En diciembre de 1792, la Convención Nacional sometió a juicio al depuesto Luis XVI. Tras semanas de testimonios y argumentos, los diputados de la Convención votaron a favor de la culpabilidad de Luis y lo condenaron a muerte. El 21 de enero de 1793, Luis Capeto, como se le conocía oficialmente, fue llevado a la guillotina y decapitado ante miles de sus antiguos súbditos. El juicio y la ejecución de Luis XVI causarían sensación en toda Francia y en todo el mundo.
Antecedentes
El destino del rey se decidió probablemente tras el ataque del 10 de agosto a las Tullerías. Mientras Luis y su familia se refugiaban en la cámara de la Asamblea Legislativa, la muchedumbre del exterior clamaba por su detención y la abolición de la monarquía.
Los diputados de la Asamblea acabaron aceptando ambas cosas. El antiguo rey fue suspendido del poder, arrestado y trasladado al Temple, una antigua fortaleza en el barrio norte de París. Despojado de sus títulos reales y nobiliarios, Luis pasó a ser conocido como «ciudadano Luis Capeto», un nombre más humilde derivado de sus antepasados.
La presión pública exigió que el rey fuera juzgado, sin embargo, hubo un considerable asesoramiento legal en contra. La Constitución de 1791, que todavía estaba en vigor cuando el rey fue detenido, situaba al monarca fuera de la jurisdicción de los tribunales. También le protegía de cualquier castigo que no fuera el destronamiento.
¿Juicio o no juicio?
El 7 de noviembre de 1792, la comisión legislativa de la Convención Nacional presentó un informe en el que se preguntaba «¿Es Luis XVI ‘juzgable’ por los crímenes que se le imputan en el trono constitucional?» La Convención pasaría gran parte del mes siguiente debatiendo la cuestión.
Las masacres de septiembre, dos meses antes, arrojaron una larga sombra sobre estos procedimientos. Muchos de los diputados de la Convención habían sido demócratas radicales en la Asamblea Legislativa y en el club jacobino, pero la matanza gratuita de principios de septiembre preocupaba a estos hombres razonables. La revolución parecía ir demasiado deprisa y deslizarse hacia el gobierno de la mafia. Llevar al rey a juicio y posiblemente a la guillotina podría acelerar los disturbios y empujar a Francia a la anarquía o a la guerra civil.
Dos de los diputados de la Convención, Charles-François Morisson y Claude Fauchet, argumentaron que el rey sólo podía ser juzgado bajo la Constitución de 1791; no había ninguna otra ley que se le aplicara. Jean-Marie Rouzet creía que el rey era responsable de sus crímenes, pero argumentaba que someterlo a juicio era una provocación, potencialmente perturbadora y no redundaba en el interés nacional.
En cambio, Maximilien Robespierre argumentó que no era necesario ningún juicio. El pueblo ya había emitido su veredicto sobre el rey, argumentó Robespierre, con sus acciones del 10 de agosto.
Comienza la vista
El 3 de diciembre, la Convención Nacional resuelve que Luis puede y debe ser juzgado. De forma controvertida, la propia Convención actuaría como su juez y jurado. Debido a que no había ningún precedente legal o facilidad constitucional para que una legislatura actuara como un tribunal, la decisión de la Convención fue muy irregular y de dudosa legalidad.
El juicio del rey comenzó una semana después, el 11 de diciembre de 1792. En los pocos días de que disponía, Luis reunió un equipo de defensa que incluía a algunos de los mejores abogados de Francia: el talentoso orador Raymond de Sèze; François Tronchet, que había interrogado a Luis tras su arresto en Varennes; y Guillaume Malesherbes, el jurista retirado y antiguo ministro de Estado.
Estos hombres prepararon minuciosamente la defensa del rey y la pronunciaron con vigor, a pesar de los peligros que corrían sus carreras y sus vidas. De Sèze, que dispuso de poco tiempo para prepararse y apenas había dormido durante cuatro días, pronunció un brillante discurso de apertura que se centró en la inviolabilidad del rey y en la incapacidad de la Convención para juzgarlo:
«¡Queréis pronunciaros sobre el destino de Luis, y sin embargo sois vosotros mismos los que le acusáis! Queréis pronunciaros sobre el destino de Luis, ¡pero ya habéis declarado vuestra opinión! Queréis pronunciaros sobre el destino de Luis, ¡pero vuestras opiniones ya se han difundido por toda Europa!»
