El ejército de los Estados Unidos utilizó un herbicida conocido como Agente Naranja para eliminar plantas, árboles y otro tipo de follaje durante la Guerra de Vietnam sin tener en cuenta los posibles problemas de salud causados por la exposición al herbicida. En las décadas transcurridas desde el final de la guerra de Vietnam, la exposición al Agente Naranja ha provocado que los veteranos desarrollen linfomas no hodgkinianos, sarcomas de tejidos blandos, leucemias crónicas de células B, cardiopatías isquémicas, enfermedad de Parkinson y otros problemas de salud graves.
Los hijos de los veteranos de Vietnam y, en ocasiones, incluso sus nietos también han padecido importantes problemas de salud por la exposición al Agente Naranja. Los defectos de nacimiento, como los del tubo neural, son los efectos más comunes del Agente Naranja en la segunda generación expuesta al mismo. Esas son las malas noticias. La buena noticia es que los hijos de los veteranos de Vietnam con una condición de salud calificada pueden ser elegibles para los servicios de salud, la formación profesional, y otros beneficios a través del Departamento de Asuntos de Veteranos de Estados Unidos.
La espina bífida es el defecto de nacimiento más común defecto congénito entre los hijos de veteranos de Vietnam
La espina bífida se produce cuando el tubo neural de la columna vertebral no se cierra del todo a medida que el feto se desarrolla durante el embarazo. El cierre incorrecto del tubo neural suele producirse durante las primeras semanas de embarazo, cuando la mujer puede no darse cuenta todavía de que está embarazada. Debido a este defecto del tubo neural, la columna vertebral que normalmente protege la médula espinal se forma de forma incorrecta y provoca daños en los nervios y la médula espinal.
La espina bífida puede causar discapacidades tanto físicas como intelectuales que van de leves a graves. La gravedad de la espina bífida depende de la ubicación y el tamaño de la abertura en la columna vertebral y de si el daño alcanza la médula espinal y los nervios. Algunos hijos de veteranos de Vietnam nacidos con espina bífida nunca podrán vivir de forma independiente, especialmente los que padecen la forma más grave del defecto del tubo neural. Los tres tipos principales de espina bífida son:
- Mielomeningocele: Como forma más grave de espina bífida, el mielomeningocele se desarrolla cuando un saco lleno de líquido sobresale a través de la abertura de la espalda del bebé en desarrollo. Una parte de la médula espinal y los nervios contenidos en el saco crecen de forma anormal durante el resto del embarazo. Este tipo de defecto del tubo neural provoca síntomas de moderados a graves, como la pérdida del control de la vejiga o del intestino, la incapacidad de mover las piernas y la pérdida de sensibilidad en las manos y los pies.
- Meningocele: En este tipo de espina bífida también sobresale un saco de líquido a través de una abertura en la espalda del bebé. Dado que la médula espinal no crece en el saco lleno de líquido con el tipo de espina bífida meningocele, se produce poco o ningún daño a los nervios. Este tipo de defecto del tubo neural causado por la exposición al Agente Naranja suele dar lugar a discapacidades menores.
- Espina bífida oculta: También conocida como espina bífida oculta, esta forma es la más leve de los tres tipos. Los bebés que nacen con espina bífida oculta tienen una pequeña abertura en la columna vertebral, pero no tienen ninguna abertura o saco en la espalda. Esto significa que los nervios y la médula espinal funcionan normalmente. La espina bífida oculta no suele causar discapacidad. Es posible que el niño o el médico no la descubran hasta el final de la infancia o el principio de la edad adulta.
Los médicos suelen poder diagnosticar la espina bífida en los hijos de veteranos de Vietnam durante el embarazo de la madre. Sin embargo, puede que no sea posible diagnosticar los casos más leves de espina bífida hasta después del nacimiento del bebé. Tanto los hombres como las mujeres veteranos de Vietnam que se enfrentaron a la exposición al Agente Naranja pueden transmitir la espina bífida a sus hijos años después de que terminara su servicio militar.
Beneficios disponibles para los hijos de veteranos de Vietnam con espina bífida
El Departamento de Asuntos de Veteranos (VA) asume que un hijo biológico de un veterano de Vietnam nacido con espina bífida desarrolló la condición en el útero debido a la exposición al Agente Naranja de uno de los padres. Por lo tanto, no exige pruebas que demuestren una relación positiva entre el servicio militar del padre y la exposición al herbicida con la espina bífida del niño. La única excepción es cuando el niño recibe un diagnóstico de espina bífida oculta.
