Cultivar árboles frutales es increíblemente gratificante. No hay nada como arrancar manzanas, peras, cerezas o albaricoques dulces y orgánicos directamente del árbol. Lamentablemente, los árboles frutales también tienen un lado negativo, ya que sufren problemas de plagas y enfermedades, una producción pobre y deficiencias de nutrientes. Y el cultivo de manzanos es notoriamente difícil.
Cuando se cultivan manzanos, hay muchos problemas potenciales a los que enfrentarse. Las manzanas cultivadas en casa pueden ser agusanadas, amargas y poco atractivas. Y los manzanos son un grupo sensible, que a menudo es víctima de plagas y enfermedades.
Los norteamericanos no parecemos preocuparnos demasiado por eso. Cada año acudimos en masa a los centros de jardinería para comprar manzanos, la mayoría de nosotros felizmente inconscientes de los problemas potenciales a los que nos enfrentaremos en las próximas décadas. Pero no tiene por qué ser así. Con un poco de educación, cultivar manzanos puede ser fácil.
En este blog, voy a enseñarte a cultivar manzanos de forma fácil. Pero primero, tenemos que saber cómo es cultivar manzanos de la manera difícil.
-
Manzanas Foxtrot creciendo en el árbol en la granja de Rob Wyles en el estado de Washington. Photo Credit: Rob Wyles -
Manzanas en el árbol (photo credit: Pexels)
Crecer manzanos, por las malas
Crecer manzanos «por las malas» es un proceso de tres pasos.
- Ir al centro de jardinería y elegir entre las variedades de manzanas con las que está familiarizado, como Honeycrisp o McIntosh.
- Traer el árbol a casa y plantarlo.
- Esperar a la cosecha.
- Es casi seguro que ha elegido el manzano equivocado.
- No sabe cómo cuidarlo.
- No reconocerá los problemas de plagas o enfermedades del manzano hasta que sea demasiado tarde.
- Investiga y pide el árbol adecuado para tus condiciones únicas.
- Aprende a cuidar tu árbol.
- Aprende a reconocer y prevenir los problemas comunes de plagas y enfermedades de los manzanos.
Entonces, ¿qué hay de malo en este enfoque? Veamos dónde están los problemas.
Ahora, veamos cómo es la forma fácil.
Cultivar manzanos, la forma fácil
La forma fácil de cultivar manzanos implica un poco más de aprendizaje e investigación al principio. Pero ese poco de trabajo al principio significa que estarás preparado para tu viaje de cultivo de manzanos.
Aquí tienes una metáfora:
Digamos que quieres correr una maratón. Probablemente te prepares para ello entrenando regularmente durante un tiempo. Dedicarás un tiempo a aumentar tu resistencia. Invertirás en unas buenas zapatillas para correr. Puede que incluso tomes una clase para perfeccionar tu técnica de carrera.
Si haces todo eso, el maratón en sí será mucho más fácil. Diablos, ¡incluso puede ser divertido! Lo mismo ocurre con el cultivo de manzanas de forma fácil. Aquí están los tres pasos:
Echa un vistazo a la infografía resumida de abajo. Luego vamos a profundizar y te explicaré en qué consiste cada uno de esos tres pasos.
Investiga y compra manzanos que prosperen en tus condiciones únicas
Cuando probé por primera vez las manzanas Honeycrisp, me enamoré. Eran las mejores manzanas de la historia. Son tan grandes, crujientes y dulces. Honeycrisp es una variedad de manzana celestial. Pero los árboles Honeycrisp son el demonio para cultivar en tu jardín.
Eso se debe en parte a que los manzanos Honeycrisp son vulnerables al bitter pit. Este trastorno puede hacer que la pulpa de la manzana tenga manchas, sea esponjosa y tenga un sabor amargo. El hueso amargo es un problema que incluso los hortelanos profesionales tienen problemas para tratar.
