¿Qué es el activismo del diseño?
El activismo del diseño utiliza el lenguaje del diseño para crear un debate político. En lugar de resolver problemas a la manera del diseño industrial, o de organizar formas como en el diseño gráfico, el diseño activista crea una serie de preguntas o propuestas utilizando artefactos o medios para fines no resueltos: para provocar, o cuestionar, o experimentar en busca de nuevas condiciones políticas. El objetivo de estos artefactos es la contestación, no una solución ordenada.
Nos inspiramos en el activismo del diseño como ACTUP, Kissing Doesn’t Kill, o cualquier número de campañas políticas históricas de arte callejero.
¿Por qué pensáis en este proyecto como activismo?
Es fácil mirar nuestro icono y asumir que es un proyecto de diseño gráfico. Recibimos muchas preguntas sobre las características del propio icono y sobre por qué el nuestro es «mejor» que cualquier otro. Pero el gráfico es en realidad una fracción muy pequeña del trabajo. Como hemos dicho desde el principio, el icono ha sido rediseñado informalmente muchas veces. No fuimos los primeros en cambiarlo. Nuestro proyecto comenzó precisamente al notar las diferencias entre los iconos ya existentes.
Nuestro proyecto es un trabajo activista porque comenzamos como una campaña de arte callejero, sabiendo que la acción ligeramente transgresora de alterar la propiedad pública atraería la potencial cobertura de los medios de comunicación sobre el estatus legal del grafiti. Aprovechamos el interés de los medios de comunicación por la legalidad del grafiti para adaptar nuestras entrevistas a nuestra propia agenda: la política de la discapacidad, el acceso y la inclusión. Al igual que el colectivo de artistas/activistas WochenKlausur, nos hemos dado cuenta de que las historias de «bienes sociales» que más lo merecen no reciben la misma cobertura de prensa que los proyectos culturales (especialmente cuando el público puede debatir los méritos «culturales» de una obra). La discapacidad está sometida a la misma invisibilidad política y a las mismas cámaras de eco que otros grupos minoritarios, y demasiado trabajo de activismo directo en torno a la discapacidad se dirige a personas que ya piensan que los derechos de los discapacitados son importantes. Queríamos que las ideas sobre la discapacidad llegaran a un público más amplio, que fueran objeto de un debate más difícil de ignorar. Y en los casos más exitosos, conseguimos que los periodistas hablaran con los autogestores de la discapacidad, que rara vez consiguen un micrófono para expresar sus deseos.
El diseño del primer gráfico en sí mismo también era de naturaleza activista, no una nueva «solución», al menos al principio. Debatimos largo y tendido sobre el aspecto que debía tener el icono para la primera campaña de señalización de calles, y finalmente llegamos a la versión de fondo claro, que muestra los iconos antiguos y nuevos a la vez. Sabíamos que no bastaría con hacer un cambio a un icono «mejor». En cambio, queríamos un gráfico que fuera un enigma, o una pregunta. Mantener esa pregunta -en forma de colaboraciones, eventos, escritos, exposiciones y mucho más- ha sido el latido activista del proyecto.
¿Bien? ¿Es arte callejero? ¿O es diseño?
Es ambas cosas. Empezamos como una campaña de arte callejero, y esa fase del trabajo es la que nos puso en el radar de los defensores afines. Pero con el tiempo la gente empezó a pedirnos un nuevo icono formal, que sustituyera a los antiguos iconos al por mayor y fuera una señal pública sobre el deseo de una organización/escuela/empresa de ser inclusiva en sus prácticas. Por eso Tim Ferguson-Sauder puso nuestro icono en consonancia con otros símbolos infraestructurales formales que se ven en los espacios públicos de todo el mundo. Nuestro diseño es de dominio público, por lo que ahora se utiliza a lo largo y ancho, en lugares que nunca habíamos visto o escuchado.
Cuando hablamos de este trabajo, somos transparentes sobre el hecho de que un solo proyecto puede abarcar un continuo entre un nuevo artefacto y un nuevo conjunto de condiciones. Entre el diseño gráfico ordinario y el activismo del diseño. Dejar que el trabajo viva a lo largo de ese continuo permite que sea tanto un trabajo activista en curso, a largo plazo, como un artefacto libre que es útil para los gráficos simples.
No todo el mundo es un atleta en silla de ruedas. ¿Qué pasa con las personas que no empujan sus sillas con sus propios brazos?
Cierto. Hemos hablado largo y tendido de esto en todas nuestras entrevistas, y casi nunca se incluye en el corte final. El brazo que empuja una silla es simbólico, como todos los iconos son símbolos, no representaciones literales. Nuestro símbolo alude a la primacía general de la persona y a la idea de que la persona es la primera que decide cómo y por qué se desenvuelve en el mundo, en términos literales y metafóricos muy amplios. Para nosotros, esto evoca el mantra de los derechos de los discapacitados que exige «nada sobre nosotros sin nosotros»
Me identifico como discapacitado, pero no uso una silla. ¿Por qué este símbolo debería representar todo tipo de accesibilidad?
