The Allegheny Front: Entonces, ¿qué tan grande es el problema de la pintura con plomo?
Jeaneen Zappa: La pintura con plomo sigue siendo la principal causa de envenenamiento por plomo en este país – a diferencia del agua o el suelo, que también son fuentes de riesgo importantes. No se limita a las zonas urbanas, aunque puede verse una mayor concentración de la misma allí simplemente por la densidad de las viviendas. En realidad, la pintura con plomo está ligada a la edad del edificio, y en las casas que se construyeron antes de 1940, alrededor del 87% de ellas tienen una probabilidad estadística de tener algo de pintura con plomo. A medida que las viviendas se hacen más «jóvenes», el riesgo disminuye, pero no lo descarta. La pintura con plomo no se prohibió en este país hasta 1978, por lo que las casas de, digamos, 1960 a 1978, podrían tener una probabilidad del 24 por ciento de tener plomo.
AF: ¿Y cómo de grande es el problema en el condado de Allegheny?
JZ: Es un problema bastante importante en el condado de Allegheny. El parque de viviendas de la ciudad de Pittsburgh ha sido clasificado como el octavo más antiguo de los Estados Unidos. Más del 37 por ciento de las casas se construyeron antes de 1956, lo que las sitúa justo en la época en la que la pintura con plomo era el estándar que se utilizaba en las casas – y también justo en el momento en el que los nuevos propietarios son propensos a hacer algún tipo de renovación.
Escucha: Qué hacer si tienes pintura con plomo en tu casa
https://www.alleghenyfront.org/mp3s/03312017/AF033117_Kara_LeadPaint.mp3
AF: ¿Y cómo sabes si tienes pintura con plomo en tu casa? ¿Puedes verla?
JZ: Realmente no puedes ver la pintura con plomo. No hay una forma fácil de saberlo con sólo mirarla, a menos que se utilice un equipo de diagnóstico especializado. Nuestras sugerencias están en línea con las de la EPA, que tiene este gran folleto en su sitio web si su casa debe ser analizada. Realmente, las cosas clave son que si hay un niño menor de seis años en su casa, entonces usted quiere considerar seriamente porque esa es una población que está en gran riesgo de salud si hay exposición al plomo. Si estás planeando hacer alguna reforma en tu casa -porque se creará polvo cuando estés taladrando o serrando o lijando- podrías alterar esa pintura. No utilices una pistola de calor. Agravará el problema de la exposición a la pintura con plomo. Incluso taladrar un agujero para colgar algo en la pared puede crear suficiente polvo de pintura con plomo como para crear un peligro.
AF: Entonces, ¿cómo funcionan las pruebas de plomo?
JZ: En su casa, lo que realmente quiere es buscar cualquier área donde haya pintura desconchada o polvo de pintura que se haya acumulado por el deterioro de esa pintura con el tiempo. Cuando vayamos a hacer la prueba, recogeremos muestras si realmente hay pintura desconchada. También podemos tomar muestras de agua y de suelo. Y las tres tienen que enviarse a un laboratorio acreditado para su análisis químico. También solemos tomar muestras de polvo. Y se quiere tener al menos tres o cuatro muestras para evaluar para que los resultados sean válidos, y normalmente se quieren tomar muestras de un par de áreas diferentes. Yo podría tomarlas del alféizar de la ventana; podría tomarlas del zócalo, de cualquier lugar en el que el polvo pueda acumularse y, sobre todo, de cualquier lugar en el que un niño pequeño pueda jugar y meterse los dedos en la boca. Otra cosa que hacemos en la casa es utilizar un equipo especializado llamado dispositivo XRF, que significa analizador de fluorescencia de rayos X. Es un equipo especializado que utiliza un isótopo radiactivo de bajo nivel para medir la composición de la pintura y determinar si hay plomo en ella. Y podemos obtener una respuesta en ese mismo momento.
AF: ¿Y mira todas las capas de pintura?
JZ: Esa es una gran pregunta. Lo hace. En realidad llega hasta las capas base y todas las capas que se han añadido encima.
