Si usted sufre de ciática, ¿sabía que la terapia de la unidad TENS podría ayudarle a reducir el dolor y volver a su vida? La ciática es una condición relacionada con los nervios que puede causar un dolor potencialmente debilitante. La estimulación nerviosa eléctrica transcutánea, o unidad TENS para el dolor de ciática, proporciona una terapia no invasiva para esta condición de dolor crónico y está dando algunos resultados impresionantes. A continuación le explicamos qué es, cómo funciona y a quién le sirve. También hablaremos de la colocación de la unidad TENS para la ciática más adelante si ya tiene un dispositivo y está tratando de usarlo correctamente para aliviar su dolor.
¿Unidad TENS para el dolor de ciática?
El dolor crónico no es ninguna broma, pero si alguien te dijera que una descarga eléctrica puede aliviar ese dolor, ¿te reirías? Resulta que existe algo así, pero no es exactamente lo mismo que una descarga eléctrica que podrías recibir por un cableado defectuoso. La TENS para la ciática utiliza una corriente eléctrica de bajo voltaje suministrada a través de dos electrodos adheridos a la piel (normalmente a través de un parche de algún tipo) para interrumpir o bloquear completamente las señales nerviosas que crean el dolor de ciática.
Veamos qué causa la ciática para entender cómo la unidad TENS para el dolor de ciática podría funcionar para usted.
¿Qué es la ciática?
El nervio ciático comienza en la parte baja de la espalda, donde se ramifica y baja por cada nalga, cadera y muslo. Se ramifica de nuevo en las rodillas y continúa hasta los pies. El nervio ciático es el más largo y voluminoso del cuerpo y, en su parte más gruesa, es tan grande como un dedo. Varias afecciones, como una hernia discal o una estenosis espinal, pueden causar irritación e inflamación del nervio ciático. Cuando esto ocurre, el nervio ciático comienza a transmitir señales de dolor.
Las molestias de la ciática pueden comenzar como un entumecimiento u hormigueo en la nalga o en la parte superior del muslo, pero suelen empeorar con el tiempo.
Las molestias pueden aumentar hasta convertirse en dolor, y el dolor puede extenderse desde la nalga hasta la parte posterior del muslo. Con el tiempo, este dolor puede extenderse por la parte inferior de la pierna hasta llegar a sentirse en los dedos de los pies. El dolor de ciática también puede irradiarse hacia arriba, causando dolor en la parte baja de la espalda. Independientemente de dónde se extienda, el dolor de la ciática siempre se siente en la parte posterior del muslo, y casi siempre se siente en una sola pierna.
El siguiente vídeo da una gran visión general de lo que es la ciática.
Tratamientos tradicionales para la ciática
Durante un brote de ciática, o un período de aumento agudo del dolor, un poco de descanso puede ser beneficioso. Sin embargo, tan pronto como sea posible, debe reanudarse una rutina diaria normal y activa. A largo plazo, el reposo puede empeorar el dolor de la ciática. El ejercicio es muy eficaz, tanto para prevenir la ciática como para tratarla. Sin embargo, si el dolor ha alcanzado niveles debilitantes, el ejercicio puede no ser viable.
A menudo se recomiendan medicamentos para el dolor de ciática. Sin embargo, los medicamentos orales más eficaces suelen ser los opioides, que conllevan un gran riesgo de dependencia. Los medicamentos inyectados, como el bloqueo del nervio ciático, pueden proporcionar un alivio significativo del dolor. Aunque las inyecciones son menos invasivas que la cirugía correctiva, todavía pueden correr el riesgo de infección o sangrado.
Otra terapia, llamada estimulación nerviosa eléctrica transcutánea (TENS), puede proporcionar una alternativa totalmente no invasiva.
¿Qué es la terapia con unidades TENS?
La terapia con unidades TENS utiliza un pequeño mando a distancia que funciona con pilas y que está conectado mediante cables a unas almohadillas o electrodos. Los electrodos se colocan estratégicamente en el cuerpo, y la unidad TENS transmite una corriente eléctrica.
Para obtener los mejores resultados, los electrodos se colocan cerca de la zona dolorida o en un punto de presión que llegue a la zona dolorida. Por ejemplo, para el dolor irradiado en las piernas, el parche TENS podría colocarse en la parte baja de la espalda. La corriente eléctrica se controla con un paquete de pilas del tamaño de una baraja de cartas. La corriente puede administrarse de forma continua o a intervalos de tiempo, según la recomendación del terapeuta o del médico.
