabaco?

El tabaco es una planta cuyas hojas de color marrón se curan y secan. La gente puede fumar tabaco en puros, cigarrillos o en pipa. También se puede mascar tabaco o esnifarlo en forma de rapé.

¿Es el tabaco una droga?

Sí, al contrario de lo que mucha gente cree, el tabaco es una droga. Por definición, una droga es una sustancia no alimentaria que puede provocar cambios en el funcionamiento del cuerpo y/o de la mente. Las hojas de tabaco contienen una compleja mezcla de sustancias químicas que afectan al cuerpo de muchas maneras. La nicotina es uno de los principales ingredientes del tabaco. Es una droga que se encuentra de forma natural en la hoja de tabaco y que actúa paradójicamente como estimulante y como depresor. Es la sustancia que provoca el deseo de consumir tabaco. La nicotina puede matar a una persona cuando se toma en altas concentraciones de una sola vez. Su acción sobre el sistema cardiovascular, aumentando el gasto cardíaco y elevando la presión arterial, contribuye probablemente al elevado riesgo de mortalidad cardiovascular en los fumadores.

¿A qué edad se permite fumar o mascar tabaco?

A los 21 años. Según el Código de Virginia § 18.2-371.2: «Ninguna persona menor de 21 años podrá comprar, intentar comprar o poseer cualquier producto de tabaco, incluyendo pero no limitado a cigarrillos, cigarros, bidis, papeles de liar, productos de vapor de nicotina y productos alternativos de nicotina.» La excepción a esta restricción de edad es el personal militar en servicio activo.

¿A qué edad puedo comprar tabaco?

A los 21 años. Según el Código de Virginia § 18.2-371.2 (B): «Ninguna persona menor de 21 años podrá comprar, intentar comprar o poseer cualquier producto de tabaco, incluyendo pero no limitado a cigarrillos, cigarros, bidis, papeles de liar, productos de vapor de nicotina y productos alternativos de nicotina». La excepción a esta restricción de edad es el personal militar en servicio activo.

¿Qué son los bidis?

Los bidis son cigarrillos finos, a menudo con sabor, procedentes de la India o del sur de Asia que están hechos de tabaco envuelto en una hoja.

¿Es legal vapear?

De acuerdo con el Código de Virginia § 18.2-371.2 (B) es ilegal que los menores compren, vendan o posean productos de vapor. Se trata de un delito menor de clase 4.

¿Cuál es la pena para un menor de 21 años que posea o compre tabaco?

Las infracciones se castigarán con una pena civil que no excederá de 100 dólares para la primera infracción, y de 250 dólares para las siguientes. En lugar de la sanción civil, un juez puede prescribir hasta 20 horas de servicio comunitario por una primera infracción y hasta 40 horas de servicio comunitario por una segunda infracción. (Código de Virginia § 18.2-371.2)

La ley que prohíbe a cualquier persona menor de 21 años poseer cualquier producto de tabaco no se aplica a la posesión de productos de tabaco por parte de personas menores de 21 años que realicen una entrega de productos de tabaco en cumplimiento de su empleo.

¿Qué ocurre si una tienda vende tabaco a alguien menor de 21 años?

Según el Código de Virginia § 18.2-371.2: «Ninguna persona venderá a, distribuirá a, comprará para o permitirá a sabiendas la compra por parte de cualquier persona menor de 21 años, sabiendo o teniendo razones para creer que dicha persona es menor de 21 años, cualquier producto de tabaco, incluyendo pero no limitado a cigarrillos, cigarros, bidis, papeles de liar, productos de vapor de nicotina y productos alternativos de nicotina.» La prueba de que la persona exigió, se le mostró y confió razonablemente en una identificación con fotografía que indicaba que el individuo tenía al menos 21 años de edad, tal como lo exige la ley, será una defensa para cualquier acción iniciada en virtud de esta subsección.

La violación por parte de un individuo o de un establecimiento minorista independiente, excepto para la venta de bidis, se castigará con una sanción civil que no excederá de 100 dólares por la primera violación, hasta 200 dólares por una segunda violación y hasta 500 dólares por violaciones posteriores. Si el establecimiento de venta al por menor cuenta con un programa de formación para el acceso de los jóvenes, el tribunal suspenderá todas las sanciones. Si el tribunal considera que no existe un programa de formación, entonces podrá imponer una sanción que no exceda de 1.000 dólares.

