En un coche con motor de combustión interna, el sistema de refrigeración mantiene la temperatura óptima del motor y evita que se sobrecaliente.
Sensor de temperatura del refrigerante del motor (ECT) Ver más: foto1, foto2.
Un sensor de temperatura del refrigerante del motor o ECT mide la temperatura del líquido refrigerante. Un sensor de temperatura de refrigeración del motor típico es un termistor de coeficiente de temperatura negativo (NTC), lo que significa que su resistencia eléctrica disminuye cuando la temperatura aumenta. La punta del sensor ECT sobresale en uno de los pasajes del sistema de refrigeración y se sumerge en el refrigerante.
Muchos coches tienen más de un sensor de temperatura del refrigerante. En la mayoría de los coches, el sensor ECT primario (sensor ECT 1) se instala cerca del termostato en la culata o el bloque o en la carcasa del termostato. Un segundo sensor de temperatura del refrigerante podría estar instalado en otra parte del motor, o en el radiador.
Algunos coches utilizan un sensor de temperatura de la culata o CHT en lugar de, o además del sensor ECT. El sensor CHT (ver la foto) funciona de la misma manera, pero mide la temperatura del metal de la culata y no está sumergido en el refrigerante. Esto permite que el sensor CHT mida la temperatura del motor correctamente incluso con pérdida de refrigerante. Esto puede ayudar a prevenir el sobrecalentamiento.
Un sensor ECT está conectado al ordenador principal (módulo de control del tren motriz o PCM). El PCM suministra una tensión de referencia (normalmente 5 voltios) y supervisa constantemente la señal del sensor ECT. Basándose en esta señal, el PCM ajusta el rendimiento del motor y acciona los ventiladores eléctricos del radiador cuando la temperatura alcanza un nivel predeterminado.
Si la señal del sensor falta, o está fuera del rango esperado, el PCM enciende la luz Check Engine y almacena el código de avería relacionado en su memoria.
Problemas del sensor de ECT/CHT
Uno de los problemas más comunes es cuando el sensor tiene una mala conexión dentro o en el conector o en el mazo de cables. Esto provoca interrupciones en la señal al PCM y éste establece el fallo. En algunos coches, los síntomas de este problema aparecen como lecturas erráticas del indicador de temperatura. El motor puede funcionar en modo de seguridad: El aire acondicionado puede dejar de funcionar y los ventiladores del radiador pueden funcionar constantemente.
Por ejemplo, según el boletín de servicio 05-002-12 para el Dodge Journey 2011 con el motor de 2.4L, para reparar los códigos de problemas P0117 (Circuito del sensor de temperatura del refrigerante del motor bajo) o P0118 (Circuito del sensor de temperatura del refrigerante del motor alto), se debe reemplazar la manguera de vacío del reforzador de frenos que estaba demasiado cerca del conector del sensor ECT.
El boletín de servicio GM PI0631F para el Chevrolet Impala 2012-2013 menciona el problema del roce del mazo de cables en la parte delantera derecha de la transmisión. Si alguno de los cables está dañado o en cortocircuito, podría causar muchos códigos de problemas diferentes, incluyendo los códigos del sensor ECT P0117 y P0118. El arnés debe ser reparado para corregir el problema.
La corrosión en los terminales del sensor o en el conector también puede causar fallos relacionados con el sensor. Por ejemplo, el boletín de servicio de Ford TSB 11-10-5 describe el problema en el Fusion 2010-2012, Escape, Transit Connect, así como en los vehículos de la marca Mercury y Lincoln con el motor de 2.5L: la contaminación por agua en el conector del sensor puede causar los códigos P1285, P1299 y/o P0128. Dependiendo de la severidad de la corrosión, el conector y el sensor CHT deben ser limpiados o reemplazados.
El boletín SI M17 06 12 para algunos vehículos MINI Cooper/CooperS R55, R56, R57 y R58 describe un problema similar con la corrosión dentro del sensor de temperatura del refrigerante del motor (ECT) que puede causar una lectura inexacta de la temperatura del motor. La reparación implica la instalación de un nuevo sensor y el reequipamiento de algunas piezas relacionadas.
Muchos de los códigos de la luz Check Engine relacionados con el sensor ECT también podrían ser causados por otras razones, como un termostato malo o problemas con el sistema de refrigeración, incluyendo incluso una junta de culata con fugas. El problema debe ser diagnosticado correctamente. Por supuesto, teniendo en cuenta que el sensor ECT no es una pieza cara, a menudo se recomienda reemplazarlo si se sospecha que funciona mal.
Cómo probar el sensor de temperatura del refrigerante del motor
Debido a que la punta del sensor tiene que estar sumergida en refrigerante, el bajo nivel de éste o las bolsas de aire dentro del sistema de refrigeración pueden hacer que la señal del sensor sea incorrecta. El nivel de refrigerante siempre tiene que ser revisado primero cuando se trata de problemas del sistema de refrigeración. El conector del sensor ECT debe ser revisado en busca de pines dañados o corrosión. Hay varias formas de probar el sensor ECT; puede encontrar la forma correcta en el manual de servicio.
Prueba de la resistencia del sensor ECT/CHT: Una forma es medir la resistencia del sensor a diferentes temperaturas del motor y comparar las lecturas con las especificaciones indicadas en el manual de servicio.