La terapia con la unidad TENS puede utilizarse en pacientes que sufren de:
- Dolor de ciática
- Osteoartritis
- Dolor musculoesquelético postoperatorio
- Neuropatía diabética
- Síndrome del hombro congelado
- Migrañas
- Amplitud
- Ancho de pulso
- Rango de pulso
- Convencional
- Acupuntura
- Ajuste de pulsos o ráfagas
- Depósito de unidades TENS
- Guía de cómo hacerlo de OMRON
- LG Medical Supply
- Central: Opioide, serotonina, muscarínico
- Periférico: Opioide, α-2 noradrenérgico
- Los investigadores encontraron que la TENS en cualquier nivel de intensidad ayudó a reducir la mayor sensibilidad al dolor (hiperalgesia) causada por la inflamación muscular.
- Se ha demostrado que la estimulación nerviosa eléctrica transcutánea ayuda a tratar la sequedad de boca (xerostomía) causada por los tratamientos de radiación tan bien como la píldora de prescripción estándar de pilocarpina (buenas noticias para los pacientes con cáncer que ya están tomando múltiples prescripciones).
- Un estudio pionero del NIH/Instituto Nacional de Imagen Biomédica & Bioingeniería descubrió que la estimulación eléctrica transcutánea del nervio ayudó a cinco participantes en el estudio, previamente paralizados, a imitar movimientos similares a los de los pasos en sus piernas. Esta investigación está en sus inicios, pero podría conducir a tratamientos innovadores para aquellos con lesión de la médula espinal que resulta en parálisis.
Este tratamiento se ha hecho tan popular que los pacientes pueden adquirir ahora unidades TENS de venta libre mucho más asequibles. Incluso si los pacientes optan por suministrar su propia unidad TENS, es importante trabajar estrechamente con un médico para supervisar este tratamiento.
¿Cómo funciona la unidad TENS para la ciática?
Hay un par de teorías diferentes sobre cómo funciona la unidad TENS para la ciática. La primera es que la corriente eléctrica interrumpe o bloquea completamente las señales nerviosas que indican el dolor en el cerebro. Otra teoría es que la estimulación nerviosa causada por la unidad TENS ayuda al cerebro a producir más endorfinas, que entonces anulan la sensación de dolor.
Dependiendo del nivel de dolor, los pacientes pueden utilizar su unidad TENS durante tan sólo una sesión de 30 minutos. Otros pueden necesitar utilizar esta terapia durante varias horas al día. Se trata de un tratamiento fácilmente personalizable que prácticamente no tiene efectos secundarios.
Los efectos secundarios que sí existen pueden incluir la irritación de la piel si los electrodos permanecen en el mismo lugar durante varios días. Los pacientes con afecciones cardíacas preexistentes, los que llevan un marcapasos por dichas afecciones y las mujeres embarazadas deben hablar con sus médicos antes de iniciar esta terapia.
Aunque la literatura relativa a la eficacia de la terapia con unidades TENS para la ciática es algo inconsistente, la mayoría de los profesionales médicos coinciden en que el resultado es generalmente positivo. Aproximadamente entre el 70% y el 80% de los pacientes experimentan un alivio del dolor durante el uso inicial de la unidad TENS para la ciática. La tasa de éxito desciende al 20% o al 30% al cabo de unos meses. Sin embargo, si el alivio inicial del dolor permite la introducción de ejercicios suaves, como caminar o hacer estiramientos, la terapia con la unidad TENS puede conducir en última instancia a un alivio muy duradero del dolor.
Los ajustes iniciales de la terapia con la unidad TENS suelen ser determinados por un profesional, como un fisioterapeuta o un médico. Antes de ir a casa con una unidad TENS, la persona que la utiliza debe asegurarse de aprender de su médico cómo ajustar los parámetros de forma segura. De esta manera, él o ella puede probar diferentes amplitudes, anchos de pulso y frecuencias de pulso para ver lo que es más eficaz.
Cómo ajustar la configuración de la unidad TENS
La terapia de la unidad TENS es fácil de ajustar de acuerdo con los síntomas y las preferencias. Hay tres componentes principales en los ajustes de la terapia de la unidad TENS:
La amplitud es la intensidad de la corriente eléctrica y debe ser relativamente baja para evitar el riesgo de quemaduras eléctricas. La anchura del pulso es la duración de cada pulso eléctrico. Suele medirse en microsegundos y oscila entre 10 y 1.000. La frecuencia de pulso es la frecuencia de los pulsos eléctricos, o cuántos impulsos se producen por segundo.
Además, la mayoría de las unidades TENS tienen tres ajustes básicos:
El primer ajuste, a veces denominado ajuste convencional, tiene una alta frecuencia (frecuencia de pulsos), baja intensidad (amplitud) y corta duración (anchura). El alivio del dolor con este ajuste puede ser casi inmediato, pero el alivio suele disminuir en cuanto se interrumpe la estimulación. Algunas personas llevan los electrodos todo el día y encienden el estímulo a intervalos regulares, por ejemplo cada 30 minutos. A veces, esto puede ayudar a prolongar el alivio del dolor.
