Francisco Javier había planeado dedicarse a la vida intelectual, pero en un momento estratégico se rindió a Dios, que lo había perseguido larga y pacientemente. Esa entrega cambió el curso de su vida, y también el curso de la historia. Incluso Ignacio de Loyola, el líder de la nueva comunidad de jesuitas, había planeado desplegar a Francisco como erudito. Pero la India le llamaba la atención, e Ignacio envió a Francisco a predicar el evangelio a regañadientes. Así, el hombre que había planeado una vida intelectual pausada se convirtió en un apóstol misionero, quizá el segundo después de San Pablo.
En 1525, Francisco dejó Xavier, el castillo de su madre cerca de Pamplona en Navarra, para estudiar en la Universidad de París. Se matriculó en el Colegio de Santa Bárbara, donde siguió una carrera académica de éxito ininterrumpido. En tres años se licenció y fue profesor de filosofía. En Santa Bárbara, las circunstancias pusieron en marcha la carrera espiritual de Javier. A través de su compañero de habitación, San Pedro Fabro, Francisco se hizo amigo de Ignacio de Loyola. Esta relación revolucionó gradualmente su vida.
Ignacio había experimentado una conversión radical a Cristo y había dedicado su vida a ayudar a otros en sus búsquedas espirituales. Desafiaba a sus amigos a entregar sus vidas a Cristo, a abandonar sus propios planes y a seguir el designio del Señor para sus vidas. Aunque Francisco se sentía atraído por los ideales de Ignacio, se resistía a hacerlos suyos. Se resistió a la influencia magnética de Ignacio durante seis años porque amenazaba la vida cómoda que deseaba como erudito apoyado por la Iglesia.
Cuando Francisco llegó a su decisión, el texto de Génesis 12:1 pasó por su mente: «Deja tu país, tu pueblo y la casa de tu padre y vete a la tierra que te mostraré». Ese versículo le dio un presagio profético de la dirección imprevista que tomaría su vida.
En 1534, Francisco Javier estuvo entre los primeros siete hombres que decidieron unirse formalmente a la comunidad de Ignacio de Loyola. Fueron los primeros jesuitas, y Francisco fue ordenado sacerdote tres años después. Loyola tenía planes a largo plazo para desplegar a Javier como erudito y profesor, pero las circunstancias los desbarataron. Desde el principio, los jesuitas estuvieron muy solicitados, e Ignacio tuvo que apresurarse para satisfacer todas las peticiones. El rey Juan III de Portugal pidió seis hombres para hacer trabajo misionero en los territorios portugueses de la India. Ignacio dijo que podía disponer de dos: Simón Rodríguez y Nicolás Bobadilla, que debían partir hacia Goa en 1541. En el último momento, sin embargo, Bobadilla enfermó gravemente. Con cierta vacilación e inquietud, Ignacio pidió a Francisco que fuera en lugar de Bobadilla. Así, Javier comenzó accidentalmente su vida como apóstol de Oriente.
Francisco Javier creía que nadie estaba más mal preparado que él para llevar el evangelio a ultramar. Pero se equivocó. En el camino de Lisboa a Goa, Francisco ya mostraba la alegría y la generosidad que se convertirían en las marcas de su trabajo. Gracias a su encanto personal, se hizo amigo de los marineros más duros del barco. Luego, los involucró en «conversaciones apostólicas», buscando ganarlos para Cristo.
Los métodos misioneros de Francisco eran primitivos. Cuando llegaba a un pueblo, hacía sonar una campana para convocar a los niños y a los ociosos. Les enseñaba el Credo de los Apóstoles, los Diez Mandamientos, el Padre Nuestro y otras oraciones comunes. Con pequeñas canciones que a los niños les gustaba cantar, les instruía en la doctrina cristiana. Estas canciones calaron en otros aldeanos, difundiendo el mensaje de Francisco. Luego, cuando la gente expresaba una fe sencilla en el credo, él los bautizaba.
Algunos creen que Francisco Javier tenía un don milagroso de lenguas, que le permitía comunicarse con fluidez con todo el mundo, pero no era así. Francisco tenía dificultades con las lenguas extranjeras y apenas era capaz de expresar el credo, los mandamientos y las oraciones en tamil y otras lenguas nativas. Tuvo que recurrir a intérpretes y traductores improvisados, por lo que nunca estuvo completamente seguro de haber comunicado con precisión su mensaje. El verdadero milagro de las lenguas fue que Javier difundiera el evangelio tan lejos y a tantos con tan poco dominio de sus lenguas.
Sin embargo, los milagros de curación se produjeron con frecuencia en su ministerio en los pueblos pobres. Una vez, mientras viajaba por un territorio pagano, Francisco supo de una mujer que llevaba tres días de parto y que probablemente estaba a punto de morir. Las comadronas y los hechiceros la trataban con conjuros supersticiosos. Francisco fue a la casa de la mujer e invocó el nombre de Cristo para que la sanara. «Comencé con el Credo», escribió a Ignacio, «que mi compañero tradujo al tamil. Por la misericordia de Dios, la mujer llegó a creer en los artículos de la fe. Le pregunté si deseaba hacerse cristiana, y me contestó que lo haría con mucho gusto. Entonces leí fragmentos de los Evangelios en aquella casa, donde creo que nunca se habían escuchado. Entonces bauticé a la mujer». En cuanto Francisco bautizó a la mujer, ésta se curó y dio a luz a un bebé sano.
La familia de la mujer quedó tan conmovida por esta intervención divina que invitó a Francisco a instruir y bautizar a todos ellos, incluido el recién nacido. La noticia se extendió rápidamente por todo el pueblo. Un representante del raja, el señor, dio permiso a los ancianos de la aldea para que permitieran a Francisco proclamar a Cristo allí. «Primero bauticé a los principales hombres del lugar y a sus familias», escribió, «y después al resto de la gente, jóvenes y ancianos».
En otra aldea, las multitudes asediaron a Francisco, rogándole que rezara por los miembros enfermos de su familia. Los deberes misioneros y de enseñanza le abrumaban, así que reclutó a algunos niños entusiastas para que atendieran a los enfermos. Envió a los niños a las casas de los enfermos y les hizo reunir a la familia y a los vecinos. Les enseñó a proclamar el credo y a asegurar a los enfermos que, si creían, se curarían. Así, Javier no sólo respondía a las peticiones de oración, sino que conseguía difundir la doctrina cristiana por todo el pueblo. Gracias a que los enfermos y sus familias tenían fe, decía, «Dios ha tenido una gran misericordia con ellos, curándolos en cuerpo y alma». Los niños de la aldea se habían convertido en pequeños hacedores de milagros.
En su pasión por difundir el Evangelio, en su sencilla obediencia, en su humilde desprecio por sí mismo, el santo era una imitación casi perfecta de Cristo.
De Místicos y Milagros, por Bert Ghezzi
Crédito de la imagen: A Japanese Depiction of Frances Xavier by unknown artist, 17th century. Dominio público vía Wikimedia.