Suite, en música, grupo de movimientos instrumentales autónomos de carácter variable, generalmente en la misma tonalidad. Durante los siglos XVII y XVIII, el período de mayor importancia, la suite consistía principalmente en movimientos de danza. En los siglos XIX y XX, el término también se refería de manera más general a una variedad de conjuntos de piezas instrumentales, principalmente en formas más pequeñas que las de la sonata, e incluía selecciones para la interpretación de conciertos de música incidental para obras de teatro (por ejemplo, la música de Felix Mendelssohn para El sueño de una noche de verano de Shakespeare y la suite L’Arlésienne de Georges Bizet) y música de ballet (por ejemplo, Suite del Cascanueces de Piotr Ilich Tchaikovsky y las suites del Pájaro de Fuego de Igor Stravinsky ).
La suite de movimientos de danza relacionados se originó en las danzas emparejadas de los siglos XIV-XVI, como la pavana y el galliard o la basse danse y el saltarello. A menudo, el mismo tema melódico se trataba con diferente métrica y tempo en las dos danzas. En los siglos XVI y XVII, los compositores alemanes a menudo organizaban tres o cuatro danzas como una entidad musical unificada, siendo un ejemplo temprano el Banchetto musicale de Johann Hermann Schein (publicado en 1617), una colección de suites de cinco danzas para cinco violas.
En Francia, la tendencia era publicar suites para laúd solista o teclado que eran simplemente colecciones de hasta 17 o 18 piezas, casi siempre danzas, en la misma clave. Los compositores franceses transformaron gradualmente las danzas en composiciones elegantes y refinadas, y los géneros de danza individuales desarrollaron rasgos musicales distintivos. Por lo general, los compositores franceses daban a sus piezas títulos extravagantes o evocadores, como en los ordres (suites) de François Couperin (por ejemplo, la allemande L’Auguste del Ordre I de su primer libro de música para clave).
A principios del siglo XVIII, cuatro danzas se habían convertido en estándar en la suite: la allemande, la courante, la sarabande y la gigue, en ese orden. Esta agrupación básica se había establecido en Alemania a finales del siglo XVII, después de que Johann Jakob Froberger comenzara a incluir una giga antes o después de la courante en el arreglo alemán entonces común de allemande, courante, sarabande. El editor de Froberger reordenó posteriormente las danzas en la secuencia que se convirtió en estándar.
A mediados del siglo XVIII era común el uso de movimientos adicionales (galanterías), como gavotas, bourrées y minués, e incluso de un aire (un movimiento lírico que no deriva de una danza), así como un movimiento introductorio con distintos títulos; por ejemplo, preludio, obertura, fantasía, sinfonía. Entre los ejemplos de estas ampliaciones de los cuatro movimientos básicos de la suite para solistas se encuentran las Suites inglesas, las Suites francesas y las Partitas de J.S. Bach (partita era un término común en alemán para referirse a la «suite»).
Fuera de Francia y Alemania, el orden y la selección de las danzas tendían a estar menos estandarizados. En Italia una suite para conjunto de cámara u orquesta se denominaba comúnmente sonata da camera (sonata de cámara). Sobre todo en Alemania se desarrolló otro tipo de suite a finales del siglo XVII y principios del XVIII. Este tipo incluía danzas entonces modernas en lugar de los cuatro tipos de danza tradicionales, que para entonces, abstraídos y refinados, habían perdido su carácter de danza inmediata. Se abría con una obertura al estilo francés; de ahí que las suites de este tipo se llamaran a menudo ouvertures. Ejemplos de este enfoque más flexible son las colecciones Florilegia (1695, 1698) de Georg Muffat, las cuatro Ouvertures para orquesta de Johann Sebastian Bach, y la Música acuática (1717) y la Música para los reales fuegos artificiales (1749) de George Frideric Handel.