Otro ajuste básico en la mayoría de las unidades TENS es el ajuste de acupuntura. Éste proporciona una terapia de baja frecuencia (frecuencia de pulso) y alta intensidad (amplitud). La amplitud se ajusta cerca del límite de tolerancia del individuo, y como resultado, este ajuste es lo suficientemente incómodo como para que no muchas personas puedan tolerarlo. Sin embargo, el ajuste de acupuntura es a veces más eficaz que la terapia de la unidad TENS convencional.
El último ajuste de TENS se conoce como ajuste pulsado o de ráfaga. Utiliza estímulos de baja intensidad a una alta frecuencia. Debido a que este método no ha mostrado ninguna ventaja sobre el TENS convencional, no se utiliza a menudo.
La mejor colocación de la unidad TENS para la ciática
La colocación de los electrodos en la unidad TENS para la ciática es primordial. Para lograr el alivio del dolor de la ciática, la unidad TENS debe estimular los nervios correctos. Las personas que utilizan TENS para la ciática pueden autoajustar la colocación de los electrodos para ver qué es lo más eficaz.
Una forma sencilla de determinar la colocación de los electrodos es palpar, o sentir, la zona dolorida. Si un punto concreto provoca una reacción dolorosa, probablemente sea un buen lugar para colocar un electrodo.Generalmente, estos puntos dolorosos se encuentran a lo largo del nervio ciático. Utilice siempre dos almohadillas o cuatro almohadillas para crear un canal por el que fluyan los electrodos. Coloque una pag en la parte superior del dolor y otra en la parte inferior de sus sensaciones. El siguiente gráfico de OMRON Healthcare da una gran visual para la colocación de una unidad TENS para la ciática.
Puede encontrar más guías sobre dónde colocar los electrodos para la ciática en:
Un médico, terapeuta u otro profesional médico también puede ofrecerle ayuda en la colocación de electrodos para la ciática. El uso de los electrodos de la unidad TENS en sitios no dolorosos a veces puede proporcionar un alivio del dolor comparable o mejorado. Un profesional médico será capaz de señalar los puntos gatillo o los sitios de acupuntura que pueden ser lugares eficaces para la colocación de los electrodos.
La terapia con la unidad TENS no sólo es de bajo riesgo y no invasiva, sino que ofrece a las personas con ciática una forma de ajustar su propia terapia según sea necesario. Un profesional médico es útil cuando se aprende a utilizar correctamente una unidad TENS, pero las personas pueden seguir las señales de su propio cuerpo para tratar el dolor de la ciática. Debido a la naturaleza de la unidad TENS para la ciática, puede ser particularmente útil para controlar el dolor con el fin de mantener un nivel saludable de actividad.
Investigación sobre la terapia con unidades TENS
Un análisis reciente de los estudios e investigaciones existentes muestra que sí, la estimulación nerviosa eléctrica transcutánea ayuda, de hecho, a aliviar muchos tipos diferentes de dolor. Un artículo en profundidad de la Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos revisó cómo funciona la terapia con unidades TENS, así como los factores críticos de su éxito.
La estimulación nerviosa eléctrica transcutánea actúa sobre diferentes receptores en los dos sistemas nerviosos del cuerpo:
El nivel de estimulación de estos receptores depende en gran medida de la intensidad de la estimulación. Qué significa esto para usted? Sencillo: la eficacia de la terapia con unidades TENS depende en gran medida de los niveles adecuados de estimulación nerviosa en frecuencia, intensidad y duración. Aunque las investigaciones han demostrado que cualquier nivel de estimulación ofrece cierto alivio del dolor, el nivel de alivio más duradero y profundo se obtiene cuando la unidad TENS se calibra cuidadosamente para encontrar la dosis correcta. Trabajar con su médico y probar nuevas colocaciones de la unidad de TENS para la ciática son formas importantes de encontrar el mejor alivio del dolor.
Estudios recientes han aclarado usos más específicos de la TENS para el manejo del dolor.
¿Has probado la unidad TENS para el dolor de ciática que experimentas? Cómo te ha funcionado? Si estás interesado en saber más sobre la unidad TENS para el dolor de ciática, ponte en contacto con un médico especialista en dolor hoy mismo para hablar sobre esta opción de tratamiento.
Actualizaciones semanales sobre condiciones, tratamientos y noticias sobre todo lo que ocurre dentro de la medicina del dolor.
Nunca regalaremos, intercambiaremos o venderemos su dirección de correo electrónico. Puede darse de baja en cualquier momento.