Lamentablemente, Honeycrisp no es el único «niño problemático» entre los manzanos. Otras variedades populares son vulnerables a enfermedades como el fuego bacteriano, la sarna del manzano y el oídio. Estas enfermedades hacen que sea mucho más difícil mantener su árbol sano y productivo.
Los hortelanos comerciales utilizan pulverizaciones químicas duras y a menudo tóxicas para proteger sus árboles de estas enfermedades. Entonces, ¿qué puede hacer un cultivador ecológico o casero?
A. Comprar manzanos resistentes a las enfermedades
Evitar las enfermedades comunes de los manzanos es fácil si compra manzanos «resistentes a las enfermedades». Con un árbol resistente a las enfermedades, puede estar tranquilo. Cuando las enfermedades de los árboles frutales empiecen a circular por su comunidad (como inevitablemente ocurrirá), su árbol tendrá muchas menos probabilidades de infectarse.
No hay muchas variedades de manzanas comunes de supermercado que sean resistentes a las enfermedades. Pero hay muchas otras variedades de manzana que sí lo son. Y puede que nunca haya oído hablar de ellas. Aquí están algunos de los manzanos resistentes a las enfermedades que he plantado a lo largo de los años:
- Libertad: una manzana roja crujiente y jugosa con pulpa amarilla, ideal para comer en fresco, cocinar o enlatar.
- Libertad: una manzana roja grande y jugosa para comer en fresco, en zumo o en salsa.
- Sweet Sixteen: una manzana roja rayada con un ligero sabor a nuez que es estupenda para tartas y salsa.
- Pristine: una manzana de piel amarilla de principios de temporada que es estupenda para hornear y comer en fresco.
- ¿Este manzano es adecuado para tu zona climática?
Tienes que asegurarte de que la variedad de manzana que has elegido sobrevivirá en tu clima. Por eso, una vez que elija su vivero especializado en árboles frutales, consulte su catálogo para saber en qué clima sobrevivirán estos árboles. Los manzanos Pristine, por ejemplo, son resistentes hasta la zona 4. Por tanto, si vives en la zona 4 (o incluso en la zona 5 o 6) estos árboles estarán bien. Pero si vives en los climas helados de la zona 2, tu frutal no sobrevivirá al invierno. Y si vives en un clima más tropical de la Zona 8, el árbol perecerá debido al calor extremo. Su trabajo consiste en asegurarse de que la variedad de manzano que ha elegido sobrevivirá en su zona climática. - ¿Este manzano producirá fruta?
La mayoría de los manzanos son de polinización cruzada. Eso significa que necesita dos tipos diferentes de manzanos para que las flores se polinicen con éxito. Si compra un solo manzano, y no hay otros manzanos compatibles en el vecindario, su árbol puede ser bonito y florecer. Pero puede que nunca produzca frutos. Su trabajo consiste en investigar los requisitos de polinización de su árbol y asegurarse de que tiene un compañero de polinización compatible. - ¿Cabrá el manzano en su jardín?
¡Algunos manzanos pueden llegar a ser enormes! Otros pueden ser bastante pequeños. El tamaño del árbol no tiene nada que ver con la variedad de manzano que haya elegido, porque todos los manzanos se injertan en «patrones de raíz». Se trata de raíces de un árbol diferente pero compatible, y el portainjerto determinará el tamaño de su árbol cuando esté maduro. Si plantas manzanos injertados en portainjertos enanos (como el M26 o el B9), sólo alcanzarán los 2 metros en la madurez. Si quieres manzanos más grandes, puedes optar por un portainjerto semienano (como el M106) que dará lugar a árboles de hasta 4 metros de altura en la madurez. Su trabajo aquí es investigar las opciones de portainjertos y elegir un portainjertos que funcione para su espacio. - La forma de regar importa. Los árboles toman el agua sólo a través de sus sistemas de raíces, así que riegue el área alrededor de las raíces. NO riegue el tronco, las ramas o las hojas. Hacer esto último puede favorecer las enfermedades fúngicas y la putrefacción de la madera. Por ello, es mejor evitar el riego con aspersores. En su lugar, riegue a mano o utilice una manguera de remojo.