Es una cuestión interesante considerar cómo otros símbolos podrían sustituir o complementar el Símbolo Internacional de Accesibilidad. Hemos hablado con diseñadores para que acepten ese reto como proyecto de reflexión.
Pero hay que tener en cuenta la importancia de un símbolo altamente estandarizado y reconocible internacionalmente. Garantiza que su uso señalará la disponibilidad de alojamientos similares dondequiera que aparezca, y su combinación de colores y escala fiables hacen que sea fácil de detectar en una calle de la ciudad llena de gente, o en un aeropuerto. Los iconos están estandarizados, son 2D y tienen un alto contraste por una razón: para que sean fácilmente visibles para cualquier persona, en cualquier lugar. Hay poder en eso.
Es sólo una imagen. ¿No es esto sólo corrección política? O: ¿no deberíais emplear vuestros esfuerzos en algo que valga más la pena, como un cambio real?
Nos hacen esta pregunta a menudo. Y ciertamente somos sensibles a uno de los escollos del trabajo de diseño: un énfasis excesivo en el aspecto de las cosas, sin prestar atención a otras condiciones materiales. Desde el inicio del proyecto, nos ha interesado el cambio político y cultural en la forma de entender la discapacidad por parte de múltiples públicos. Y somos conscientes de que muchas personas han estado agitando los derechos de la discapacidad a través del activismo directo durante muchas décadas.
Vemos este trabajo como una contrapartida a esa historia de acción directa. Y creemos que el activismo simbólico -prácticas creativas que también son políticas- realiza una labor que puede ser difícil de cuantificar pero que también marca la diferencia. La historia demuestra que la forma de lo que vemos y oímos influye en nuestra comprensión cognitiva del mundo y, por tanto, en el significado que le damos. Para bien y para mal, los gobiernos y las instituciones y los manifestantes y los dictadores y los ciudadanos individuales llevan mucho tiempo utilizando el lenguaje de los símbolos para persuadir, para cuestionar, para forzar. Queremos estar en la tradición ascendente, de expansión de los derechos y de reequilibrio del poder de esa historia.
¿Y cuál es el objetivo aquí? ¿Cambiar el signo de forma universal?
Nos alegramos cuando la gente nos escribe que su pueblo o ciudad quiere adoptar formalmente el icono, y de las noticias que los políticos apoyan oficialmente su uso. Pero para nosotros el éxito no radica realmente en la ubicuidad del icono en sí. Queremos que el icono represente financiación, disposiciones y garantías de derechos, políticas y, en general, mejores condiciones para las personas con discapacidad. Y queremos que este sitio web haga un seguimiento y documente el progreso de esos objetivos más difíciles.
¿No os preocupa que esto sea un activismo superficial, como el «lavado de carteles»?
Claro. Esto nos preocupa mucho. Nuestro icono es de dominio público, y ese estatus es importante para nosotros. Así que no podemos controlar cuando se utiliza como un ejercicio superficial de complicidad que no tiene ninguna tracción política real. Pero estamos intentando, con este sitio y la forma en que hablamos en otros lugares sobre el trabajo, destacar los esfuerzos sustanciales de las personas que no aparecen en las noticias tan fácilmente como un símbolo nuevo y brillante.
¿Te identificas como discapacitado? ¿Eres un aliado? ¿Importa?
Siempre hemos tenido personas en nuestro equipo que se identifican como discapacitados, y otros de nosotros que son familiares directos o compañeros de trabajo directos de personas que se identifican como discapacitados. Es importante, por supuesto, que hagamos este trabajo y cualquier trabajo en el ámbito de la discapacidad como un esfuerzo de «nada sobre nosotros sin nosotros». Dicho esto, el compañerismo también es importante, y este proyecto debe verse como uno de los muchos esfuerzos por establecer nuevas conexiones entre nuevos públicos que han visto la discapacidad como algo ignorable o irrelevante. Sabemos por experiencia que necesitamos que se produzcan conversaciones culturales mucho más amplias sobre la discapacidad, incluso entre las personas cuyas vidas la discapacidad aún no se ha politizado.
Wow, estás opinando. ¿Algo más que quieras decir?
Un sabio asesor nos dijo, algunos años después de comenzar este proyecto, que cualquier esfuerzo por crear nuevas y diferentes formas de acceso necesariamente cerrará el acceso de otros tipos. Sabemos que el icono de una silla de ruedas no representa todos los tipos de capacidad. Sabemos que nuestro icono se utiliza de formas que no aprobamos totalmente. Sabemos que el nacimiento de este proyecto en Estados Unidos condiciona nuestra comprensión de una manera culturalmente limitada. Y sabemos que no podemos controlar el tratamiento periodístico de esta historia. Pero la respuesta abrumadoramente positiva que hemos recibido de quienes se han puesto en contacto con nosotros en los últimos cinco años es una prueba de que ven algo en este trabajo que reconocen. Esperamos que siga siendo así durante otros cinco y más allá.