Estás en tu clase semanal de yoga, invertido y estirando tu cuerpo mientras la música de sitar suena tranquilamente de fondo. Concentrado, te vas relajando en la posición. Una gota de sudor se desliza por el puente de la nariz y se acumula en la esterilla de yoga. El instructor canturrea: «Eso es, suda todas esas toxinas». Obligado, tus poros se dilatan y tu piel está pronto resbaladiza por el sudor. Trabajas durante el resto de la rutina y te vas sintiéndote más ligero. Incluso más limpio. Seguramente parte de esa euforia se debe a que tu cuerpo se ha liberado de las toxinas, ¿no?
Un problema con esa idea: Su piel no es realmente un órgano excretor. El yoga, como todo el ejercicio, es indiscutiblemente bueno para usted si se practica correctamente. De hecho, la actividad vigorosa ayuda al cuerpo a deshacerse de las toxinas al aumentar la circulación del líquido linfático y la sangre, que son filtrados por los ganglios linfáticos y los riñones respectivamente. (Las toxinas filtradas por los ganglios linfáticos se vuelven a depositar en el torrente sanguíneo y son eliminadas por los riñones). El hígado también filtra algunos productos de desecho, que se liberan en el intestino en la bilis.
El hecho es, sin embargo, que el final del camino de estos venenos -tanto metabólicos como ambientales- está cubierto por la mayoría de los trajes de baño. El propósito de la sudoración no es purgar el cuerpo de toxinas, sino enfriarlo mediante la evaporación. El sudor de las glándulas sudoríparas ecrinas -las que cubren la mayor parte del cuerpo- es un 99% de agua y sólo contiene cantidades muy pequeñas de sales, urea y carbohidratos, todos ellos subproductos naturales de los procesos corporales. Las glándulas sudoríparas apocrinas, asociadas a los folículos pilosos de las regiones axilar e inguinal, liberan algunas grasas junto con el agua. Al ser descompuestas por las bacterias de la piel, estas sustancias dan lugar al característico olor a maduro de las personas estresadas o que han realizado un ejercicio físico intenso. Las grasas pueden contener cantidades incidentales de toxinas liposolubles, pero las glándulas sudoríparas apocrinas no son una vía importante para eliminarlas del cuerpo. Las sustancias nocivas que puedan haber sido recogidas por los filtros de tu cuerpo están, por decirlo delicadamente, filtrándose hacia abajo dentro de ti, no empapando tu ropa de yoga. Así que, la próxima vez que un instructor repita como un loro esa canallada pseudocientífica sobre el sudor venenoso, tal vez pueda señalar un libro de texto de fisiología (o este post) y arrojar un poco de iluminación propia.