- Riegue profunda y lentamente. Los árboles frutales jóvenes necesitan mucha agua. Por lo tanto, riegue las raíces y deje que el agua se absorba antes de regar más. Riegue su árbol en profundidad y luego deje que esas raíces se sequen completamente antes de volver a regar más adelante en la semana o el mes. Si las raíces de su manzano nunca se secan, se volverá vulnerable a la putrefacción de las raíces.
- A principios de la primavera, extiende dos pulgadas de compost o una pulgada de estiércol bien descompuesto repartido alrededor de las raíces del árbol. Asegúrate de que el mantillo llega hasta el borde de la copa de tu manzano. No dejes que el mantillo toque el tronco del árbol, ya que puede ser un punto de entrada para las plagas y puede pudrir la madera del tronco. Su círculo de mantillo tendrá el aspecto de un donut: el agujero del centro es para el tronco y unos 15 centímetros de espacio vacío antes de que comience el mantillo.
- Evite los picos de nutrientes y los fertilizantes sintéticos. Si fertiliza en exceso su árbol, puede dañar el suelo irremediablemente y dañar o matar su árbol en el proceso. En su lugar, cuando esté preparado, aprenda a identificar las deficiencias de nutrientes observando los patrones de crecimiento de su árbol. También recomendaría analizar su suelo cada pocos años para averiguar qué nutrientes deben añadirse para mantener su árbol sano y productivo.
- Mejoramos la salud del árbol al mejorar la circulación del aire dentro del árbol. Una buena circulación de aire previene los problemas de plagas y enfermedades del manzano, ya que muchas plagas y la mayoría de las esporas de hongos necesitan condiciones oscuras, húmedas y cálidas para prosperar.
- La poda anual correcta asegura que cada rama de su árbol tenga acceso a la luz del sol, para que las manzanas de cada rama puedan madurar y colorearse adecuadamente.
- La poda correcta del manzano le ayuda a construir una estructura fructífera fuerte y resistente para su árbol. Así, en lugar de tener un árbol con cientos de ramas débiles, su árbol frutal tendrá menos ramas fuertes. Y cada una de esas ramas será capaz de soportar una cosecha abundante.
- La poda de árboles frutales comienza desde el primer año en que plantas tu árbol. Vea el siguiente vídeo – «Tres secretos del cuidado de los árboles frutales» – para ver cómo podar un manzano el día de la plantación.
- Los manzanos más viejos necesitan ser podados y alimentados para que vuelvan a estar sanos lenta y cuidadosamente. Lea sobre un proyecto que restaura antiguos huertos aquí.
- La sarna del manzano
- El cancro
- El fuego bacteriano
- La polilla del manzano y la polilla del mimbre
- La polilla oriental de la fruta
- La mosca europea de la sierra
- La roya del manzano
Estas son solo algunas de las opciones de manzanos resistentes a las enfermedades. Encontrarás estas variedades de manzanas y muchas más en tu vivero de árboles frutales especializado. Puedes encontrar y descargar mi lista de recursos de viveros de frutales aquí.
B. Otras consideraciones a la hora de comprar manzanos
Digamos que decides comprar y plantar un manzano Pristine. Está entusiasmado con el cultivo de esas manzanas dulces y jugosas y sueña con las estupendas tartas que va a hornear
Ha descubierto que Pristine es resistente a la sarna del manzano, una enfermedad del manzano que es común en su comunidad. Qué más necesitas saber?
Toda esta información y más estará disponible en el catálogo de su vivero de árboles frutales. Y hay muchas más cosas a tener en cuenta a la hora de investigar su manzano. En mi curso de formación online sobre el cuidado de los árboles frutales, te lo explicaré paso a paso en el módulo de 2 horas de duración sobre la elección de tu árbol frutal.
