El orgulloso récord de Roger Federer de no perder un partido de tenis en su épica carrera parecía estar amenazado en el Abierto de Australia a principios de este año. Un Federer claramente herido perdió ante Novak Djokovic por 7-6 (7/1), 6-4 y 6-3 y admitió más tarde que sólo tenía «un 3% de posibilidades» de ganar mientras se cuidaba de una lesión en la ingle que se produjo en su épica final de cuartos de final contra Tennys Sandgren, donde salvó siete puntos de partido.
Pero sólo unos días después, el mundo del tenis bullía con la idea de ver a Federer y Rafael Nadal en acción. A pesar de la lesión, aseguró a los aficionados su participación en el evento benéfico titulado Match in Africa. Al fin y al cabo, en septiembre de 2019 se vendieron más de 48.000 entradas en menos de 10 minutos cuando se abrieron las reservas.
Es justo el arraigo que #Fedal tiene en la comunidad tenística y otra señal inequívoca de la increíble popularidad de Federer. La salida con Nadal, Bill Gates y Trevor Noah recaudó 3,5 millones de dólares para la fundación homónima de Federer, y el público de 51.954 personas estableció un nuevo récord mundial para un partido de tenis.
Si eso marcó un interesante comienzo de año para Federer, las cosas se pusieron aún más interesantes el viernes. Por primera vez desde que se hizo profesional en 1998, la superestrella suiza se convirtió en el deportista más rico del mundo, alcanzando el número 1 en la lista de la revista Forbes de los 100 deportistas mejor pagados a nivel mundial. El 20 veces campeón de Grand Slam se convirtió en el primer jugador de su deporte en la cima de la lista anual desde su debut en 1990, subiendo desde el quinto puesto en 2019.
Endorsements galore
Federer ha ganado 130 millones de dólares en premios en su carrera (129.946.683 dólares, individuales y dobles combinados), pero eso es sólo una parte menor de sus ganancias totales. Sólo en los últimos 12 meses ha ganado 100 millones de dólares en concepto de honorarios por apariciones y contratos de patrocinio, además de 6,3 millones de dólares en premios.
(Nota: las cifras de ganancias de Forbes para 2020 incluyen el dinero de los premios, los salarios, las bonificaciones, los avales, los derechos de autor y los honorarios por apariciones ganados entre el 1 de junio de 2019 y el 1 de junio de 2020.)
Su anterior mejor puesto en la lista de los 100 mejores de Forbes fue el segundo en 2013. En 2019, Federer ocupó el quinto puesto con unos ingresos totales de 93,4 millones de dólares que incluían 86 millones fuera de la cancha. En la lista de ricos de la década publicada por Forbes el año pasado, Federer se ubicó en el quinto lugar con un total de 640 millones de dólares.
A diferencia de Ronaldo y Messi, que obtienen gran parte de su fortuna a través de sus sueldos semanales en el club, los ingresos de Federer se reparten en lo que se cree que es la cartera de marcas más fuerte vista en la historia del deporte.
«La pandemia de coronavirus provocó recortes salariales para las estrellas del fútbol Messi y Ronaldo, despejando el camino para que un tenista se sitúe por primera vez como el deportista mejor pagado del mundo», dijo Kurt Badenhausen, editor senior de Forbes, quien consideró que Federer está siguiendo el camino de Michael Jordan en lo que respecta a la marca.
«Federer es el lanzador perfecto para las empresas, lo que se traduce en una cartera de patrocinio sin parangón de marcas de primer orden, con un valor de 100 millones de dólares al año para el gran tenista»
Ayuda el hecho de que sea uno de los deportistas más atractivos del mundo: puede mantener la atención de una sala llena de periodistas y puede ser igual de entretenido incluso cuando responde a las preguntas de un grupo de niños. Su genialidad durante un partido de tenis se ve igualada por su encanto sin esfuerzo durante las entrevistas en la pista (en su mayoría). En una carrera de más de 20 años, se ha mantenido alejado de las polémicas. Su labor benéfica, principalmente a través de la fundación Roger Federer, también le ha valido elogios.
