Construcción y logros tecnológicos
La obra más duradera de Senaquerib fue la reconstrucción de Nínive, su residencia oficial como príncipe heredero. Tras su llegada, la convirtió en su capital y construyó un nuevo y espléndido palacio, Shanina-la-ishu («Nonesuch»). Utilizando a los prisioneros de guerra como mano de obra, amplió y embelleció la ciudad, trazando calles, restaurando y ampliando los edificios públicos y erigiendo una gran muralla interior, de casi 8 millas (13 km) de longitud, que rodeaba la ciudad, y una muralla exterior; ambas murallas siguen en pie. Senaquerib también emprendió actividades de construcción en otras ciudades, especialmente en Ashur.
Senaquerib se considera que se interesó mucho por la construcción de jardines y tierras de cultivo, así como por sus sistemas de riego. Alrededor de su capital estableció plantaciones de árboles frutales y parques de árboles y plantas exóticas; entre sus introducciones estaba la planta del algodón, descrita como «el árbol que da lana.» Para regar las plantaciones, para las que a veces los ríos Tigris y Khosr bajaban demasiado, Senaquerib buscó manantiales y arroyos en las colinas al norte de Nínive y los condujo por 6 millas (10 km) de canal y un enorme acueducto de piedra para alimentar el Khosr.
Senaquerib afirmaba ser «de entendimiento inteligente», un alarde apoyado por sus iniciativas en tecnología. Hizo que se realizaran estudios para encontrar nuevas fuentes de alabastro y piedra de construcción, y descubrió nuevas masas de madera gigante en los bosques de las montañas. Ideó un nuevo y menos laborioso método de fundición de bronce e introdujo equipos más cómodos para extraer agua de los pozos. Demostró una considerable capacidad logística en su ataque marítimo a Elam, en el que los barcos construidos en Nínive fueron llevados por marineros fenicios por el Tigris, por tierra hasta un canal del Éufrates, y de ahí al Golfo Pérsico.
Senaquerib murió en enero de 681 por parricidio, probablemente en Nínive. Le sobrevivió su esposa principal, Naqia, madre de su heredero Esarhaddon; su nombre no asirio sugiere que era de origen judío o arameo.
Debido a su ataque a Jerusalén, Senaquerib recibe importancia en la Biblia. Isaías consideraba a Senaquerib como un instrumento de Dios (2 Reyes 19:23-28; Isaías 37:24-29); el profeta no condenó las actividades militares del rey como tal, aunque se decretó un castigo por su arrogancia al no reconocer la fuente divina de su poder.
En La historia de Ahikar (una obra oriental precristiana), Senaquerib es retratado como un rey de aparente buena reputación, bajo el cual sirvió el sabio Ahikar; sin embargo, cuando se alude a esta misma historia en el libro apócrifo del Antiguo Testamento, Tobit, el rey es presentado en un papel malvado. Una ambivalencia similar se muestra en la tradición talmúdica judía, donde Senaquerib, aunque es calificado como un hombre malvado, es considerado como el antepasado de los maestros del célebre rabino Hillel.
La tradición clásica conservó un recuerdo de las actividades de Senaquerib no sólo en Babilonia, sino también en Cilicia, donde se le atribuyó la construcción de Tarso, sobre el plano de Babilonia. También se le atribuye la construcción de un templo en Atenas. Una teoría sostiene que los famosos Jardines Colgantes de Babilonia, de los que aún no se han encontrado rastros definitivos, fueron construidos por Senaquerib en Nínive. El relato de Herodoto sobre un intento de invasión de Egipto frustrado por los ratones que se comieron las cuerdas de los arcos asirios y los carcajs puede reflejar una epidemia de peste durante la campaña de Senaquerib en Palestina; esto posiblemente subyace en el relato (en 2 Reyes 19:35; Isa. 37:36) de la diezmación del ejército asirio por el ángel destructor de Dios, que inspiró el poema de Lord Byron «La destrucción de Senaquerib».
Henry W.F. SaggsLos editores de la Enciclopedia Británica