La defensa de Luis
El antiguo rey se interesó personalmente por su defensa. Pasaba horas cada día con sus abogados; sus discusiones, descritas más tarde por Malesherbes y el ayuda de cámara de Luis, Jean-Baptiste Cléry, eran inteligentes y animadas.
El rey tenía la última palabra sobre los argumentos legales y la supervisión y aprobación de todos los discursos. No permitía que sus consejeros alegaran que ignoraba la ley, ni que invocaran la piedad con un lenguaje emotivo. Bajo las instrucciones de Luis, sus abogados se centraron en cambio en su inviolabilidad constitucional como monarca y en la ilegalidad del juicio.
Raymond de Sèze diseccionó los cargos uno por uno, refutando hábilmente las afirmaciones de que el rey era el culpable de los juramentos rotos, la agresión extranjera, los emigrados, los fracasos militares, el derramamiento de sangre en el Campo de Marte y las Tullerías.
Pero aunque el rey depuesto tenía a su lado a magistrales defensores y brillantes hombres, fue condenado por su propio testimonio. Las declaraciones de Luis en el sillón de los testigos, como muchas de sus intervenciones en el trono, oscilaron entre la terquedad y la indignación y las evasivas y vacilaciones.
Para reclamar la inviolabilidad que otorga la Constitución, Luis tuvo que presentarse como un monarca que confiaba en ella. Dado el clima político dentro y fuera de la Convención, habría sido necesaria una actuación magistral para salvar al antiguo rey, pero sus respuestas bajo el interrogatorio estuvieron lejos de ser magistrales.
Culpa y sentencia
El 15 de enero de 1793, tras una breve deliberación, los diputados de la Convención emitieron un veredicto de culpabilidad unánime, por 693 votos contra ninguno. Un total de 49 diputados optaron por la abstención o se ausentaron.
La cuestión pasó a ser el destino del rey. Fuera de la Convención, la prensa sensacionalista y las secciones de París pedían a gritos su ejecución. Los jacobinos dentro de la Convención también apoyaban la pena de muerte.
Los girondinos, sin embargo, temían las ramificaciones de ceder a la multitud de París y ejecutar al rey sin un mandato público. Desde la Navidad de 1792, los diputados girondinos habían estado presionando para que se realizara un appel au peuple («llamamiento al pueblo»), es decir, un referéndum nacional sobre si el rey debía morir. Esta cuestión puso de manifiesto el abismo existente entre los jacobinos, centrados en París, y los girondinos, de mentalidad nacional.
El destino del rey se decidió finalmente el 17 de enero. Fueron los jacobinos los que ganaron el día, obteniendo el apoyo de la Llanura y derrotando la moción de un appel au peuple por 424 votos a 283. La Convención vota entonces 387 contra 334 a favor de la ejecución del antiguo rey. Un grupo de 72 diputados planteó una moción complementaria en la que se instaba a la clemencia y al indulto del rey, pero esta moción fue rechazada por 380 votos a favor y 310 en contra.
El rey condenado
La Convención finalizó la sentencia de muerte del antiguo rey el 20 de enero y ordenó su ejecución en 24 horas.
Al recibir esta orden, Luis solicitó un aplazamiento de la ejecución de tres días, para despedirse de su esposa e hijos y prepararse «para comparecer en presencia de Dios Todopoderoso». A Luis se le concedió una última visita de María Antonieta y sus hijos en la noche del 20 de enero, sin embargo, sus otras peticiones fueron rechazadas.
El 21 de enero, el antiguo Luis XVI, el último rey absolutista de Francia, se despertó antes del amanecer y recibió una misa de un sacerdote no justiciero. Subió a un carruaje y fue conducido en una ruta tortuosa por París, a través de calles repletas de soldados y sans-culottes. Un complot monárquico para rescatar al rey quedó en nada.
