Historia
El antiguo nombre de Tebas era Wase, o Wo’se. Se sabe que el nome (provincia) de Wase, el cuarto del Alto Egipto, existió a partir de la IV dinastía. Los primeros monumentos que se conservan en Tebas datan de la XI dinastía (2081-1939 a.C.), cuando los nomarcas (gobernadores) locales unieron Egipto bajo su dominio. A partir de esta época, Tebas fue con frecuencia la capital real de Egipto y se llamó Nowe o Nuwe («Ciudad de Amón»), en honor a su dios principal. El nombre griego Tebas (Thebai) puede haber derivado de Ta-ope, el antiguo nombre egipcio de Luxor.
Durante la XII dinastía (1938-1756), la residencia real se trasladó a la zona de Menfis, pero los reyes de Egipto siguieron honrando a Amón, su dios familiar, y por ello construyeron templos en Tebas. Tras su invasión de Egipto y la toma del poder dinástico hacia 1630, los hicsos apenas tenían control sobre Tebas, y fueron los señores de esa ciudad quienes finalmente expulsaron a los hicsos de Egipto (c. 1530-20). Entonces comenzó la época de mayor prosperidad para Tebas. Los faraones de la dinastía XVIII la reconstruyeron y la convirtieron en su capital, embelleciendo sus templos con el botín de Asia y el tributo de Nubia. Durante el siglo XV a.C. se levantaron grandes palacios, brillantemente pintados y rodeados de jardines, en ambas orillas del río. Muchas familias nobles tenían fincas en la zona, y en las abarrotadas calles los comerciantes y mercenarios extranjeros se mezclaban con los ciudadanos. Los faraones del Reino Nuevo compitieron entre sí en la construcción de grandes templos en la orilla oriental y de templos mortuorios aún más grandes en la occidental.
El apogeo de la prosperidad tebana se alcanzó en el siglo XIV a.C. en el reinado de Amenhotep III (Amenofis III; reinó 1390-53), gran parte de cuya vasta riqueza procedente de los tributos extranjeros se vertió en los templos de Amón. Durante un breve periodo en el reinado de su hijo Akhenaton (1353-36), Tebas cayó en desgracia; la ciudad fue abandonada por la corte, y el culto a Amón fue proscrito. Sin embargo, con su restauración por parte de Tutankamón (que reinó entre 1333 y 23), Tebas recuperó pronto sus ingresos y su prestigio, y conservó ambos durante los reinados de Seti I (1290-79) y Ramsés II (1279-13), que todavía residía durante parte de cada año en Tebas. La ciudad continuó siendo ricamente dotada; según fuentes antiguas, Ramsés III (reinó 1187-56) donó 86.486 esclavos y vastas propiedades a los templos de Amón.
Bajo los últimos ramésidas, Tebas comenzó a declinar; el gobierno cayó, al parecer, en graves dificultades económicas. Durante el reinado de Ramsés IX (1126-08), hacia el año 1111 a.C., una serie de investigaciones sobre el saqueo de las tumbas reales en la necrópolis de Tebas occidental descubrió pruebas de corrupción en las altas esferas, a raíz de una acusación formulada por el alcalde de la orilla oriental contra su colega de la occidental. Las momias reales expoliadas fueron trasladadas de un lugar a otro y finalmente depositadas por los sacerdotes de Amón en un pozo-tumba en Dayr al-Baḥrī y en la tumba de Amenhotep II. (El hallazgo de estos dos escondites en 1881 y 1898, respectivamente, fue uno de los grandes acontecimientos del descubrimiento arqueológico moderno). Esta mala administración en Tebas provocó disturbios. El control de los asuntos locales tendía a caer cada vez más en manos de los sumos sacerdotes de Amón, lo que llevó a una situación en la que, tras la muerte del último Ramsés en el siglo XI, el gobierno de Egipto se compartía entre el faraón en Tanis y el sumo pontífice en Tebas. Los matrimonios mixtos y las adopciones reforzaron los lazos entre ellos, siendo las hijas de los reyes tanitas instaladas como «Esposa de Dios de Amón» en Tebas, donde ejercían un mayor poder.
Los faraones napatanos (nubios) hicieron de Tebas su capital en el siglo VII a.C. Su fama entre los primeros griegos era tal que Homero habla de la riqueza de «Tebas con cien puertas». Sin embargo, en el año 663 fue saqueada por los asirios de Asurbanipal y, aunque fue reconstruida por los gobernantes saítas (vasallos de los asirios), nunca se recuperó del todo. En la época de Estrabón (c. 63 a.C.-23 d.C.), la ciudad se había reducido a una mera aldea visitada por los turistas que acudían a ver los antiguos templos.