Destacando el breve paso de Antoine Walker por los Atlanta Hawks.
La semana pasada escribí sobre la carrera de un partido de Rasheed Wallace con los Atlanta Hawks, algo que me gustó bastante hacer. En esta extraña época sin baloncesto ni deportes en general, algunos han recurrido a los resúmenes de los partidos clásicos, y otros se han pegado a NBA 2K.
Para mí, he estado indagando en la madriguera de la NBA que es Basketball Reference. El sitio web ha sido durante mucho tiempo uno de mis más visitados, y es como he estado superando todo el asunto del distanciamiento social.
En su mayoría, busco rarezas y estadísticas divertidas, en toda la NBA pero específicamente para los Atlanta Hawks. Así fue como recordé por primera vez el partido de Rasheed Wallace, y así se me ocurrió una idea para una nueva serie: ¿Jugó para los Atlanta Hawks?
Se trata de destacar a una estrella o al menos a un jugador notable que haya jugado para los Hawks pero que definitivamente no sea recordado como un Hawk. En este caso, empezaremos echando un vistazo al tres veces All-Star Antoine Walker.
Walker fue drafteado en sexto lugar por Boston en 1996 y fue su ala-pívot titular durante siete años. Participó en tres partidos del All-Star, promediando más de 20 puntos por partido en cinco de sus años de temporada con el equipo.
Justo días antes de que se suponga que comience su octava temporada en Boston, fue traspasado a Dallas por un paquete de jugadores que incluía a Raef LaFrentz. Ese año jugó los 82 partidos con los Mavs, pero sus estadísticas experimentaron un importante descenso con un menor protagonismo. Tras la temporada, fue traspasado a los Hawks, junto con Tony Delk por Jason Terry y una futura elección de primera ronda.
Tras el traspaso, el GM de los Hawks, Billy Knight, dijo sobre el movimiento: «Antoine es un probado All-Star que tiene la capacidad de jugar en muchas posiciones para nosotros, y encajará muy bien en nuestro sistema»
Los Hawks tenían algunas buenas piezas jóvenes como Boris Diaw, Josh Smith y Josh Childress, en la plantilla, siendo estos dos últimos novatos de primera ronda. Walker y Delk se unieron a los veteranos Al Harrington y Tyronn Lue, y sobre el papel, Atlanta tenía una plantilla bastante sólida.
Sin embargo, su juego en la cancha no lo demostró, y tuvieron un comienzo de 2-14, de camino a un récord de 13-69, el peor de la franquicia. Walker jugó 53 partidos con los Hawks y tuvo un rendimiento bastante bueno.
Promedió más de 40 minutos por partido, anotando 20,4 puntos y cogiendo 9,4 rebotes por concurso. Walker encestó 19,1 tiros de campo por partido, encestando el 41 por ciento de ellos. Tuvo dos actuaciones destacadas, ambas con 36 puntos. Fue un ala-pívot con espacio en el suelo antes de que estuviera de moda, y encestó cinco o más triples en esos dos partidos.
En febrero, los Hawks cortaron los lazos con Walker, enviándolo a Boston para reunirse con los C’s. Los Hawks adquirieron a Tom Gugliotta y Michael Stewart, en lo que acabaron siendo sus últimas temporadas, así como al miembro del Salón de la Fama Gary Payton, que fue rápidamente renunciado y se reincorporó a los Celtics. Atlanta también obtuvo una selección de primera ronda.
Antoine Walker fue traspasado de nuevo tras esa temporada, y pasó las dos siguientes en Miami, ayudándoles a ganar las Finales de la NBA en 2006. Su última temporada fue la de 07-08, en la que promedió 19,1 minutos desde el banquillo con Minnesota.
Los 53 partidos de Walker con Atlanta fueron estadísticamente buenos, pero no se tradujeron en grandes éxitos del equipo. Lideró a los Hawks en todas las categorías principales y les proporcionó una futura elección en el draft.
Fue el mejor jugador de un equipo muy malo de los Hawks, y eso se demostró cuando los Hawks fueron 3-26 al final de la temporada después de traspasarlo.
Su paso por Atlanta es una divertida pepita de la historia de los Hawks, y una que no está bien documentada. No he podido encontrar ningún vídeo de Walker con el uniforme de los Hawks en Youtube, e incluso en Google Images, no hay mucho. Si buscas «Antoine Walker Hawks» en Google Images, la primera imagen que aparece es la de él vestido de azul Dallas.
Quizás si el talento que rodeaba a Walker en Atlanta hubiera sido mejor de lo que era, entonces habría tenido una carrera a largo plazo en Atlanta. Sin embargo, mirando hacia atrás, habría sido una tontería que un terrible equipo de los Hawks mantuviera a Walker, aunque estuviera en medio de una de sus mejores temporadas estadísticas.