Movilidad social
Independientemente de cómo midamos y definamos la clase social, ¿qué posibilidades tenemos de ascender o descender dentro de la estructura de clases estadounidense? Como hemos visto antes, el grado de movilidad social vertical es un rasgo distintivo clave de los sistemas de estratificación. Se considera que los sistemas de clases como el de Estados Unidos son abiertos, lo que significa que la movilidad social es relativamente alta. Por tanto, es importante determinar el grado de movilidad social que existe en Estados Unidos.
Aquí hay que distinguir entre dos tipos de movilidad social vertical. La movilidad intergeneracional se refiere a la movilidad de una generación a otra dentro de la misma familia. Si los hijos de padres pobres acaban en puestos de trabajo bien pagados, los hijos han experimentado una movilidad intergeneracional ascendente. Por el contrario, si los hijos de profesores universitarios acaban recogiendo basura para ganarse la vida, estos hijos han experimentado una movilidad intergeneracional descendente. La movilidad intrageneracional se refiere a la movilidad dentro de la propia vida de una persona. Si uno empieza como auxiliar administrativo en una gran empresa y acaba siendo un alto directivo, ha experimentado una movilidad intrageneracional ascendente. Pero si empiezas en la escuela de negocios como gerente de alto nivel y te despiden 10 años después debido a la reducción de la empresa, has experimentado una movilidad intrageneracional descendente.
Los sociólogos han llevado a cabo una buena cantidad de investigaciones sobre la movilidad vertical, muchas de ellas relacionadas con el movimiento de los varones hacia arriba o hacia abajo en la escala de prestigio ocupacional en comparación con sus padres, y los primeros estudios comenzaron en la década de 1960 (Blau & Duncan, 1967; Featherman & Hauser, 1978). Para bien o para mal, el enfoque en los varones se produjo porque la investigación inicial tuvo lugar cuando muchas mujeres todavía eran amas de casa y también porque las mujeres de entonces estaban excluidas de muchos estudios en las ciencias sociales y biológicas. Las primeras investigaciones sobre los varones descubrieron que aproximadamente la mitad de los hijos varones acaban desempeñando trabajos de mayor prestigio que los de sus padres, pero que la diferencia entre los trabajos de los hijos varones y los de sus padres era relativamente pequeña. Por ejemplo, el hijo de un conserje puede acabar dirigiendo una ferretería, pero es muy poco probable que acabe como ejecutivo de una empresa. Para llegar a esa elevada posición, ayuda mucho tener padres con trabajos mucho más prestigiosos que el de conserje. La investigación contemporánea también encuentra mucha menos movilidad entre los afroamericanos y los latinos que entre los blancos no latinos con la misma educación y antecedentes familiares, lo que sugiere un importante impacto negativo de la discriminación racial y étnica (véase el capítulo 7 «Desviación, delincuencia y control social»).
La educación universitaria es un paso clave para lograr una movilidad social ascendente. Sin embargo, la recompensa de la educación suele ser mayor para los hombres que para las mujeres y para los blancos que para las personas de color.
Nazareth College – Commencement 2013 – CC BY 2.0.
Un vehículo clave para la movilidad ascendente es la educación formal. Independientemente de la situación socioeconómica de nuestros padres, tenemos muchas más probabilidades de acabar en un trabajo bien pagado si obtenemos un título universitario o, cada vez más, un título de posgrado o profesional. El gráfico 8.4 «Educación y mediana de los ingresos de los trabajadores a tiempo completo durante todo el año, 2007» muestra claramente la diferencia que supone la educación en la mediana de los ingresos anuales de los estadounidenses. Sin embargo, hay que tener en cuenta que, para un nivel de estudios determinado, los ingresos de los hombres son mayores que los de las mujeres. El gráfico 8.4 «Educación y mediana de los ingresos de los trabajadores a tiempo completo durante todo el año, 2007» sugiere, por tanto, que los beneficios de la educación son mayores para los hombres que para las mujeres, y muchos estudios apoyan esta conclusión (Green & Ferber, 2008). Las razones de esta diferencia de género son complejas y se analizarán con más detalle en el capítulo 11 «Género y desigualdad de género». En la medida en que existe movilidad social vertical en Estados Unidos, pues, es mayor para los hombres que para las mujeres y mayor para los blancos que para la gente de color.
