¿Qué es la anafilaxia?
La anafilaxia es una reacción alérgica grave y potencialmente mortal que afecta a más de un sistema corporal, como las vías respiratorias, el corazón, la circulación, los intestinos y la piel. Los síntomas pueden comenzar en cuestión de segundos o minutos tras la exposición al alimento o sustancia a la que se es alérgico y, por lo general, progresan rápidamente. En raras ocasiones puede haber un retraso en la aparición de algunas horas.
La anafilaxia es potencialmente mortal, y siempre requiere una respuesta de emergencia inmediata.
¿Cuáles son las causas de la anafilaxia?
Las causas comunes de la anafilaxia incluyen alimentos como los cacahuetes, los frutos secos, la leche, los huevos, el marisco, el pescado, las semillas de sésamo y el kiwi. Entre las causas no alimentarias se encuentran las picaduras de avispas o abejas, el látex natural (caucho) y ciertos medicamentos. Cada año en el Reino Unido, aproximadamente 500 personas tienen reacciones alérgicas graves a un fármaco anestésico, lo que se traduce en una de cada 10.000 intervenciones. En algunas personas el ejercicio puede desencadenar una reacción grave, ya sea por sí solo o en combinación con otros factores, como un alimento.
A veces no se encuentra la causa de la reacción. Tales reacciones pueden ser etiquetadas como «anafilaxia idiopática» (causa desconocida). Esto no significa que la afección sea psicológica, aunque el estrés emocional a veces puede empeorar una reacción.
¿Cuáles son los síntomas de la anafilaxia?
La mayoría de los profesionales sanitarios consideran que una reacción alérgica es anafilaxia cuando implica una dificultad para respirar o afecta al ritmo cardíaco o a la presión arterial. Pueden presentarse uno o varios de los siguientes síntomas. A menudo se denominan síntomas ABC:
Puede haber una caída drástica de la presión arterial (shock anafiláctico). Si esto ocurre, la persona puede desmayarse y marearse, o en el caso de un niño puede quedar flácida. Esto puede llevar al colapso, a la inconsciencia y, en raras ocasiones, a la muerte.
Además de los síntomas ABC mencionados anteriormente, pueden aparecer los siguientes síntomas:
– Enrojecimiento generalizado de la piel
– Erupción por ortiga (también conocida como urticaria)
– Hinchazón de la piel (conocida como angioedema) en cualquier parte del cuerpo (por ejemplo, labios, cara).
– Dolor abdominal, náuseas y vómitos
Estos síntomas también pueden aparecer por sí solos. En ausencia de los síntomas ABC más graves enumerados anteriormente, la reacción alérgica puede ser menos grave, pero debe observar con atención en caso de que se desarrollen los síntomas ABC.
Mire al profesor John Warner OBE, profesor emérito de pediatría del Imperial College de Londres, explicar la anafilaxia y la alergia:
¿Qué aumenta el riesgo de una reacción grave?
Hay momentos en los que puede ser especialmente vulnerable y tener un mayor riesgo de sufrir una reacción grave. Los momentos en los que debe ser especialmente cuidadoso para evitar el alérgeno culpable incluyen:
– Si tiene asma mal controlada
– Si está sufriendo una infección, o la ha tenido recientemente
– Si hace ejercicio justo antes o después del contacto con el alérgeno
– Si también sufre fiebre del heno
– En momentos de estrés emocional
– Si ha estado bebiendo alcohol
– Si ha tomado un «medicamento antiinflamatorio no esteroide» (AINE), como aspirina o ibuprofeno.
¿Cuál es el tratamiento para una reacción grave?
Los autoinyectores precargados que contienen adrenalina se prescriben para las personas que se cree que tienen riesgo de anafilaxia. La adrenalina se denomina en algunos países epinefrina, que es el término internacionalmente reconocido para la adrenalina.
Debido a que las reacciones alérgicas graves pueden ocurrir rápidamente, los autoinyectores prescritos deben estar disponibles en todo momento. La inyección debe administrarse tan pronto como se presente cualquier síntoma de anafilaxia. En caso de duda, administrar adrenalina. Debe administrarse una segunda dosis al cabo de 5-10 minutos si persisten los síntomas de anafilaxia, o si hay alguna duda sobre si los síntomas han mejorado.
Se debe llamar a una ambulancia inmediatamente después de una inyección de adrenalina, incluso si hay una mejora inmediata. El operador del servicio de emergencias debe ser informado de que la persona sufre anafilaxia y necesita ser atendida por los paramédicos.
En nuestra opinión, es importante asegurarse de llevar siempre dos autoinyectores de adrenalina que estén actualizados y con la dosis correcta. Para leer más sobre la adrenalina, incluida la necesidad de llevar dos, haga clic aquí.
Más información:
– Nuestro programa de formación online AllergyWise proporciona información sobre qué hacer en caso de emergencia.
– Vea nuestros consejos sobre Qué hacer en caso de emergencia.
Mensajes clave
1. Si sospecha que tiene una alergia, acuda a su médico de cabecera lo antes posible. Muchos médicos de cabecera están bien informados sobre la alergia y pueden hacer un diagnóstico para decidir si necesita adrenalina o no. En muchos casos, el médico de cabecera tendrá que remitirle a una clínica de alergias del NHS.
2. Si corre el riesgo de sufrir la forma grave de alergia -anafilaxia- es probable que le receten adrenalina. Esta debe estar disponible en todo momento.
3. Si tiene asma además de alergias, asegúrese de que su asma está bien controlada. Si tiene el asma mal controlada, hay más probabilidades de que cualquier reacción alérgica sea grave. Acuda a su médico de cabecera o a su enfermera especializada en asma para que le aconseje sobre este punto crucial y para obtener un plan de gestión del asma que le ayude a autogestionarse.
Revisores
Esta hoja informativa ha sido revisada por la Dra. Alexandra Croom, alergóloga consultora del Departamento de Respiratorio del Hospital Glenfield, Leicester.
Descargo de responsabilidad – La información proporcionada en esta hoja informativa se ofrece de buena fe. Se ha hecho todo lo posible para garantizar su exactitud. Todos los pacientes son diferentes, y los casos específicos necesitan consejos específicos. No hay nada que sustituya a un buen consejo médico proporcionado por un profesional de la medicina.
Acerca de la Campaña de Anafilaxia: Apoyando a las personas en riesgo de sufrir alergias graves
La Campaña de Anafilaxia es la única organización benéfica del Reino Unido que satisface exclusivamente las necesidades del creciente número de personas en riesgo de sufrir reacciones alérgicas graves (anafilaxia), proporcionando información y apoyo en relación con los alimentos y otros desencadenantes como el látex, los medicamentos y las picaduras de insectos. Nos centramos en los datos médicos, el etiquetado de los alimentos, la reducción del riesgo y la gestión de los alérgenos. La Campaña ofrece servicios a medida para miembros individuales, profesionales clínicos y empresas.