Una cosa a tener en cuenta: los manzanos especializados se agotan rápidamente. Una vez que haya elegido cuidadosamente su árbol, tendrá que pedirlo con hasta 6 meses de antelación a su vivero de árboles frutales. El vivero te enviará el manzano a raíz desnuda a principios de primavera o a finales de otoño. Plántalo adecuadamente, riégalo bien y tú y tu manzano tendréis un comienzo maravilloso.
Aprende a cuidar tu joven manzano
Conozco a una pareja, Wendy y Jack, que estaban muy ilusionados con tener su primer hijo. Lograron superar el embarazo y Wendy dio a luz a una niña sana. Estaban muy contentos cuando trajeron al bebé a casa. Entonces se sentaron en la mesa de la cocina y cayeron en la cuenta de que no tenían ni idea de en qué se habían metido.
«Dios mío. ¿Qué hacemos ahora?» dijo Wendy.
Los bebés son comunicativos. Tu bebé llorará y se retorcerá para decirte que tiene necesidades. En cambio, los manzanos jóvenes sufren en silencio. Puede que no te des cuenta de que hay un problema durante años – y en ese momento, puede que ya sea demasiado tarde.
Los nuevos cultivadores a menudo tienen preguntas sobre el cuidado de sus árboles jóvenes. Las respuestas no siempre son sencillas – vamos a explorarlas a continuación.
A. ¿Cuánta agua necesitan los manzanos?
¿La respuesta a esta pregunta? Depende.
Los manzanos jóvenes necesitan mucha agua. Necesitan ser regados con frecuencia y en profundidad. En nuestro parque de huertos, regamos nuestros árboles recién plantados hasta tres veces por semana, con tres cubos grandes de agua cada vez. Eso supone unos 15 galones de agua. Tenemos un suelo arcilloso, que retiene el agua. Si tienes un suelo arenoso, puede que necesites regar con más frecuencia.
Tres o cuatro meses después de plantar los manzanos, puedes empezar a regar un poco menos, quizá una vez a la semana o así. En este punto, los árboles se han asentado y se han vuelto un poco más independientes.
Los manzanos más viejos y bien establecidos son mucho más independientes. Tienen enormes sistemas de raíces que toman mucha agua y nutrientes del suelo. Necesitará regar los árboles más viejos sólo durante una sequía o cuando el tiempo sea realmente caluroso y seco.
Leer los párrafos anteriores puede hacerle sentir frustrado. Seguro que te gustaría que te dijera con precisión cuánta agua necesitan tus árboles en tu entorno único. No puedo volar por todo el mundo para trabajar con usted en eso – pero aquí hay dos pasos que le ayudarán a conseguir el tiempo de riego de su manzano y la técnica correcta.
B. Cuál es el mejor abono para los manzanos?
Al igual que los humanos, los manzanos necesitan alimento. Piénselo: su manzano obtiene los nutrientes del suelo y los utiliza para expandir su sistema de raíces, hacer crecer las hojas, las flores y las ramas, y para producir fruta rica en nutrientes para nosotros.
Si no alimenta a su árbol, no tendrá la energía necesaria para hacer ninguno de esos trabajos muy bien. Por lo tanto, si su manzano produce manzanas poco atractivas -o no produce ninguna- puede ser porque el pobre se está muriendo de hambre.
Aunque es común que los nuevos cultivadores no alimenten su árbol lo suficiente, el otro problema ocurre cuando compran el mejor fertilizante para manzano que pueden encontrar en su centro de jardinería local.
Estos fertilizantes listos para usar o picos de nutrientes pueden en realidad dañar irreversiblemente su árbol – y su suelo – si no se adaptan a las necesidades únicas de su suelo.
