«El hijo de la libertad más puro que he conocido» – Thomas Jefferson sobre Thaddeus Kosciuszko .
El 18 de agosto de 1797, multitudes de habitantes de Filadelfia se alinearon en los muelles para dar la bienvenida a un héroe de la Guerra de la Independencia nacido en Polonia a su regreso a los Estados Unidos. La muchedumbre lo llevaba a hombros mientras las bandas tocaban y los cañones disparaban fusiladas de homenaje. El objeto de esta adoración, el genio de la ingeniería de origen polaco Thaddeus Kosciuszko (KOS-CHOOS-KO), fue calificado por Thomas Jefferson como «el hijo de la libertad más puro que jamás he conocido»
Nacido en la provincia polaca de Polesie el 4 de febrero de 1746, Tadeusz Andrzej Bonawentura Kosciuszko estudió ingeniería militar en París. Como muchos europeos de su época, el apuesto estudiante polaco quedó cautivado por la actividad revolucionaria en el Nuevo Mundo. Se ofreció como voluntario para unirse a los rebeldes poco después de recibir un salario de 60 dólares al mes. Su primera empresa fue la planificación de fuertes a lo largo del río Delaware. Después, Kosciuszko pasó a ayudar en la defensa de Fort Ticonderoga. En parte debido a la falta de atención a los consejos de Kosciuszko, Ticonderoga fue derribado; en la retirada Kosciuszko derribó grandes pinos e inundó los campos para frenar la persecución de los británicos. Esto dio tiempo a los rebeldes para preparar su primera gran victoria de la guerra: Saratoga. En Saratoga, Kosciuszko fortificó Bemis Heights con vistas al Hudson. Su ingenioso diseño contribuyó a la rendición de 6.000 soldados al mando del general John Burgoyne. Tras la derrota británica en las afueras de Saratoga, los franceses entraron en la guerra del lado de los coloniales.
Kosciuszko emprendió entonces la defensa del Hudson en West Point. Tan minuciosas fueron las fortificaciones del polaco, que los británicos nunca montaron un asalto al Point. Uno de los eslabones más imaginativos del plan defensivo del coronel, resultó ser una cadena de 60 toneladas que se extendía a través del Hudson para bloquear los barcos británicos. Kosciuszko pasó a dirigir tropas. Al final de la guerra, fue ascendido a general de brigada y recibió un reconocimiento del Congreso en honor a su «meritorio servicio».
El monumento nacional a Thaddeus Kosciuszko está gestionado por el Servicio de Parques y está abierto al público de forma gratuita. Consulta su página web para ver los horarios y la información turística.
Después de la guerra, Kosciuszko regresó a su tierra natal para luchar contra los rusos ocupantes. Tras ser herido 17 veces durante la batalla de Maciejowice en 1794, el sangrante Kosciuszko fue hecho prisionero por los rusos. Tras dos años de prisión, el zar Pablo le concedió la amnistía con la condición de que no volviera nunca a su patria.
El enfermo militar partió de nuevo hacia América con un doble propósito: consultar al doctor Benjamin Rush sobre sus heridas de guerra y cobrar la paga que aún se le debía por su servicio militar. La mencionada turba lo llevó a la pensión de la señora Lawson. El alojamiento allí le pareció inaceptable. Era demasiado caro y, según los relatos del diario de Moreau de St. Mery, los caminantes de la calle hacían que el barrio fuera desagradable: «Cumplen todos los deseos por dos dólares, la mitad de los cuales se supone que pagan el uso de la habitación»
Además, la fiebre amarilla volvía a asolar Filadelfia. Para escapar del contagio, Kosciuszko visitó a viejos amigos, incluido el general Horatio Gates en Nueva York. A su regreso a Filadelfia, Kosciuszko se trasladó a la humilde casa de huéspedes de la señora Ann Relf. Aquí, el agasajado Kosciuszko convalecía mientras recibía admiradores a diario. El vicepresidente Jefferson se acercaba con frecuencia para parlamentar políticamente. Las damas de Filadelfia, cautivadas por el apuesto héroe, se hacían retratar por el propio Kosciuszko. Las personas que la visitaron constituyen un verdadero «quién es quién» de la capital en 1798: el eminente arquitecto Benjamin Latrobe, Joseph Pemberton, el estadista de la Convención Constitucional William Paterson y numerosas figuras militares, incluido el jefe Joseph Brant. Tal vez el visitante más convincente que visitó a Kosciuszko fue el jefe Tortuguita de los miamis. En la capital para negociar un acuerdo fronterizo con el gobierno, Tortuguita tuvo un memorable intercambio de regalos con Kosciuszko. El jefe regaló al guerrero polaco una combinación de tomahawk y pipa y, a cambio, Kosciuszko regaló a Tortuguita una fina chaqueta y sus gafas, que fueron admiradas por el jefe. Pequeña Tortuga fue uno de los primeros defensores de la prohibición de la venta de alcohol a los nativos americanos y de la ayuda del gobierno a las tribus. El Congreso concedió a Kosciuszko 12.260,54 dólares en concepto de atrasos, que con intereses ascendían a 15.227,87 dólares. Además, el Congreso le concedió 500 acres de tierra a lo largo del río Scioto, en lo que hoy es Columbus (Ohio).
Resuelto y añorando Polonia, Kosciuszko abandonó los Estados Unidos en 1798, pero nunca llegó a su tierra natal. Murió en el exilio en Suiza en 1817.
- Terrenos que fueron propiedad de Jacob Duche, quien fue jefe de la Iglesia Episcopal en las colonias.
- Se cree que John Nixon (el primer hombre que leyó la Declaración de Independencia en público) nació en el lugar, aunque no en esta casa.
- Edward Piszeck, el fundador de la marisquería Mrs. Paul’s donó el edificio al Servicio de Parques Nacionales a principios de la década de 1970.
- Ubicación: Esquina de la 3ª y Pine (Mapa)
- Construido: 1775-76
- Arquitecto: Joseph few, miembro de la Compañía de Carpinteros
- Estilo: Georgiano
- Encargado por: Joseph Few
- Información turística: Abierto de abril a octubre. Cerrado de noviembre a marzo. / (215) 965-2305
- Instalaciones: Baños; algunos libros a la venta; película de 7 minutos; visitas guiadas bajo petición