Todos hemos oído hablar de la empatía, y quizás nos consideramos individuos empáticos.
La empatía significa estar en sintonía con los sentimientos y las circunstancias vitales de otras personas. Una persona empática puede sentirse conmovida por una situación de una manera emotiva y conmovedora que, en última instancia, da lugar a palabras y acciones amables, afectuosas y comprensivas. Por ejemplo, tiene que ver con extender una respuesta apropiada cuando alguien pierde un trabajo, o expresar emoción cuando una amiga anuncia su embarazo -aunque ambas sean situaciones que quizás nunca te hayan impactado personalmente.
Un artículo del New Yorker afirma que la «empatía» es «una traducción del alemán Einfühlung» o un «sentir en» que implica las «implicaciones morales de sentir nuestro camino en las vidas de los demás»
Luego está el ser un empático, que se refiere a alguien que lleva la empatía un paso significativo más allá. Un empático es capaz de sentir y asumir literalmente los sentimientos de otras personas como si ellos mismos estuvieran experimentando esos sentimientos.
Entonces, ¿se puede concluir que tener empatía significa automáticamente que eres un empático? Después de todo, muchas personas empáticas sienten profundamente los reveses y los éxitos de otras personas. ¿Les convierte esto en empáticos?
La respuesta corta: Sí y no.
Ser empático consiste en tener empatía, pero a un nivel completamente más profundo, explica la doctora Judith Orloff, autora de The Empath’s Survival Guide: Estrategias de vida para personas sensibles. En resumen, explica Orloff, los empáticos sienten a un nivel mucho más fuerte que las personas empáticas. Responde a su test para saber si realmente eres un empático.
La diferencia entre la empatía y ser un empático
Diferencia entre la «empatía ordinaria», en la que el corazón de una persona se vuelca con otra, y ser un empático, en la que esos sentimientos existen en un espectro mucho más alto. «Los empáticos no sólo sienten por los demás, sino que absorben esos sentimientos en su propio sistema», dice Orloff, cuya consulta privada se encuentra en Santa Mónica, California.
Además, los empáticos suelen ser capaces de captar también sentimientos no expresados, recurriendo a los campos de energía sutil que emanan alrededor de los cuerpos de otras personas. Se produce una absorción de energía y comienza una fuerte experiencia de percepción. Dependiendo del tipo de energía -ya sea alrededor de una persona alegre y feliz o alrededor de un individuo temeroso y con ansiedad- un empático sentirá profundamente, experimentando a menudo cambios en el estado de ánimo y en los niveles de energía.
Por supuesto, esto plantea la cuestión de cómo un empático puede cuidar de sí mismo. Después de todo, además de experimentar sus propias emociones, están absorbiendo las emociones de otras personas. Esto puede pasarles factura, especialmente en situaciones que les dejan agotados. Orloff explica que no es raro que los empáticos experimenten un sinfín de síntomas físicos al asumir tantas emociones intensas, incluyendo dolores de estómago y de cabeza.
LO BÁSICO
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Cómo pueden cuidarse los empáticos
1. Distingue entre tus emociones y las de los demás
Orloff explica que es importante que los empáticos den un paso atrás cuando interactúan con los demás para determinar si lo que sienten proviene de sus propias emociones o de las de los demás. «Siempre pido a los pacientes que se pregunten: ‘¿La emoción es mía o de otra persona? Es necesario conocer y escuchar el cuerpo. Reconocer cómo te sientes antes y después de las interacciones es clave.
2. Disfrutar de ser un empático
Seguro que estás absorbiendo muchas emociones además de gestionar las tuyas, pero eso suele ser bueno. «No renunciaría a ser un empático por nada», dice Orloff.
Dice que los empáticos suelen estar llenos de bondad y compasión, son superdotados, sienten una profunda conexión con los animales y la tierra, forman amistades profundas, disfrutan de la naturaleza y valoran las conversaciones íntimas. Los empáticos, añade, son personas enriquecedoras que disfrutan ayudando a los demás y quieren ver a otras personas felices.
También aconseja no prestar atención a los muchos mitos negativos que a menudo rodean a los empáticos, como las personas que dicen que «están siendo demasiado sensibles» o que necesitan desarrollar una «piel más gruesa».
Abraza lo que eres e ignora las palabras negativas de otras personas que pueden no entender y apreciar completamente la forma en que experimentas las cosas tan profundamente.
Las lecturas esenciales de la empatía
3. … Pero ten cuidado con las relaciones tóxicas y otros problemas
Aunque los empáticos disfrutan ayudando a los demás, a veces se desarrollan comportamientos que complacen a las personas, o se vuelven codependientes, dice Orloff.
Una relación común que ella ve formarse es entre un empático y un narcisista. Un narcisista, que lucha contra el trastorno por déficit de empatía, gravita hacia aquellos que nutren y proporcionan atención. Al mismo tiempo, un empático se deja seducir por el encanto de un narcisista que acaba volviéndose frío y reservado. «Los narcisistas que son especialmente eficaces a la hora de ganarse el afecto y los elogios de los demás también pueden dejar un rastro de relaciones rotas tras ellos una vez que han sido descubiertos», escribe Suzanne Degges-White.
Sin embargo, la naturaleza cariñosa de un empático hace que realmente quiera sanar esa personalidad fría y poco cariñosa, creando un ciclo emocional continuo y desequilibrado entre ambos.
4. Establece límites, practica el autocuidado
Es común que los empáticos sean demasiado amables y quieran que los demás sean tan felices que sacrifiquen su propio bienestar, dice Orolff. «Establece límites saludables y participa en técnicas de gestión del tiempo, como no reservar en exceso», sugiere. «Prueba con prácticas de meditación cada día para calmarte y centrarte, y asegúrate también de salir a la naturaleza con regularidad». La naturaleza proporciona a los empáticos una conexión con los animales y la tierra que no es superficial, señala, lo que ayuda a restaurar la sensación de calma.
5. Conecta con otros empáticos
Disfruta conectando con otros empáticos desde la comodidad de tu casa. Únase al grupo de Facebook de Orloff, «Comunidad de apoyo a los empáticos del doctor Orloff». Allí podrá leer lo que experimentan unos 13.000 (en el momento de escribir este artículo) otros empáticos, hacer preguntas y participar en conversaciones interesantes.
En resumen, los empáticos absorben con frecuencia la energía de otras personas, experimentando emociones a un nivel que trasciende el de tener empatía. Aunque ser un empático puede ser agradable, es importante tomarse el tiempo necesario para practicar el autocuidado, distinguir entre las emociones propias y las de los demás, y conectar con otros empáticos.