Río Delaware, río de la vertiente atlántica de los Estados Unidos, que confluye en el mar de Trenton, Nueva Jersey, a unas 130 millas (210 km) por encima de su desembocadura. Su longitud total (incluyendo el brazo más largo) es de unas 405 millas (650 km), y el río drena un área de 11.440 millas cuadradas (29.630 km cuadrados). El río constituye en parte el límite entre Pensilvania y Nueva York, el límite entre Nueva Jersey y Pensilvania y, durante unas pocas millas, el límite entre Delaware y Nueva Jersey. El curso del río es básicamente hacia el sur.
En el río Delaware, óleo sobre lienzo de George Inness, 1861-63; en el Museo de Brooklyn, Nueva York. 71,8 × 122 cm.
Fotografía de Katie Chao. Museo de Brooklyn, Nueva York, adquirida por suscripción especial, 13,75
El brazo principal, o oeste, nace en el condado de Schoharie, Nueva York, en un punto a 575 metros sobre el nivel del mar. El río atraviesa profundamente una meseta hasta que emerge de las montañas Catskill. Al dejar las montañas y la meseta, el río baja por los valles de los Apalaches, bordea los montes Kittatinny, que cruza en Delaware Water Gap (una zona recreativa nacional) entre paredes casi verticales de arenisca, y atraviesa una zona de granjas y bosques hasta que se adentra de nuevo en las colinas en Easton, Pensilvania. A partir de este punto, está flanqueado a intervalos por colinas y, en algunos lugares, por acantilados, entre los que se encuentran las Rocas Nockamixon, de 3 millas (5 km) de longitud y más de 200 pies (60 metros) de altura. En Trenton hay una caída de 8 pies (2 metros).
Debajo de Trenton el río se convierte en una amplia y lenta ensenada del mar, con muchas marismas a su lado, ensanchándose en su estuario, la bahía de Delaware. Sus principales afluentes en Nueva York son los ríos Mongaup y Neversink; en Pensilvania, los ríos Lehigh y Schuylkill; y en Nueva Jersey, los ríos Musconetcong y Maurice. Las principales ciudades a lo largo del Delaware son Port Jervis (Nueva York); Easton, Filadelfia y Chester (Pensilvania); Trenton y Camden (Nueva Jersey); y Wilmington (Delaware).
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El comercio era importante en el curso superior del río antes del inicio de la competencia ferroviaria (1857). De los primeros canales, sólo dos siguieron teniendo importancia: el canal de Trenton a New Brunswick, que unía los ríos Delaware y Raritan, y el canal que unía el río Delaware con la bahía de Chesapeake. La Comisión Interestatal de la Cuenca del Río Delaware (Incodel) fue creada en 1936 por los cuatro estados de la cuenca del río (Nueva York, Nueva Jersey, Pensilvania y Delaware) para controlar y prevenir la contaminación del agua, planificar la conservación del suministro de agua para el uso de las ciudades y planificar el desarrollo a lo largo de todo el río. En 1962, el personal y los activos del Incodel fueron absorbidos por la Comisión de la Cuenca del Río Delaware (DRBC), el organismo creado el año anterior para sustituirla. La DRBC -que incluía a los cuatro gobernadores de los estados de la cuenca y al ingeniero de la división regional del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE.UU.- fue la primera asociación igualitaria entre los gobiernos federal y estatal en la gestión de la cuenca fluvial. Para facilitar el tráfico en el río, se han dragado canales desde las aguas profundas de la Bahía de Delaware hasta Filadelfia y desde Filadelfia hasta Trenton.
Durante la Revolución Americana, en la noche de Navidad de 1776, George Washington y unos 2.400 de sus soldados cruzaron el Delaware desde Pensilvania a Nueva Jersey a 9 millas (14 km) por encima de Trenton y sorprendieron con éxito a las tropas británicas de Hesse en sus cuarteles de invierno en Trenton.
El Museo Metropolitano de Arte, Nueva York, donación de John Stewart Kennedy, 1897 (97.34), www. metmuseum.org