SACRAMENTO, Calif. (AP) – El gobernador de California Gavin Newsom estaba terminando una reunión con el presidente de El Salvador en abril cuando su esposa, Jennifer Siebel Newsom, habló en un español fluido.
¿Qué, le preguntó a Salvador Sánchez Cerén, tenía que decir sobre el pobre historial del país en cuanto a los derechos de las mujeres? Newsom, que no habla el idioma, se enteró de lo que había preguntado a través de un traductor y le preocupó que su anfitrión se sintiera ofendido. Pero Sánchez Cerén no pareció inmutarse y dio una larga respuesta sobre los avances y el trabajo que queda por hacer.
Gavin Newsom dijo en una reciente entrevista que debería haber esperado la franqueza de su esposa.
«No hay timidez con Jen cuando se trata de las cosas que le importan y de las causas que aprecia», dijo.
Y las principales causas para Siebel Newsom, una actriz de 45 años convertida en documentalista, son la igualdad de género y el trato que la sociedad da a las mujeres y a las familias. Como «Primera Compañera» de California, término que prefiere al tradicional de «Primera Dama» porque es neutro en cuanto al género y podría aplicarse al cónyuge de una futura mujer o de un gobernador LGBT, Siebel Newsom está casando el activismo que ha realizado a través de su cine con la agenda de gobierno de su marido, un demócrata en su primer mandato al frente del estado más poblado del país.
Desde la toma de posesión de su marido, Siebel Newsom ha lanzado una campaña que presiona a las empresas de California para que paguen a los trabajadores de forma equitativa y ha instado a su marido a ampliar el permiso familiar remunerado. En mayo estuvo junto a él y a las legisladoras cuando anunció una «agenda de padres» que incluye dos semanas más de permiso por padre, un mayor crédito fiscal para las familias de bajos ingresos y recortes de impuestos en tampones y pañales. Se aprobó fácilmente como parte del presupuesto estatal.
«Ya no tengo que decir las cosas: él lleva mucho tiempo escuchando», dijo Siebel Newsom sobre su marido desde hace 11 años.
Las mujeres legisladoras ven nuevos aliados en los Newsom, padres de cuatro hijos menores de 10 años, en comparación con el ex gobernador. Jerry Brown, que tenía 81 años cuando dejó el cargo.
«Ella tiene el oído del gobernador y sabes que valora las mismas cosas», dijo la asambleísta demócrata Lorena González sobre el trabajo de Siebel Newsom con el Caucus de Mujeres Legislativas.
Poco después de que los Newsom se casaran, Siebel Newsom, se encontró insatisfecha con los papeles que Hollywood le daba -como el interés amoroso de personajes masculinos y una aparición de un episodio como prostituta en la serie de televisión «Mad Men»
Inspirada por el embarazo que produjo su primer hijo, una niña, Siebel Newsom decidió ponerse detrás de la cámara para realizar su primer documental «Miss Representación», que examina la fijación de Hollywood en el aspecto de las mujeres. Se estrenó en el Festival de Cine de Sundance en 2011, seguido de su lanzamiento del grupo sin ánimo de lucro The Representation Project, que redacta planes de estudio sobre el género en los medios de comunicación.
Siebel Newsom amplió entonces su ámbito de actuación, centrándose en cómo la sociedad trata a los hombres y a los niños con su película «The Mask You Live In» y explorando cómo los valores de género influyen en la economía de EE.Como «primera socia» de Newsom, tiene previsto lanzar este otoño una iniciativa para analizar los efectos negativos de los medios de comunicación y la tecnología en los niños. Dijo que «el jurado aún no está decidido» cuando se le preguntó si le resultaría difícil, como esposa del gobernador, enfrentarse a dos megaindustrias que impulsan la economía de California: Silicon Valley y Hollywood.
«Un buen porcentaje del entretenimiento y la tecnología que estamos lanzando al mundo es cuestionable en términos del impacto que está teniendo en las mentes, los corazones y el bienestar de nuestros hijos», dijo.
En «La gran mentira americana», Siebel Newsom se enfrenta a las políticas económicas del presidente Ronald Reagan, a quien veneraba mientras crecía en un hogar conservador en el rico condado de Marin, al norte de San Francisco. Su padre, hijo de trabajadores de una fábrica de acero, se pagó una beca para ir a la universidad y luego se dedicó al negocio de la gestión de patrimonios, donde Siebel Newsom dice que se benefició de la llamada «Reaganomics», que favorecía la reducción de impuestos y la regulación gubernamental. Mantenía una visión tradicional de la familia, en la que él era el sostén de la familia y su esposa mantenía el hogar y cuidaba de cinco hijas.
Cuando Siebel Newsom tenía 6 años, su hermana mayor murió en un accidente de carro de golf, lo que, según dijo, fomentó un sentimiento de culpa y la necesidad de «ayudar a la gente porque yo no pude ayudarla».»
Siebel Newsom dijo que sus puntos de vista políticos evolucionaron a medida que crecía.
«Realmente crecí pensando que Reagan era el fin de todo, y luego cuando empecé a profundizar en la investigación en torno a sus políticas y vi los resultados, me di cuenta de que no me asociaba con esas políticas y no creía que fueran las más inteligentes», dijo.
Eso hace que haya algunas conversaciones incómodas con sus padres, que, según ella, siguen estando orgullosos de su trabajo político con Newsom.
«Tenemos discusiones que no siempre me interesa tener, pero siempre escucho la perspectiva (de mi padre) y espero que él escuche la mía», dijo.
Los padres de Siebel Newsom le inculcaron el compromiso con el servicio, y ella siguió los pasos de su padre trabajando con la organización sin ánimo de lucro Conservación Internacional en América Latina y África entre la obtención de su licenciatura y un MBA en la Universidad de Stanford.
Perfeccionó su español mientras vivía en Costa Rica, Perú, Ecuador, Argentina y Chile. Su español le permite ahora comunicarse con millones de californianos de una manera que su marido no puede. La asambleísta estatal Wendy Carrillo, una inmigrante de El Salvador, dijo que Siebel Newsom ha trabajado para amplificar las voces de las comunidades marginadas.
«Ella no está tratando de hablar en nombre de ningún grupo, está tratando de dar voz y una plataforma a las comunidades que a menudo no son invitadas o no tienen la oportunidad o el lujo de estar en la habitación o en la mesa», dijo Carrillo.
Ambos Newsom dicen que discuten constantemente sus prioridades políticas.
«Son conversaciones informales en la cena, desayunando, llevando a los niños a la escuela, tomando un café por la mañana», dijo el gobernador. Newsom dijo.
Newsom dijo que llegó a las 11 de la noche a la casa multimillonaria de la familia en un suburbio de Sacramento después de un largo día en junio finalizando su presupuesto estatal y encontró alrededor de dos docenas de mujeres allí discutiendo el libro de Michelle Obama «Becoming» con su esposa.
Esa charla con su club de lectura llevó a Siebel Newsom a plantear una serie de otros temas a su marido, manteniéndolo despierto hasta más allá de la medianoche.
Según recordó, «simplemente se metieron en estas conversaciones profundas, y esas conversaciones se trasladan a: ‘¿Qué vas a hacer al respecto, Gavin?»