¿Están usted y su familia en riesgo de envenenamiento por plomo? Utilice esta lista de comprobación de la EPA para evaluar algunos factores de riesgo comunes.
AF: Así que una vez que se obtiene la prueba de plomo, y se ha alcanzado el umbral en el que hay que tomar medidas, ¿qué sucede a continuación?
JZ: Si tiene hijos, realmente quiere que se les vuelva a hacer la prueba. Probablemente se les hizo la prueba en sus primeras visitas pediátricas, pero quiere que se haga la prueba del nivel de plomo en la sangre para usted y los miembros de su familia – sólo para asegurarse de que no está expuesto en exceso. Es posible que el problema no exista en todas las habitaciones, por lo que es conveniente abordar las zonas en las que el plomo es más elevado, y es posible que puedan ocuparse ustedes mismos. La EPA ofrece unas directrices muy buenas sobre cómo protegerse a sí mismo y a los habitantes de su hogar. Hay medidas bastante sencillas que puedes tomar. No siempre hay que deshacerse de toda la pintura con plomo. Lo que hay que hacer es contenerla.
AF: ¿Y cómo se hace eso?
JZ: Con la advertencia de que no somos remediadores de pintura con plomo, primero hay que sacar a los niños de la casa antes de hacer esto. Debe llevar una máscara con un filtro importante y probablemente algunas prendas de protección – los trajes desechables con cremallera que puede comprar en cualquier ferretería local – y guantes. Y entonces usted quiere usar una aspiradora HEPA y aspirar los trozos de pintura y el polvo, embolsarlo y eliminarlo de forma segura. No lo tires en un contenedor. Siempre que puedas, debes utilizar el método de lijado en húmedo para contenerlo, al igual que una persona alérgica puede utilizar el método de lijado en húmedo. Así que una vez que hayas eliminado el material visible, querrás pintar sobre él. No quieres que se siga degradando, desconchando y convirtiendo en polvo. Ahora bien, si su problema es tan importante que se encuentra con la madera desnuda, realmente va a necesitar una remediación de grado más profesional, y debe encontrar un contratista calificado que va a utilizar prácticas seguras para el plomo.
AF: Su organización sin fines de lucro acaba de comenzar a ofrecer pruebas de plomo. ¿Por qué, y por qué ahora?
JZ: El plomo ha sido realmente un problema durante mucho tiempo. Pero el único resquicio de esperanza -y subrayo solamente- en la crisis nacional del agua con plomo es que la gente está volviendo a prestar atención al plomo en sus hogares. Y dado que tenemos un parque de viviendas antiguo, la exposición al plomo procedente del suelo o del agua o de la pintura son consideraciones de salud doméstica realmente importantes. Cada vez más, en lo que hacemos, descubrimos que hay una intersección entre la salud y la energía en el hogar. Realmente no se puede ajustar una casa sin pensar en lo que está pasando dentro de ella – ya sea la exposición al plomo o al radón, que también es un tema importante – estamos sentados en la parte superior de un punto caliente de radón en nuestra parte del país. Y también tenemos muchos problemas de humedad. Atendemos principalmente a los hogares con menores ingresos. Estamos en unos 3.000 hogares cada año, y aproximadamente el 30% de los hogares en los que hacemos una auditoría energética de toda la casa tienen un problema de humedad de algún tipo en el sótano. Eso puede precipitar un montón de otros tipos de problemas, incluyendo el descascarillado de la pintura. Y muchas veces, por desgracia, se trata de pintura con plomo. Así que creemos que tenemos la responsabilidad de pensar en cómo funcionan todas estas piezas en una casa y ayudar a prevenir cualquier complicación adicional para los ocupantes.
Jeaneen Zappa es la directora ejecutiva de Conservation Consultants Inc, una organización sin ánimo de lucro que ofrece pruebas de plomo en el hogar. La iniciativa de pruebas de plomo de CCI está financiada en parte por The Heinz Endowments, que también ayuda a financiar The Allegheny Front.