El 18 de noviembre de 1966, Sandy Koufax, el lanzador as de los Dodgers de Los Ángeles, se retira del béisbol. Tenía sólo 30 años y se retiraba después de una gran temporada: había llevado a los Dodgers a un banderín de la Liga Nacional y había ganado su tercer premio Cy Young. Pero tenía artritis crónica en el brazo de lanzar y temía que, si seguía jugando al béisbol, acabaría por no poder utilizar la mano izquierda. «En aquellos días no había cirugía», dijo mucho más tarde. «La idea era que si ibas allí, sólo empeoraría las cosas y tu carrera estaría acabada, de todos modos. Ahora vas, lo arreglas y estás bien para la próxima primavera».
Koufax entró en las mayores en 1955, cuando los Dodgers aún estaban en Brooklyn. No hizo mucho para los Bums al principio de su carrera -su brazo era poderoso pero no tenía mucho control sobre sus lanzamientos-, pero después de que el equipo se trasladó a Los Ángeles, Koufax empezó a asentarse y a lanzar de forma mucho más consistente. En un partido contra los Giants en 1959, empató el récord de ponchados de las Grandes Ligas (18); la temporada siguiente, aunque sólo ganó ocho partidos, ponchó a 197 bateadores en 175 entradas.
En 1961, Koufax alcanzó su mejor momento: Se fue 18-13 y lideró las mayores en strikeouts, algo que haría cuatro veces entre 1961 y 1966. Mientras tanto, durante esas seis temporadas lideró la liga tres veces en victorias y en shutouts, y dos veces lanzó más juegos completos que cualquier otro lanzador. Estableció un nuevo récord de ponchados en la temporada de las Grandes Ligas -382- en 1965. (Sólo Nolan Ryan ha ponchado a más bateadores en una sola temporada). Koufax lanzó un juego sin hits cada año desde 1962 hasta 1965, y en 1965 lanzó un juego perfecto. Sus lanzamientos eran notoriamente difíciles de golpear; conseguir el bate en una bola rápida de Koufax, dijo una vez Willie Stargell de Pittsburgh, era como «tratar de beber café con un tenedor».
Pero por lo que Sandy Koufax es quizás más famoso es por su negativa, en 1965, a lanzar el primer partido de la Serie Mundial porque caía en Yom Kippur. (Don Drysdale lanzó en su lugar, y cedió siete carreras en las tres primeras entradas; «Apuesto a que ahora mismo desearías que yo también fuera judío», dijo cuando el entrenador del equipo lo sacó del partido). En 1971, Koufax, de 36 años, se convirtió en la persona más joven en ser elegida para el Salón de la Fama del Béisbol.