Es por eso que siempre aconsejo a los nuevos cultivadores que lo mantengan simple. El mejor abono para el manzano es el mantillo rico en nutrientes. Se extiende en el suelo sobre las raíces de su manzano una vez al año, a principios de la primavera. Proporcionará alimento a su árbol, y no se arriesgará a los daños relacionados con el exceso de abono.
A medida que adquiera más experiencia, podrá aprender a alimentar a su manzano en función de sus necesidades reales y específicas. Puede determinar qué nutrientes necesita observando el nuevo crecimiento, el estado de las hojas y la salud general del árbol y la producción de fruta. Cuando estés preparado para aprender más, puedes hacer mi curso.
Así que, para un principiante, el mejor abono para el manzano es el mantillo rico en nutrientes aplicado en primavera. Así es como se hace.
Otras opciones de fertilizantes para manzanos incluyen el mantillo de hojas, los biofertilizantes y el estiércol de pollo deshidratado.
C. Es necesaria la poda de los manzanos?
Si está cultivando sus árboles frutales de forma orgánica, probablemente no quiera utilizar una gran cantidad de pulverizaciones para proteger sus árboles frutales de las plagas y enfermedades. Por eso la poda es una herramienta importante para los cultivadores ecológicos, que se utiliza para mantener sus árboles sanos y libres de enfermedades. Aquí hay algunas razones para podar sus árboles:
Una vez que hayas plantado y podado tu árbol joven, tendrás que seguir podando y dando forma al árbol a lo largo de los años. Te lo enseñaré en mi curso online, en el taller de dos horas de duración sobre poda de frutales de invierno y verano.
Aprende a reconocer y prevenir las plagas y enfermedades del manzano
Por último, la mejor manera de mantener tu manzano sano y productivo es conocer los problemas de plagas y enfermedades del frutal a los que será vulnerable a lo largo de su vida.
Esto es así porque es más fácil prevenir los problemas de plagas y enfermedades del manzano si los atajas a tiempo. Una vez que estos problemas se han extendido, los problemas de plagas y enfermedades de los árboles frutales son realmente difíciles de curar.
Tómese un tiempo para aprender sobre algunas de las enfermedades más comunes. Las repaso con más detalle en mi curso de Certificado de Cuidado de Árboles Frutales, pero aquí hay algunos problemas comunes de los manzanos:
¿Lo sorprendente? Una vez que sabes qué buscar, combatir las enfermedades del manzano de forma orgánica puede ser relativamente fácil. Algunas enfermedades pueden eliminarse eficazmente con la poda. Otras pueden prevenirse utilizando aerosoles antifúngicos orgánicos. Y algunos problemas de plagas pueden ser derrotados con una pulverización una vez al año, utilizando un aceite latente apropiado.
En conclusión: cultivar manzanos es divertido cuando se sabe lo que se hace
Si tiene un fin de semana o dos, puede aprender todo lo que necesita saber sobre el cultivo de manzanos. Investiga ahora y podrás cultivar manzanos de forma sencilla.
Es mucho más divertido cultivar árboles frutales con confianza, sabiendo que tienes todas las bases cubiertas. Has comprado y plantado el árbol adecuado. Sabes cómo cuidarlo adecuadamente. Y conoces los problemas potenciales desde el principio, y estás equipado con una estrategia para lidiar con ellos.
Alternativamente, puedes cultivar tus manzanos de la manera difícil y salir corriendo al centro de jardinería hoy, comprar un árbol en maceta, plantarlo, y esperar lo mejor.
Yo mismo he hecho ambas cosas. ¿Y para mí? Optaré por la vía fácil.
¡Feliz cultivo a todos!
Susan Poizner es una hortelana urbana y autora del premiado libro Growing Urban Orchards. Es la creadora del galardonado programa de formación en línea sobre el cuidado de los árboles frutales en www.orchardpeople.com y la presentadora de The Urban Forestry Radio Show and Podcast. También es arborista certificada por la ISA..