Nota del editor: A los dos estudiantes consumidores de Ritalin citados en este artículo se les concedió el anonimato para su protección. Sus nombres han sido cambiados.
«Es sencillo», dice Joe.
Aplastar la píldora, esnifarla con un billete de un dólar enrollado… y luego esperar unos cinco minutos para que las cosas empiecen a suceder.
¿Instrucciones para esnifar cocaína?
No, Joe está describiendo cómo esnifa Ritalin.
Joe, un estudiante de 21 años de la Universidad que sólo habló bajo condición de anonimato, se encuentra entre los estudiantes que consumen Ritalin en tal cantidad que la Administración para el Control de Drogas (DEA) lo incluye ahora entre las «drogas preocupantes»
El Ritalin, el nombre comercial del metilfenidato, es el medicamento recetado más utilizado para el trastorno de déficit de atención.
Produce un leve efecto estimulante cuando se toma en las dosis prescritas, según un informe del profesor de la Universidad de Indiana William Bailey, pero también «puede crear potentes efectos estimulantes y graves riesgos para la salud cuando se tritura y luego se esnifa como la cocaína, o se inyecta como la heroína.»
Joe dijo que ha esnifado Ritalin unas 14 veces porque «a veces no quieres dejar de salir de fiesta»
Dijo que le recetaron Ritalin durante su segundo año de instituto, pero que pronto le retiraron el fármaco porque su madre temía que empezara a abusar de él. Casi cinco años después, Joe empezó a esnifar Ritalin con sus amigos.
La definición de Ritalin de la DEA, tal y como aparece en su página web, es «un estimulante de la Lista II que produce efectos farmacológicos similares a los de la cocaína y la anfetamina.»
Aparte del subidón que produce cuando se usa de forma inadecuada, también provoca «supresión del apetito, vigilia y aumento de la concentración/atención (para largas noches de estudio)», según el sitio web.
Joe no es el único estudiante que usa Ritalin para drogarse.
Jane es una estudiante de 22 años que está en el último año de la Universidad. Dijo que ella también ha esnifado Ritalin.
«La mayoría de la gente de nuestra edad lo usa con fines sociales, para estar despiertos más tiempo o para beber más», dijo.
Esta tendencia creciente no se encuentra sólo entre los estudiantes universitarios.
«Es una droga muy utilizada en las calles», dijo Martin Wuttke, director clínico del Instituto de Bienestar Familiar de Atlanta. «Cuando entra en el mercado negro, se convierte en algo peligroso»
En el área del condado de Athens-Clarke, eso es exactamente lo que está ocurriendo.
En los últimos siete meses, el Ritalin ha sido robado tanto en la escuela media Coile en Winterville como en la escuela primaria Whit Davis en el sureste del condado de Clarke.
Un total de 690 tabletas de Ritalin fueron robadas del botiquín cerrado de la Escuela Media Coile en tres robos diferentes, y 100 tabletas fueron robadas en la Escuela Primaria Whit Davis, según el Athens Banner-Herald y el Daily News.
La DEA declaró en su sitio web que las píldoras del tipo Ritalin son uno de los medicamentos recetados más comunes que se roban.
«Las píldoras robadas el pasado fin de semana -que se pueden comprar con receta por unos 400 dólares- tienen un valor en la calle de unos 4.000 dólares», dijo la policía al Athens Banner-Herald and Daily News en un artículo del 21 de febrero. El precio de la policía en la calle es de 10 dólares por pastilla, pero según Joe, puede comprar Ritalin en Atenas por unos 3 o 5 dólares. A veces lo consigue gratis cuando sus amigos tienen recetas.
¿Por qué sigue siendo legal tomar el medicamento?
Prohibirlo no es la solución, según Flynn Warren, profesor clínico asociado de la Facultad de Farmacia de la Universidad.
«El abuso de Ritalin está mal», dijo. «Pero eso no significa que haya que quitárselo a quienes se benefician de él».
El Ritalin funciona por la necesidad del cuerpo de estar en equilibrio, dijo Warren.
El cuerpo se ralentiza debido al efecto de aceleración del fármaco, dijo.
Pero, dijo, esto ocurre sólo cuando se toma correctamente. Cuando el Ritalin se esnifa o se inyecta, aumenta el ritmo cardíaco y la presión arterial y es capaz de crear adicción, dijo Warren.
«Mientras se ayude a la gente, es necesario que esté disponible», dijo. «Todo tiene un riesgo para el beneficio que te da»
Aunque la gente es consciente de los efectos secundarios de tomar Ritalin de forma inadecuada, el hábito será difícil de abandonar para algunos usuarios.
«¿Volveré a esnifar Ritalin?» preguntó Joe. «Probablemente lo haré»