Romare Bearden, artista y escritor afroamericano, es conocido por sus collages y fotomontajes, técnica con la que comenzó a experimentar en la década de 1950, estableciendo su reputación como artista contemporáneo de primer orden. La obra de Bearden refleja su enfoque improvisado de su práctica. Consideraba su proceso similar al de los compositores de jazz y blues. Empezando con una mente abierta, dejaba que una idea evolucionara espontáneamente. «Hay que empezar por algún sitio», dijo una vez, «así que pones algo. Luego pones algo más con ello, y entonces ves cómo funciona, y tal vez intentas otra cosa y así sucesivamente, y el cuadro crece de esa manera». El enfoque de Bearden era intuitivo, un diálogo continuo entre la tradición y la innovación.
Nacido en 1911 en Charlotte, Carolina del Norte, Romare Howard Bearden se trasladó con su familia a Nueva York cuando tenía tres años. Después de asistir a la Universidad de Lincoln y a la Universidad de Boston, se graduó en educación en la Universidad de Nueva York. Estudió dibujo y pintura con George Grosz en la Art Students League de Nueva York y en las décadas de 1930 y 1940 entabló una estrecha amistad con varios artistas mayores, entre ellos Stuart Davis, que fue un importante mentor. En 1935, Bearden se unió al Harlem Artists Guild y comenzó a contribuir con caricaturas políticas al semanario Baltimore Afro-American.
La carrera de Bearden como pintor se inició en 1940 con su primera exposición individual en Harlem y luego otra, cuatro años más tarde, en la G Place Gallery de Washington, DC, mientras servía en el ejército. En 1945, poco después de su licenciamiento, se incorporó a la Kootz Gallery de la calle 57, donde expuso durante los tres años siguientes. En 1950 viajó a París con la G.I. Bill, donde estudió filosofía en la Sorbona. A su regreso a Harlem, se casó con Nanette Rohan en 1954. Dos años más tarde, se mudaron a un loft en Canal Street.
Tras unos años pintando abstracciones a finales de la década de 1950 y principios de la de 1960, Bearden se dedicó al fotomontaje y al collage, lo que consolidó su reputación como artista contemporáneo de primer orden. En 1961 se unió a la galería Cordier & Ekstrom, que le representó durante el resto de su vida. En 1963, Bearden, Hale Woodruff, Charles Alston y Norman Lewis, entre otros, formaron el grupo Spiral para promover el trabajo de los artistas negros y explorar formas de contribuir al movimiento de los derechos civiles. En una expresión más de su compromiso de toda la vida con la comunidad artística afroamericana, él, Lewis y Ernest Crichlow crearon posteriormente la Cinque Gallery, dedicada a apoyar y exponer la obra de artistas negros emergentes. Bearden fue miembro fundador del Studio Museum de Harlem y de la Black Academy of Arts and Letters. En 1964, fue nombrado primer director artístico del Consejo Cultural de Harlem, un destacado grupo de defensa de los afroamericanos. Fue elegido miembro de la Academia Americana de las Artes y las Letras en 1972. Murió en Nueva York en 1988.
La Federación Americana de las Artes acogerá una exposición itinerante de las abstracciones de Bearden, como continuación de la exposición de 2017 del Museo de Arte Neuberger, Romare Bearden: Abstracción, que comenzará en octubre de 2020. La exposición comenzará en el Museo de Arte de la Universidad de Michigan, en Ann Arbor, y viajará al Museo de Arte Frye, en Seattle, WA y al Museo Gibbes, en Charleston, SC. Bearden ha sido objeto de numerosas exposiciones en museos, como Romare Bearden: A Black Odyssey, organizada por la Smithsonian Institution, Washington, DC. Otras retrospectivas en museos son las organizadas por el Museo de Arte Moderno de Nueva York (1971), el Museo de Arte Mint de Charlotte (1980), el Instituto de las Artes de Detroit (1986), el Museo del Estudio de Harlem de Nueva York (1991) y la Galería Nacional de Arte de Washington (2003). Su obra está representada en colecciones públicas de todo el país, como el Metropolitan Museum of Art de Nueva York, el Museum of Modern Art de Nueva York, el Whitney Museum of American Art de Nueva York, la National Gallery of Art de Washington DC, el Philadelphia Museum of Art de Pensilvania, el Museum of Fine Arts de Boston y el Studio Museum de Harlem de Nueva York.