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Esta entrada del blog fue escrita conjuntamente por Jeff Nelson, KF20 Guatemala y Matt Bastone, KF20 Nicaragua. Recientemente nos reunimos en el territorio de Jeff en Guatemala para presenciar una de las fiestas religiosas más importantes en toda América Latina: La Semana Santa. Nos inspiramos para escribir este post porque, bueno, fue una experiencia increíble y una tradición importante en la vida de muchas personas.

Foto tomada en el pueblo guatemalteco de Santa Catarina Palopó, que está situado en el lago Atitlán. Al fondo se ven los volcanes Atitlán, San Pedro y Tolimán.

La Semana Santa, o Holy Week en inglés, es una tradición de inspiración bíblica que tiene lugar durante la última semana de Cuaresma antes de la Semana Santa. Las tradiciones que se celebran en toda América Latina son una muestra duradera de la influencia poscolonial española. Como experimentamos en Guatemala, la comunidad eclesiástica se desvive por decorar y preparar el homenaje simbólico a la vida y muerte de Jesús. Esta semana conmemorativa atrae la atención y la reverencia de todos los niveles de la sociedad, y miles de personas se reúnen para vivir una atmósfera única.

Iglesia de Santo Tomás en Chichicastenango, Guatemala

La semana comienza con el Domingo de Ramos, que conmemora la entrada de Jesús en Jerusalén cuando la gente colocó ramas de palma en su camino. Algunas denominaciones cristianas, incluida la Iglesia católica, bendicen las palmas y las entregan a la congregación durante los servicios del Domingo de Ramos.

El recién elegido Papa Francisco en el Domingo de Ramos, 2013 (Crédito de la foto: Paul Haring, CNS)

Más adelante en la semana, el Jueves de Maudy (o Jueves Santo) conmemora la Última Cena. Esta fue la última noche que Jesús pasó con sus Apóstoles antes de su crucifixión y muerte. El acto de Jesús de lavar los pies de sus Apóstoles fue un acontecimiento simbólico importante en esta noche. En la Biblia, Jesús dice: «Ahora que yo, vuestro Señor y Maestro, os he lavado los pies, también vosotros debéis lavaros los pies unos a otros. Os he dado ejemplo para que hagáis lo que yo he hecho con vosotros» – Juan 13:14-15. Este acto de humildad fue una ilustración del mandamiento de Jesús de amarse unos a otros. En América Latina, muchos servicios católicos del Jueves Santo incluyen una representación en la que un sacerdote de alto rango lava los pies de 12 personas comunes en representación de los 12 apóstoles.

Famosa representación de la Última Cena de Leonardo da Vinci

Al día siguiente, conocido como Viernes Santo, tuvimos la suerte de visitar la hermosa ciudad guatemalteca de Antigua. Las procesiones tradicionales son un gran foco de las festividades de Semana Santa, que culminan el Viernes Santo, el día de la muerte de Jesús. El drama, que dura todo el día, comienza temprano por la mañana, cuando se hacen los preparativos para el simulacro de juicio y condena de Cristo. Algunos residentes se visten como soldados romanos, Poncio Pilato y otros personajes de la historia.

Procesión con Poncio Pilato, el juez del juicio de Jesús que autorizó la crucifixión

Cientos de residentes de Antigua se ofrecen como voluntarios para conducir enormes carrozas de madera por las calles de la ciudad. Se puede escuchar la ominosa música atronadora y oler el incienso de la procesión mucho antes de que lleguen los portadores y la carroza. Los portadores llevarán la carroza durante una manzana y luego un nuevo grupo tomará su turno.

Una procesión llega a lo lejos entre el humo del incienso quemado

Para ser elegido para llevar una de las carrozas, o andas, hay que inscribirse con al menos 2 años de antelación. Los ujieres, o cucuruchos, se turnan para llevar la carroza en función de la altura de sus hombros para mantenerla equilibrada. Las enormes carrozas de madera pueden pesar hasta 7.000 libras, por lo que el equilibrio es crucial. Muchas de las esculturas utilizadas durante la Semana Santa se remontan a los siglos XVI y XVII, y algunas han sido talladas por artistas guatemaltecos. Las procesiones son una experiencia muy emotiva, ya que la iglesia llora la muerte de Cristo y recuerda su vida de humilde servicio. En una cultura poscolonial de persistente sufrimiento y agitación, estas procesiones recuerdan a los residentes una solidaridad divina en medio de las luchas de este mundo.

La procesión que representa a Jesús cargando la cruz antes de la crucifixión

De la misma manera, las mujeres llevan una carroza que conmemora a María, la madre de Jesús. Ellas llevan voluntariamente la carga de esta carroza para compartir simbólicamente el día de sufrimiento de Cristo.

Mujeres cargando una carroza que representa a María, la madre de Jesús

En Guatemala, hay un énfasis especial en el arte natural, específicamente en las alfombras de aserrín o alfombras. Cantidades masivas de aserrín se tiñen en una variedad de colores vibrantes. Con grandes plantillas, el serrín se coloca en las calles de la ciudad durante la Semana Santa para cubrir el camino de las procesiones.

Alfombra de serrín en el exterior de una iglesia de Nuestra Señora de la Merced

Las elaboradas alfombras tardan horas, si no días, en crearse. De hecho, muchos trabajan durante toda la noche para preparar las grandes procesiones del Viernes Santo. La construcción de las alfombras se planifica para que estén terminadas justo antes de que llegue la procesión.

Otra alfombra de serrín que se crea en las calles empedradas de Antigua

No todas las alfombras están hechas de serrín: agujas de pino, fruta, frutos secos, hojas, flores y muchas otras cosas se utilizan de forma creativa

Después de que la procesión pase, el serrín pisoteado se limpia para preparar otra alfombra y procesión poco después.

Trabajadores limpiando una alfombra tras una procesión

La semana llega a su fin el Domingo de Resurrección, que es uno de los días más importantes del año cristiano. La Semana Santa celebra la resurrección de Jesús al tercer día de su crucifixión y el significado teológico de este acontecimiento es el fundamento de la fe cristiana. A través del sacrificio de su único Hijo, Dios perdona el pecado del mundo, por lo que a pesar de sus faltas inherentes, las personas que tienen fe en Él tendrán vida eterna en el cielo.
Aquí hay un rápido video resumen de la Semana Santa del diario de video de Jeff con estudiantes de primaria en los Estados. Que lo disfruten!