Cuando se muda a una casa o un apartamento, es posible que tenga que pagar los servicios públicos como el gas, la electricidad o el agua. Para obtener estos servicios, las empresas suelen examinar su historial crediticio, incluido su historial de pago de servicios en anteriores residencias. Pagar las facturas de los servicios a tiempo es importante. Si no tiene dinero, hay formas de controlar su factura y manejar situaciones difíciles para mantener sus servicios públicos.
Lo que debe saber sobre la obtención de servicios públicos
A menos que se mude a una casa en la que otra persona pague su factura de agua, electricidad o gas, (por ejemplo, un apartamento en el que «los servicios públicos están incluidos»), necesita solicitar estos servicios. Puede hacerlo por teléfono, en línea o en persona. Solicitar servicios públicos es solicitar un crédito.
Al igual que otros acreedores, las empresas de servicios públicos piden información como su número de la Seguridad Social para poder comprobar su historial de crédito, en particular su historial de pagos de servicios públicos. Un buen historial crediticio facilita la obtención de servicios. Un mal historial de crédito puede hacerlo más difícil.
Y como su historial de pagos de servicios se convierte en parte de su historial de crédito general, puede afectar a la posibilidad de obtener otros tipos de crédito.
Pagar un depósito
Si usted es un nuevo cliente de servicios o si tiene un mal historial de pagos, la compañía de servicios puede exigirle que pague un depósito o que obtenga una carta de alguien que se comprometa a pagar su factura si usted no lo hace. Esto se llama carta de garantía.
La política de la compañía para exigir depósitos o cartas de garantía debe ser la misma para todos los clientes. Si usted es un cliente nuevo, la compañía puede pedirle un depósito o carta de garantía sólo si su política es pedir a todos los clientes nuevos que lo proporcionen.
¿Qué pasa si su cónyuge tiene un pésimo historial de pagos?
Generalmente, una compañía de servicios públicos no puede exigirle que pague un depósito porque los servicios públicos anteriores estaban a nombre de su cónyuge pero no del suyo. Sin embargo, el historial de crédito de servicios públicos de su cónyuge puede ser un factor si:
- su cónyuge utilizará los servicios o será responsable del pago de la cuenta
- usted depende de los ingresos de su cónyuge para ayudar a pagar la cuenta
- usted vive en un estado de bienes gananciales -incluso si no vivían juntos y no compartían la cuenta mientras estaba abierta
Bajo la Ley de Igualdad de Oportunidades de Crédito (ECOA), tienes la posibilidad de conseguir servicios públicos a tu nombre si lo demuestras:
- no vivías con tu cónyuge cuando la cuenta estaba vencida
- nunca viste las facturas
- pagaste las facturas una vez que descubriste que estaban vencidas
Si no puedes demostrar nada de lo anterior, la compañía puede pedirte que pagues las antiguas deudas de tu cónyuge, que pagues un depósito o que proporciones una carta de garantía antes de que te conecten el servicio. En este caso, el derecho de la compañía a tomar estas medidas se rige por la ley estatal, no por la ECOA. Póngase en contacto con la oficina de protección al consumidor de su estado para obtener más información.
¿Qué pasa si le niegan el servicio de suministro?
Usted tiene derecho a saber por qué la compañía de servicios le ha negado el servicio, le ha exigido que pague un depósito o le ha pedido una carta de garantía (si se ha negado a aceptar esas condiciones). En un plazo de 30 días a partir de su decisión, la empresa debe enviarle una notificación en la que se indiquen los motivos concretos o se le informe de su derecho a obtener esos motivos. Debe presentar su solicitud por escrito en un plazo de 60 días a partir de la decisión de la empresa sobre su solicitud.
Cómo puede reducir sus facturas de servicios públicos
El Departamento de Energía de EE.UU. estima que más de la mitad de su factura de energía proviene de la calefacción o la refrigeración de su hogar – especialmente durante los meses de temperaturas severas. Pero usted puede ahorrar dinero durante todo el año. He aquí cómo:
- Muchas compañías de servicios públicos ofrecen consejos a los clientes para conservar la electricidad, el agua y el gas. Por lo general, están en el sitio web de la compañía o en sus insertos o folletos de la factura.
- Averigüe si su compañía de servicios públicos ofrece un plan de facturación de presupuesto. Este plan le permite pagar una tarifa plana cada mes por los servicios y puede ayudarle a presupuestar sus gastos mensuales. Sin embargo, estos planes suelen requerir que usted pague eventualmente cualquier cantidad en la que haya incurrido por encima de su tarifa mensual fija. Una consideración importante: Su capacidad para mantener su uso al mínimo para ayudar a evitar obtener una factura realmente alta más tarde.
- Considere hacer una auditoría energética. Una auditoría consiste en averiguar dónde está desperdiciando energía y lo bien que funcionan sus sistemas de calefacción y refrigeración. El Departamento de Energía ofrece una herramienta de auditoría energética para ayudarle a hacerlo.
- La agencia estatal de protección del consumidor también puede ofrecer consejos para conservar la energía. Visite el sitio web o llame al número de la agencia de su estado.
Si tiene problemas para pagar sus facturas de servicios públicos
Sus gastos esenciales -como el alquiler o la hipoteca y los servicios públicos- deben ser lo más importante a la hora de elaborar un presupuesto para gestionar su dinero de forma eficiente.
Si se retrasa en los pagos de los servicios públicos, póngase en contacto con la compañía de servicios públicos inmediatamente para ver si pueden llegar a un acuerdo de pago con usted hasta que pueda ponerse al día con su factura. A menudo, las compañías están dispuestas a mantener sus servicios si usted paga una parte de la factura atrasada y se pone al día con sus pagos. Si llega a un acuerdo de pago, tenga en cuenta:
- La compañía puede exigirle que pague sus futuras facturas a tiempo y en su totalidad mientras paga el saldo vencido. Considere su capacidad para mantener el acuerdo para la factura antigua sin retrasarse en las facturas futuras.
- El incumplimiento de los pagos según lo acordado podría dar lugar a la desconexión de sus servicios y a que la compañía no respete los acuerdos futuros, en caso de que necesite volver a hacerlos. Una vez que haya llegado a un acuerdo, haga todo lo posible por cumplirlo.
- Aunque los acuerdos de pago a menudo le permiten mantener sus servicios, sus pagos siguen siendo tardíos ya que no está pagando la cantidad total en la fecha de vencimiento. Averigüe la política de la empresa en cuanto a la notificación de los pagos atrasados a las agencias de crédito cuando existe un acuerdo de pago. De este modo, podrás tener en cuenta cualquier impacto en tu historial crediticio.