El agujero de ozono antártico de 2020 se cerró finalmente a finales de diciembre tras una temporada excepcional debido a las condiciones meteorológicas naturales y a la presencia continuada de sustancias que agotan el ozono en la atmósfera.
El agujero de ozono antártico de 2020 creció rápidamente a partir de mediados de agosto y alcanzó un máximo de unos 24,8 millones de kilómetros cuadrados el 20 de septiembre de 2020, extendiéndose por la mayor parte del continente antártico.
Fue el más duradero y uno de los mayores y más profundos agujeros desde que comenzó el seguimiento de la capa de ozono hace 40 años. Fue impulsado por un vórtice polar fuerte, estable y frío y por temperaturas muy frías en la estratosfera (la capa de la atmósfera entre unos 10 km y unos 50 km de altitud). Los mismos factores meteorológicos también contribuyeron al agujero de ozono ártico récord de 2020.
Esto contrasta con el agujero de ozono antártico de 2019, inusualmente pequeño y de corta duración.
«Las dos últimas temporadas de agujero de ozono demuestran la variabilidad interanual del agujero de ozono y mejoran nuestra comprensión de los factores responsables de su formación, extensión y gravedad», dijo Oksana Tarasova, jefa de la División de Investigación del Medio Ambiente Atmosférico de la OMM, que supervisa la red de estaciones de vigilancia de la Atmósfera Global de la OMM. «Necesitamos una acción internacional continuada para hacer cumplir el Protocolo de Montreal sobre sustancias químicas que agotan la capa de ozono. Todavía hay suficientes sustancias que agotan la capa de ozono en la atmósfera como para causar su agotamiento anual», dijo la Dra. Tarasova.
El programa de Vigilancia de la Atmósfera Global de la OMM trabaja en estrecha colaboración con el Servicio de Vigilancia Atmosférica de Copernicus, la NASA, el Ministerio de Medio Ambiente y Cambio Climático de Canadá y otros socios para vigilar la capa de ozono de la Tierra, que nos protege de los dañinos rayos ultravioleta del sol.
Fuerte vórtice polar
El agotamiento de la capa de ozono está directamente relacionado con la temperatura de la estratosfera, que es la capa de la atmósfera situada entre unos 10 km y unos 50 km de altitud. Esto se debe a que las nubes estratosféricas polares, que desempeñan un papel importante en la destrucción química del ozono, sólo se forman a temperaturas inferiores a -78°C.
Estas nubes estratosféricas polares contienen cristales de hielo que pueden convertir los compuestos no reactivos en reactivos, los cuales pueden destruir rápidamente el ozono tan pronto como la luz del sol esté disponible para iniciar las reacciones químicas. Esta dependencia de las nubes estratosféricas polares y de la radiación solar es la principal razón por la que el agujero de ozono sólo se observa a finales del invierno y principios de la primavera.
Durante la estación primaveral del hemisferio sur (agosto-octubre) el agujero de ozono sobre la Antártida aumenta de tamaño, alcanzando un máximo entre mediados de septiembre y mediados de octubre (imagen de NASA Ozone Watch del agujero de ozono de 2020 en su máximo de septiembre fotografiada a la izquierda). Cuando las temperaturas en la parte alta de la atmósfera (estratosfera) comienzan a subir a finales de la primavera del hemisferio sur, el agotamiento del ozono se ralentiza, el vórtice polar se debilita y finalmente se rompe, y a finales de diciembre los niveles de ozono han vuelto a la normalidad.
Sin embargo, en 2020, un vórtice polar fuerte, estable y frío mantuvo la temperatura de la capa de ozono sobre la Antártida constantemente fría, impidiendo la mezcla del aire agotado por el ozono sobre la Antártida con el aire rico en ozono de latitudes más altas.
Durante gran parte de la temporada de 2020, las concentraciones de ozono estratosférico alrededor de los 20 a 25 km de altitud (50-100hPa) alcanzaron valores cercanos a cero, con una profundidad de la capa de ozono tan baja como 94 Unidades Dobson (una unidad de medida), o aproximadamente un tercio de su valor normal.
El Servicio de Vigilancia Atmosférica Copérnico de la UE informó de que los análisis de ozono mostraban que el agujero de ozono se había cerrado el 28 de diciembre.
Cada temporada se vigila la aparición del agujero de ozono y su evolución mediante satélites y una serie de estaciones de observación en tierra. Las características del agujero de ozono, los mapas interactivos, las series temporales, el estado actual y las previsiones son elaborados y monitorizados por la gran comunidad del ozono a través de los servicios de diferentes organizaciones como el Servicio de Vigilancia de la Atmósfera de Copérnico (CAMS), el programa ozonewatch de la NASA, la NOAA, el KNMI, el ECCC y otros.
Protocolo de Montreal
El Protocolo de Montreal relativo a las sustancias que agotan la capa de ozono es el acuerdo medioambiental multilateral de referencia que regula la producción y el consumo de casi 100 productos químicos denominados sustancias que agotan la capa de ozono (SAO). Desde la prohibición de los halocarbonos, la capa de ozono se ha ido recuperando lentamente y los datos muestran claramente una tendencia a la disminución del área del agujero de ozono -sujeto a variaciones anuales.
La última Evaluación Científica del Agotamiento de la Capa de Ozono de la OMM/Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente, publicada en 2018, concluyó que la capa de ozono en la senda de la recuperación y al potencial retorno de los valores de ozono sobre la Antártida a los niveles anteriores a 1980 para 2060. Esto se debe a la larga vida útil de las sustancias químicas en la atmósfera.