Los hijos de veteranos de Vietnam que reúnen los requisitos necesarios reciben prestaciones sanitarias y formación profesional. Esta última consiste en un máximo de 24 meses de formación laboral, ayuda para la inserción laboral y servicios de rehabilitación. Los hijos de los veteranos de Vietnam deben tener al menos 18 años o haber completado la escuela secundaria, lo que ocurra primero. Según las circunstancias, algunos participantes en el programa de formación profesional del Departamento de Asuntos de los Veteranos pueden optar a una prórroga de hasta 24 meses después de completar el primer período de 24 meses.
Aunque el VA no exige pruebas médicas de la relación entre la exposición del padre al agente naranja y la espina bífida del niño, sí impone otros requisitos para recibir servicios de atención sanitaria y formación profesional. Estos incluyen:
- El padre debe ser un veterano de Vietnam que completó el servicio militar entre el 9 de enero de 1962 y el 7 de mayo de 1975.
- El padre también puede ser un veterano de Vietnam que se enfrentó a la exposición al herbicida mientras servía en la Zona Desmilitarizada de Corea entre el 1 de septiembre de 1967 y el 31 de agosto de 1971. El Departamento de Asuntos de los Veteranos de EE.UU. presume que cualquier veterano de Vietnam que completó el servicio militar entre estas fechas se enfrentó a la exposición al agente naranja.
- El niño nacido con espina bífida debe ser descendiente biológico. Además, la concepción debe haber tenido lugar después de que el progenitor se presentara al servicio militar en la Guerra de Vietnam o en la Zona Desmilitarizada de Corea.
- Condroplasia
- Labio leporino y paladar hendido
- Condroplasia congénita
- Talipes equinovares congénitos (pie zambo)
- Atresia esofágica e intestinal
- Síndrome de Hallerman-Streiff
- Displasia de cadera
- Enfermedad de Hirschsprung (megacolon congénito)
- Hidrocefalia por estenosis acueductal
- Hipospadias
- Ano imperforado
- Defectos del tubo neural distintos de la espina bífida
- Síndrome de Polonia
- Estenosis pilórica
- Sindactilia (dedos fusionados)
- Fístula traqueoesofágica fístula
- Testículo no descendido
- Síndrome de Williams
- Ser hijo biológico de una mujer veterana de Vietnam que sirvió en la Guerra de Vietnam o en la Zona Desmilitarizada de Corea entre el 28 de febrero de 1961 y el 7 de mayo de 1975.
- La madre concibió al niño después de la fecha en la que comenzó el servicio militar en Vietnam.
- Tener uno o más de los defectos congénitos mencionados que provoquen una discapacidad mental o física permanente.
Defectos de nacimiento asociados a las mujeres veteranas de Vietnam
La espina bífida es el único defecto de nacimiento conocido asociado a los hombres veteranos de Vietnam de Estados Unidos. El VA reconoce varios otros efectos negativos para la salud en los hijos de madres biológicas que sirvieron en la Guerra de Vietnam o en la Zona Desmilitarizada de Corea. Los problemas de salud de los niños nacidos de mujeres veteranas de Vietnam no están relacionados con la exposición al Agente Naranja, ningún otro tipo de exposición a herbicidas o a dioxinas. La única correlación entre el defecto de nacimiento y el servicio militar de la madre es que sirvió en Vietnam, según el VA.
Los hijos de mujeres veteranas de EE.UU. nacidos con un déficit físico o mental que los médicos esperan que dure toda su vida también tienen derecho a ciertas prestaciones del VA. La lista de defectos de nacimiento elegibles incluye:
El defecto congénito del niño no puede deberse a un trastorno genético heredado, una lesión ocurrida durante el proceso de nacimiento u otra causa identificable. Los hijos de mujeres veteranas de Vietnam deben cumplir estos requisitos para solicitar las prestaciones del VA:
Incluso cuando usted o su hijo adulto discapacitado cumplan los requisitos para recibir una compensación por discapacidad, el Departamento de Asuntos de Veteranos podría denegar la solicitud. Esto suele deberse a que los solicitantes de las prestaciones del VA no rellenan correctamente los formularios solicitados o no presentan las pruebas requeridas de las fechas de servicio militar. Lo mejor que puede hacer si usted o su hijo adulto discapacitado recibió una carta de denegación de beneficios del VA es trabajar con la firma de abogados de discapacidad de Hill & Ponton. También podemos ayudarle a preparar su solicitud por primera vez.
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