Figura 8.4 Educación y mediana de los ingresos de los trabajadores a tiempo completo durante todo el año, 2007
Fuente: Datos de la Oficina del Censo de Estados Unidos. (2010). Resumen estadístico de los Estados Unidos: 2010. Washington, DC: Oficina de Impresión del Gobierno de los Estados Unidos. Recuperado de http://www.census.gov/compendia/statab.
Ciertamente, Estados Unidos tiene una movilidad social ascendente, incluso si tenemos en cuenta la discriminación de género y racial. La pregunta clave es si concluimos que Estados Unidos tiene mucha o poca movilidad vertical, y la respuesta a esta pregunta depende de cómo se interpreten los datos. La gente puede ascender, y de hecho lo hace, en la escala socioeconómica, pero su movimiento es bastante limitado. Casi nadie empieza en la parte inferior de la escala y termina en la parte superior. Como veremos más adelante en este capítulo, las tendencias recientes de la economía estadounidense han hecho que sea más difícil ascender en la escala e incluso han empeorado la situación de algunas personas.
Una forma de entender el tema de la movilidad en Estados Unidos es ver en qué medida la educación de los padres afecta a la educación que alcanzan sus hijos. El gráfico 8.5 «Educación de los padres y porcentaje de encuestados que tienen un título universitario» compara la situación de los encuestados de la Encuesta Social General con padres de distintos niveles educativos en cuanto a la obtención de un título universitario (licenciatura). En aras de la claridad, el gráfico incluye sólo a los encuestados cuyos padres tenían el mismo nivel educativo: ambos abandonaron la escuela secundaria, ambos eran graduados de secundaria o ambos eran graduados universitarios.
Figura 8.5 Educación de los padres y porcentaje de encuestados con título universitario
Fuente: Datos de la Encuesta Social General, 2008.
Como indica la Figura 8.5 «Educación de los padres y porcentaje de encuestados que tienen un título universitario», es mucho más probable que obtengamos un título universitario si nuestros padres también lo tienen. Las dos barras correspondientes a los encuestados cuyos padres eran graduados de secundaria o habían abandonado los estudios, respectivamente, representan la movilidad ascendente, porque los encuestados se gradúan en la universidad aunque sus padres no lo hayan hecho. Pero las tres barras tomadas en conjunto también muestran que nuestras posibilidades de ir a la universidad dependen en gran medida de la educación de nuestros padres (y presumiblemente de sus ingresos y otros aspectos de nuestros antecedentes familiares). El sueño americano existe, pero es mucho más probable que siga siendo sólo un sueño a menos que procedamos de entornos favorecidos. De hecho, en Estados Unidos hay menos movilidad vertical que en otras democracias occidentales. Tal y como resumía un reciente análisis, «existe una movilidad considerablemente mayor en la mayoría de las demás economías desarrolladas de Europa y Escandinavia que en Estados Unidos» (Mishel, Bernstein, & Shierholz, 2009, p. 108).
Puntos clave
- Existen varias formas de medir la clase social. Los sociólogos funcionalistas y conflictivos no se ponen de acuerdo sobre qué criterios objetivos utilizar para medir la clase social. Las medidas subjetivas de la clase social, que se basan en que la gente califique su propia clase social, pueden carecer de cierta validez.
- Los sociólogos discrepan sobre el número de clases sociales en Estados Unidos, pero una opinión común es que Estados Unidos tiene cuatro clases: alta, media, trabajadora y baja. Existen más variaciones dentro de las clases alta y media.
- Estados Unidos tiene cierta movilidad social vertical, pero no tanta como varias naciones de Europa Occidental.
Para tu revisión
- ¿Qué forma de medir la clase social prefieres, objetiva o subjetiva? Explica tu respuesta.
- ¿Qué medida objetiva de la clase social prefieres, funcionalista o de conflicto? Explica tu respuesta.