El gobierno de Estados Unidos dice que dormir en la oficina es un no.no. Pero los expertos dicen que es hora de que lo reconsideren, escribe Jonathan Berr.
El gobierno de Estados Unidos ha decidido ponerse duro con las siestas.
Aunque dormir en el trabajo ha estado mal visto durante mucho tiempo para los empleados federales, nunca se había prohibido explícitamente hasta ahora.
«Se prohíbe a todas las personas dormir en los edificios federales, excepto cuando dicha actividad esté expresamente autorizada por un funcionario de la agencia», decía una directiva ordenada por la Administración de Servicios Generales a principios de este mes.
No está claro qué motivó la directiva oficial -se negaron a hacer comentarios-, pero no es la primera vez que un gobierno tiene que tomar medidas drásticas contra las cabezadas de los trabajadores.
En 2018, la Oficina del Auditor del Estado de California publicó un informe sobre un trabajador del Departamento de Vehículos Motorizados que dormía hasta tres horas al día. El informe estimó que las siestas de la trabajadora le costaron al estado 40.000 dólares (31.000 libras) en pérdida de productividad durante cuatro años.
El informe decía que las siestas de la empleada obligaban a sus compañeros a cubrirla y a suplir su falta de trabajo.
La trabajadora no fue amonestada, porque su supervisor estaba preocupado porque había un problema de salud que estaba causando la somnolencia.
La idea de que una plantilla se ponga colectivamente a recuperar el sueño perdido hará saltar las alarmas de muchos, pero el argumento a favor de la siesta en el trabajo consiste en aumentar la productividad, no en disminuirla.
El doctor Lawrence Epstein, ex presidente de la Academia Americana de Medicina del Sueño y director médico de Medicina Clínica del Sueño en el Hospital Brigham and Women’s de Boston, calcula que unos 70 millones de estadounidenses sufren algún trastorno del sueño.
Un estudio publicado recientemente por la Ball State University de Indiana, que examinó la duración del sueño autoinformada por 150.000 personas, descubrió que las cifras de encuestados que dormían siete horas por noche o menos aumentaron al 35,6% en 2018 desde el 30,9% en 2010. Alrededor de la mitad de los encuestados que eran oficiales de policía y trabajadores de la salud informaron que no dormían lo suficiente.
«Algunas empresas se están volviendo más conscientes de eso y están proporcionando formas de abordar . Desafortunadamente, no creo que nuestras agencias gubernamentales estén a la cabeza de esto», dijo Epstein a la BBC.
«Es algo que puede y debe abordarse, pero que, por desgracia, a menudo no se hace.»
Toda esa privación del sueño puede pasar factura a la salud de las personas… y a la economía.
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La falta de sueño se ha relacionado con un sinfín de problemas de salud, como la obesidad, la diabetes, las enfermedades cardíacas y los accidentes cerebrovasculares, junto con problemas de salud mental como la ansiedad y la depresión.
Un análisis realizado en 2016 por la Rand Corporation cifra en 411.000 millones de dólares al año el impacto de los trabajadores privados de sueño en la economía estadounidense, incluyendo la pérdida de productividad.
Epstein y otros expertos apoyan que se permita a los trabajadores hacer pequeñas siestas mientras están en el trabajo.
«Las personas que están privadas de sueño no trabajan al máximo y tienen un mayor riesgo de sufrir accidentes laborales y acaban costando más a las empresas porque tienen más problemas de salud», afirma Epstein.
En otros países la siesta está menos estigmatizada. En Japón, las empresas están instalando cabinas insonorizadas para animar a los trabajadores, que hacen muchas horas, a descansar un poco.
Esta idea está empezando a despegar aquí, pero lentamente.
Algunas empresas, como la de helados Ben & Jerry’s, han instalado salas de siesta para facilitar las cabezadas. Los alojamientos no son nada lujosos: la habitación de 10 por 10, apodada «habitación Da Vinci», contiene un sofá futón y una fina manta.
Los siesteros deben quitarse los zapatos y tienen un límite de 20 minutos para echar una cabezada. Los trabajadores enfermos que necesiten más horas de sueño serán enviados a casa.
Aún así, el estigma asociado a «dormir en el trabajo» sigue siendo un problema, dice Laura Peterson, portavoz de Ben & Jerry’s.
Dice que la empresa tuvo que dejar de usar una hoja de inscripción después de que los empleados dieran nombres falsos como «Pato Donald».
«No a mucha gente le gusta admitir que la usa», dice Peterson, que ha usado la Sala de Siesta cuatro veces desde que se incorporó a la empresa hace tres años.
«A veces me duermo, y he tenido que usar una alarma en mi teléfono para asegurarme de no quedarme dormido. Sí, es un buen descanso, y me siento más productiva»
Sus compañeros están de acuerdo.
«La primera vez que lo usé me sentí un poco extraña, pero el resultado fue tan impresionante que fue fácil dejar esa sensación en el pasillo», dijo Ben &
Empleado de Jerry’s, Rob Michalak, que trabaja en la oficina corporativa.
«La segunda vez que utilicé la Sala Da Vinci supe que era la decisión correcta porque sabía que me sentiría renovado y listo para sumergirme en la pantalla del ordenador y en cualquier documento en el que estuviera trabajando y que debía haber agotado mi mojo hasta la siesta.»
Mientras tanto, algunas empresas norteamericanas están haciendo de la siesta su negocio.
El primer estudio de siesta de Canadá -llamado «Nap It Up»- abrió recientemente sus puertas. Su fundadora, Mehzabeen Rahman, dijo que se le ocurrió la idea cuando trabajaba muchas horas en un banco.
Situado en una zona muy concurrida de Toronto, los trabajadores pueden acercarse al estudio y alquilar una cama de dos plazas durante 25 minutos por 10 dólares canadienses (7,6 dólares, 5,9 libras). Las camas están divididas por pesadas cortinas, lo que da privacidad a los durmientes, y la habitación está perfumada con relajante lavanda.
MetroNaps ha llevado esta idea un paso más allá, con unas Energy Pods de aspecto futurista que permiten a los durmientes dormir en una posición reclinada ergonómica.
Las cápsulas se están haciendo populares en lugares que funcionan con un horario de 24 horas, como hospitales, fábricas y aeropuertos. Pero el director general de MetroNaps, Christopher Lindholst, dice que también están empezando a venderse a empresas como gimnasios y universidades.
«Cuando empezamos, la gente pensaba que estábamos locos por promover el sueño en el trabajo», dice Lindholst.
«En el pasado, las empresas daban por sentado que uno se presentaba a trabajar y estaba en condiciones de hacerlo».