A las 10 de la mañana, el carruaje llegó a la plaza de la Revolución, antigua plaza de Luis XV, una plaza pública entre los Campos Elíseos y las Tullerías. La ejecución contó con la presencia de una multitud que superó los 100.000 espectadores, por lo que existen numerosos informes sobre el fallecimiento del rey. Esta proviene de un monárquico llamado Bernard, que describió los acontecimientos del 21 de enero en una carta a su madre:
«quiso hablar al pueblo desde el cadalso, pero fue interrumpido por un redoble de tambores y fue agarrado por los verdugos, que lo empujaron directamente bajo la cuchilla fatal. Sólo pudo decir estas palabras con voz fuerte: «Perdono a mis enemigos. Confío en que mi muerte sea para la felicidad de mi pueblo, pero me aflijo por Francia y temo que sufra la ira del Señor’. El rey se quitó la capa al pie del patíbulo. Cuando alguien trató de ayudarle, dijo alegremente: «No necesito ayuda»… En el patíbulo, el verdugo le ató las manos a la espalda y luego le cortó el pelo. Después de su muerte, su cuerpo y su cabeza fueron llevados al cementerio parroquial y arrojados a una fosa de 15 pies de profundidad, donde se consumieron con cal viva.»
Respuestas
La noticia de la ejecución de Luis conmocionó a Europa. En Gran Bretaña, hubo una respuesta mordaz a la guillotina del rey. La prensa londinense, que en 1792 había descartado la revolución como un descenso a la anarquía, pintó la ejecución del rey como un acto innecesario de regicidio. Mientras los sanguinarios sans culottes se regocijaban, escribía The Times, «los ciudadanos honestos… no pudieron reprimir su dolor de corazón y lloraron en privado».
Cuatro días después de la muerte de Luis, Gran Bretaña expulsó al embajador francés. La Convención Nacional respondió declarando la guerra a Inglaterra el 1 de febrero. La emperatriz rusa Catalina la Grande también rompió las relaciones diplomáticas con Francia, mientras que los gobernantes de Austria y Prusia ordenaron una importante escalada en la acción militar contra la Francia revolucionaria.
En Estados Unidos, una nación que había ganado su independencia con el apoyo del rey muerto, la reacción fue más contenida. Los estadounidenses lloraron la muerte de Luis el hombre – pero no lloraron la muerte de su monarquía. Algunos periodistas estadounidenses radicales llegaron a sugerir que el antiguo rey había traicionado a su pueblo y había recibido su merecido.
«El rey había decidido su defensa en el momento de su interrogatorio, y era su decisión y sólo suya. Se defendería no como un rey ungido, sino como un monarca constitucional que había cumplido con su juramento de cargo. Estaba decidido a luchar por su vida aportando su inocencia en un procedimiento contradictorio. No se hacía ilusiones sobre el resultado del juicio, como le dijo a Malesherbes en su primera entrevista: Estoy seguro de que me harán perecer. Tienen el poder y la voluntad de hacerlo. Eso no importa. Preocupémonos de mi juicio como si pudiera ganar, y ganaré, ya que el recuerdo que dejaré será sin mancha’.»
David P. Jordan
1. A finales de 1792, la Convención Nacional sometió al rey depuesto, Luis XVI, a un juicio por crímenes contra el pueblo francés. En un movimiento legal controvertido, los diputados de la Convención decidieron llevar a cabo ellos mismos este juicio.
2. Según la Constitución de 1791, el rey era considerado inviolable y, por tanto, no podía ser procesado ni castigado. Los abogados de Luis utilizaron esto como su principal defensa, argumentando que las decisiones del rey eran válidas en virtud de la Constitución.
3. Aunque sus abogados argumentaron hábilmente, el propio testimonio de Luis fue poco convincente. Los diputados de la Convención votaron finalmente 693 contra ninguno a favor de la culpabilidad del rey.
4. La Convención debatió entonces el destino del rey, con los jacobinos exigiendo su ejecución y los girondinos apoyando un «llamamiento al pueblo». Los diputados votaron 387 a 334 por la ejecución del rey.
5. Tras una reunión con su familia, el antiguo Luis XVI fue guillotinado ante una multitud que superaba las 100.000 personas. Su ejecución causó conmoción y condena en todo el mundo, sobre todo en Gran Bretaña, que en quince días estaba en guerra con Francia.
Información de la cita
Título: «El juicio y la ejecución de Luis XVI»
Autores: Jennifer Llewellyn, Steve Thompson
Editorial: Alpha History
URL: https://alphahistory.com/frenchrevolution/trial-execution-of-louis-xvi/
Fecha de publicación: 12 de agosto de 2020
Fecha de acceso: 24 de marzo de 2021
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