¿Qué ocurre con la compra de productos de tabaco en una máquina expendedora?

Si compra cigarrillos en una máquina expendedora, sigue infringiendo el Código de Virginia § 18.2-371.2 (A), que prohíbe la posesión o compra por parte de cualquier persona menor de 21 años. La ley de Virginia dice: «Los infractores serán sancionados con una pena civil que no excederá de 100 dólares por la primera infracción, y de 250 dólares por las siguientes». En lugar de la sanción civil, un juez puede prescribir hasta 20 horas de servicio comunitario por una primera infracción y hasta 40 horas de servicio comunitario por una segunda infracción.

Las máquinas expendedoras deben estar ubicadas en un lugar que no esté abierto al público en general y que no sea generalmente accesible a los menores. También debe colocarse un aviso en la máquina que indique que la compra o posesión de productos del tabaco por parte de menores es ilegal. Las infracciones están sujetas a las mismas sanciones previstas para la venta o distribución de productos del tabaco a menores. (Código de Virginia § 18.2-371.2)

Si trabajo en una tienda que vende tabaco, ¿se me permite vender tabaco?

Sí. La ley de Virginia no prohíbe la venta por parte de un menor de 21 años. (Código de Virginia § 18.2-371.2 (B))

¿Qué pasa si un agente de la ley encuentra tabaco en mi posesión?

Puede confiscar el tabaco y acusarle de infringir el Código de Virginia § 18.2-371.2, que prohíbe a cualquier persona menor de 21 años comprar o tratar de comprar, o poseer cualquier producto de tabaco, incluyendo pero no limitado a los cigarrillos, cigarros, bidis, papeles de liar, productos de vapor de nicotina y productos de nicotina alternativos.

Veo carteles en restaurantes y oficinas que dicen «Libre de Humo». ¿Qué pasará si alguien fuma allí?

La ley de Virginia limita el uso del tabaco en muchos lugares públicos, escuelas y ciertos restaurantes. Cualquier persona que fume en una zona designada para no fumar y cualquier persona que siga fumando después de que se le pida que se abstenga de fumar está sujeta a una sanción civil de no más de 25 dólares. Cualquier agente de la ley puede emitir una citación por violación de esta ley. (Código de Virginia § 15.2-2824)

¿Por qué hay leyes que prohíben el consumo de tabaco? Es legal para los adultos. ¿Por qué no para los adolescentes?

El tabaquismo está reconocido como una gran amenaza para la salud de los jóvenes. Según la Sociedad Americana del Cáncer, el consumo de cigarrillos causa serios problemas de salud entre los niños y adolescentes, incluyendo:

• Tos;
• Dificultad para respirar;
• Dolores de cabeza más frecuentes;
• Aumento de la flema (mucosidad);
• Enfermedades respiratorias;
• Mayores síntomas de resfriado y gripe;
• Disminución de la forma física;
• Mal crecimiento y función pulmonar;
• Mal estado de salud general; y
• Adicción a la nicotina.

¿Pero probar un cigarrillo no es algo que los adolescentes hacen como un «rito de paso?»

Mucha gente no se da cuenta de lo rápido que una experimentación casual con el tabaco puede convertirse en una adicción, que conlleva graves riesgos para la salud.

Una encuesta de 2011 de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de Estados Unidos descubrió que el 45% de los estudiantes de secundaria había probado el cigarrillo en algún momento. De 2011 a 2015, hubo una disminución significativa en el uso actual de cigarrillos entre los estudiantes de secundaria, del 15,8 por ciento al 9,3 por ciento. Sin embargo, en solo un año, de 2014 a 2015, el número de estudiantes de secundaria y preparatoria que usan cigarrillos electrónicos aumentó de 2,46 millones a 3 millones. En 2015, el 25,3 por ciento de los chicos de secundaria eran consumidores actuales de tabaco, un aumento del 2 por ciento desde 2012.

Cuanto más joven seas cuando empieces a fumar, más probabilidades tendrás de ser un fumador adulto. Casi el 90 por ciento de los adultos que son fumadores habituales empezaron a los 19 años o antes. Y las personas que empiezan a fumar a edades tempranas tienen más probabilidades de desarrollar una adicción a la nicotina a largo plazo que las personas que empiezan más tarde.