Por ejemplo, probamos la resistencia del sensor ECT en este coche. La resistencia del sensor sólo se puede medir cuando el sensor está desconectado del circuito. La razón es que si se mide la resistencia de cualquier componente eléctrico que todavía está conectado al circuito, la medición no será precisa.
La resistencia era de 2.953 Ohm cuando el motor estaba frío. Se redujo a 248,5 Ohm después de que el motor se había calentado completamente; ver la foto. Este sensor está dentro de las especificaciones. Por supuesto, las especificaciones de resistencia varían dependiendo del coche.
Comprobar el voltaje del sensor ECT/CHT: Otra forma de probar el sensor es medir el voltaje a través de los terminales del sensor con el encendido encendido.
El sensor está conectado al ordenador del motor (PCM). El PCM suministra la tensión de referencia (normalmente 5 voltios); otro cable es la tierra del sensor. Tanto la tensión de referencia como la tierra deben ser comprobadas primero. Dado que la resistencia del sensor cae a medida que el motor se calienta, el voltaje también cae. En esta foto, hemos retroprotegido el sensor ECT, por lo que permanece conectado al circuito.
Cuando el coche estaba frío, medimos 3,96 voltios. Con el motor totalmente calentado, la tensión bajó a 0,988 voltios. Con el sensor desconectado, el multímetro mostrará 5 voltios. Si no hay tensión, se sabe que el circuito está abierto o en cortocircuito a tierra. Por ejemplo, uno de los cables del arnés del sensor podría romperse o rozar con una pieza metálica y hacer un cortocircuito.
Compare las lecturas del sensor ECT o CHT con otros sensores de temperatura: Un ejemplo de otro sensor que mide la temperatura es el sensor de temperatura del aire de admisión (IAT).
Las lecturas de los sensores IAT y ECT cuando el motor está frío.
Si el coche ha estado aparcado durante la noche, la temperatura del motor (ECT o CHT) y la temperatura del sensor IAT situado en la admisión deben estar muy cerca. Comprobamos las lecturas de ambos sensores en el coche que ha estado aparcado durante la noche (el motor está frío) utilizando la app Torque.
Como puedes ver en la foto, el sensor IAT mide 32°F dentro de la admisión, mientras que el sensor ECT mide 30,2°F. La pequeña diferencia se debe a que el aire se calienta más rápido por la mañana que el motor de metal. Si la diferencia fuera mucho mayor, significaría que uno de los sensores mide la temperatura de forma incorrecta.
Diagnosticar problemas intermitentes del sensor de temperatura: Si hay un problema intermitente en el circuito del sensor ECT o CHT, los mecánicos utilizan una herramienta de escaneo para diagnosticarlo.
Fallo intermitente en el circuito del ECT.
Con la herramienta de escaneo conectada, un mecánico monitoriza el voltaje del sensor mientras golpea ligeramente el sensor y mueve el arnés y el conector. Un cambio en el voltaje indica el área del problema. Otra forma es monitorizar la temperatura del ECT.
Para demostrarlo, monitorizamos la temperatura del refrigerante con la app Torque, ver la foto. Simulamos una mala conexión intermitente desconectando y volviendo a conectar rápidamente el sensor ECT. Como puedes ver la temperatura baja momentáneamente y luego vuelve a subir.
¿Por qué el sensor ECT muestra -40°F (-40°C)? Cuando el sensor ECT está desconectado, la herramienta de escaneo mostrará -40 grados (-40° Fahrenheit equivale a -40° Celsius).
Esta función es útil cuando se diagnostican códigos de problemas relacionados con el sensor ECT. Cuando el PCM establece el código de avería, también almacena el freeze frame que es una instantánea de los principales parámetros en el momento de la avería. Si el freeze frame muestra la ECT a -40 grados, significa que el circuito del sensor ECT estaba abierto en el momento de la falla. Podría ser un problema con el propio sensor, el conector o el mazo de cables.
Sustitución del sensor de temperatura del motor
En la mayoría de los coches, sustituir el sensor ECT o CHT es fácil. En muchos coches, el sensor se sujeta con un clip. En algunos coches, puede ser necesario un zócalo profundo especial. Reemplazar el sensor de temperatura del motor en un taller cuesta entre 59 y 129 dólares (mano de obra) para un coche medio. El sensor (pieza) no es muy caro; es mejor usar una pieza de OEM. Después de reemplazar el sensor ECT, el sistema de enfriamiento necesita ser rellenado y purgado de bolsas de aire. El sistema de refrigeración está bajo presión cuando está caliente. Si decide reemplazar el sensor ECT como un proyecto de bricolaje, consulte el manual de servicio para obtener instrucciones y precauciones de seguridad. Cuando se sustituye el sensor CHT es importante para el par de apriete del nuevo sensor a las especificaciones. Hemos publicado varios enlaces donde se puede acceder a un manual de servicio por una cuota de suscripción en este artículo.
¿Es necesario reemplazar el sensor ECT cada vez que se reemplaza el termostato? No, no es necesario. Sin embargo, puede haber un fallo intermitente relacionado con el control de la temperatura del motor y es difícil determinar si es el termostato o el sensor de temperatura del refrigerante. En este caso, se suelen sustituir ambos al mismo tiempo. Lea más sobre el termostato: cómo funciona, síntomas, problemas, pruebas. En algunos coches, es necesario reprogramar el ordenador del motor cuando hay un fallo relacionado con el control de la temperatura del motor.