«Su marca es inmaculada, por lo que aquellos que pueden permitirse alinearse con él claman por hacerlo», dijo a Forbes el profesor de negocios deportivos de la Universidad del Sur de California, David Carter.
Federer cuenta con la mayor línea de patrocinio entre los deportistas en activo, con Moet & Chandon y Barilla entre los que pagan entre 3 y 30 millones de dólares para vincularlo con sus marcas. Sólo Woods se ha unido a Federer en conseguir 100 millones de dólares en acuerdos de patrocinio en un solo año. Su acuerdo más reciente es con la zapatilla de correr suiza On, de la que es inversor, pero varios patrocinadores llevan con él más de una década, como Rolex, Credit Suisse, Mercedes-Benz y Wilson.
Una ruptura con Nike en 2018 abrió a Federer el acuerdo de 10 años de la marca de ropa japonesa Uniqlo por valor de 300 millones de dólares. Y esa es actualmente la mayor parte de sus ganancias. Lo increíble es que el acuerdo se firmó cuando aparentemente estaba en el final de su carrera, pero la citada cantidad está garantizada para llegar a las cuentas de Federer independientemente de cuándo deje de jugar.
Muy por delante de sus compañeros
Entre 2018-’19, Federer ganó 86 millones de dólares por endosos. Esa cifra se situó en 30 millones para Djokovic y 26 millones para Nadal. En la última lista, cuando Federer se embolsó la friolera de 100 millones de dólares fuera de la pista, Djokovic y Nadal ganaron 32 y 26 millones. Los ingresos de Serena Williams por endoso se sitúan en 32 millones de dólares, al ser superada por Naomi Osaka (34 millones) por primera vez.
Estas cifras sirven para poner de manifiesto que, en el único deporte del mundo en el que hombres y mujeres están muy igualados en cuanto a ingresos por premios, Federer sigue estando muy por encima de sus colegas en cuanto a valor de marca.
La marca Roger es, tal vez, G.O.A.T.
Y, tal y como demostró su acuerdo con Uniqlo, Federer no está frenando.
Según Badenhausen, «un reconocido fanático de las zapatillas, Federer patrocinará la marca (On), cuyas ventas se han duplicado anualmente desde su lanzamiento en 2010, y también invertirá en la empresa a cambio de una participación en el capital que una fuente calificó de «significativa», una asociación que podría tener serias ventajas para Federer.»
El propio astro suizo es consciente de que la jubilación no significa realmente soportar un vacío. Durante una entrevista para su patrocinio con On, Federer dijo: «Pero no, no se trata de una jubilación. On no quiere que me retire. Quieren que juegue el mayor tiempo posible y ése es también mi objetivo».
Hay que añadir también su creación, la Copa Laver. Federer y su empresa de gestión, TEAM8, se asociaron con el empresario brasileño y ex jugador de la Copa Davis Jorge Paulo Lemann y Tennis Australia para crear un evento que parece cada vez más probable que sea un elemento fijo en el calendario del tenis durante muchos años.
Luego está su icónico logotipo «RF». Usó ropa de Nike durante la mayor parte de su carrera, pero cuando hizo el cambio a Uniqlo, el logotipo que se había convertido en sinónimo de él permaneció en Nike, que decidió mantenerlo hasta que se agotaran sus existencias de la ropa de Federer. Después de un par de años, Federer ha recuperado su logotipo. Y eso seguro que le reporta más dinero.
No es de extrañar que no sienta que habrá vacío en la vida después del tenis. «Teniendo una fundación, teniendo cuatro hijos, teniendo algunos patrocinadores que van a superar mis días de jugador, creo que estará bien», dijo a FT en una entrevista el año pasado.
Federer puede o no añadir a sus 20 títulos de Major, puede o no ganar una medalla de oro olímpica en individuales, puede o no superar el recuento de títulos ATP de todos los tiempos de Jimmy Connors: pero el valor de Federer en la cima de la marca entre los tenistas es probable que sea insuperable.
(Con aportaciones de AFP)